📘 ইলমু নাফসিন নুমু (হাসান মুস্তফা আবদ আল-মুতি)

এক পরিমাপের সময় থেকে অন্য পরিমাপের সময়ে বয়সের পার্থক্য সম্পর্কে সাধারণীকরণ করা ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে দাঁড়ায়। একইভাবে, বহুমুখী শ্রেণিবিন্যাস সংবলিত পরিকল্পনায় বিভিন্ন শ্রেণির মধ্যে বয়সের পরিবর্তন নিয়ে সাধারণীকরণ করাকেও ঝুঁকিপূর্ণ হিসেবে গণ্য করা হয়।
এটি স্পষ্ট যে, বিকাশমূলক গবেষণার ক্ষেত্রে বয়সের চলক সংবলিত অনুদৈর্ঘ্য ও প্রস্থচ্ছেদীয় গবেষণার গুরুত্ব থাকা সত্ত্বেও, এগুলোর ব্যবহারের ফলে সৃষ্ট অস্পষ্টতা বা বিভ্রান্তি এই পদ্ধতিগুলোর প্রয়োগকে অনাকাঙ্ক্ষিত করে তোলে। উদাহরণস্বরূপ: আমরা যদি জীবনের প্রথম তিন বছরের ভাষাগত বিকাশ অধ্যয়নের জন্য তিনটি নমুনা গ্রহণ করি—প্রথমটি 'ক' এক বছর বয়সী, দ্বিতীয়টি 'খ' দুই বছর বয়সী এবং তৃতীয়টি 'গ' তিন বছর বয়সী; তবে এই পদ্ধতি অনুযায়ী গবেষণাটি নিম্নরূপভাবে পরিচালিত হবে:
- প্রথম পর্যায়: আমরা প্রতিটি নমুনার ভাষাগত শব্দভাণ্ডার অধ্যয়ন করব এবং ফলাফল লিপিবদ্ধ করব।
- দ্বিতীয় পর্যায়: পরবর্তী বছরে আমরা 'ক' নমুনার সদস্যদের অনুসরণ করব যাদের বয়স তখন দুই বছর হবে এবং তাদের শব্দভাণ্ডারের ফলাফল লিপিবদ্ধ করব। একইভাবে 'খ' দলকেও অনুসরণ করা হবে যাদের সদস্যদের বয়স তখন তিন বছর হবে।
- তৃতীয় পর্যায়: তার পরের বছর আমরা 'ক' নমুনার সদস্যদের অনুসরণ করব যাদের বয়স তখন তিন বছর হবে এবং তাদের শব্দভাণ্ডারের ফলাফল লিপিবদ্ধ করব।
এভাবে আমরা 'ক' নমুনাকে দীর্ঘ ৩ বছর, 'খ' নমুনাকে ২ বছর এবং 'গ' নমুনাকে ১ বছর যাবত পর্যবেক্ষণ করলাম। একইসাথে আমরা 'খ' ও 'গ' নমুনার সাহায্যে ব্যক্তিগত পার্থক্যগুলোও লক্ষ্য করতে পারি। তবে দীর্ঘমেয়াদী পদ্ধতির নেতিবাচক দিকগুলো এখানে পুনরায় পরিলক্ষিত হয়; এটি হয়তো প্রচেষ্টার অপচয় ঘটাতে পারে এবং তিন বছর যাবত নমুনাটি টিকে থাকার নিশ্চয়তা পাওয়া যায় না। অধিকন্তু, আমরা একই নমুনার সদস্যদের মধ্যে সমতা বা ভারসাম্য বজায় থাকার নিশ্চয়তা দিতে পারি না। "আবদুর রহমান সুলাইমান: ১৯৯৭"।
স্কেই (Schaie, ১৯৬৫) যখন তার মূল নিবন্ধটি প্রকাশ করেন, তখন থেকেই এতে এমন সব বিকল্প গবেষণা পরিকল্পনা নিয়ে ব্যাপক আলোচনা কেন্দ্রীভূত হয়েছে যা বয়সের পার্থক্য ও বয়সের পরিবর্তনকে 'কোহর্ট' (দলগত প্রভাব) এবং পরিমাপের সময়ের প্রভাব থেকে পৃথক করতে ব্যবহৃত হতে পারে। এই প্রক্রিয়াগুলোতে একটি বর্ধিত নমুনাকে একাধিকবার পরীক্ষা করা অন্তর্ভুক্ত থাকে। শিশুদের এবং কিশোর-কিশোরীদের (শ্রেণি ২-৫) আত্ম-উপলব্ধির বিকাশের বিষয়ে ডুসেক (Dusek)-এর গবেষণার আলোকে এই পরিকল্পনাটি ৪ নং সারণিতে ব্যাখ্যা করা হয়েছে।

এই সারণির প্রতিটি স্তম্ভ বিভিন্ন শ্রেণির একটি গবেষণাকে উপস্থাপন করে এবং প্রতিটি বর্গ একটি পরিব্যাপ্ত গবেষণাকে নির্দেশ করে। স্তম্ভগুলোর মধ্যকার পার্থক্যগুলো হলো পরিমাপের সময়ের প্রভাবের মূল্যায়ন, অর্থাৎ: সাংস্কৃতিক পরিবর্তনের কারণে উদ্ভূত পার্থক্যসমূহ। ১৯৫৯ থেকে ১৯৬৪ পর্যন্ত সংখ্যায়িত সারিগুলোর মধ্যকার পার্থক্যগুলো "কোহোর্ট" (সমগোত্রীয় দল) এর প্রভাবকে প্রতিফলিত করে, যা জীবনের বিচিত্র অভিজ্ঞতার ওপর নির্ভরশীল। সুতরাং, আমরা যদি সামগ্রিক পরিকল্পনা থেকে নির্দিষ্ট উপ-গোষ্ঠী নির্বাচন করি, তবে কোহোর্ট এবং পরিমাপের সময়ের প্রভাবকে পৃথক রেখে বয়সের পরিবর্তন ও বয়সের পার্থক্য সংক্রান্ত প্রশ্নের উত্তর দিতে সক্ষম হব। উদাহরণস্বরূপ: ৪ নম্বর সারণিতে নির্দিষ্ট চিহ্নের মাধ্যমে চিহ্নিত নমুনাগুলো থেকে প্রাপ্ত উপাত্তসমূহ কোহোর্ট এবং পরিমাপের সময়ের প্রভাব সম্পর্কে ধারণা দেয়; এবং 'f' দ্বারা চিহ্নিত অংশগুলো বয়স ও সময়ের প্রভাবের মূল্যায়ন প্রদান করে। এই পদ্ধতির ফলাফল বিশ্লেষণের মাধ্যমে আমরা এমন কিছু প্রাক্কলন লাভ করি যা সাধারণ নকশার তৃতীয় চলকটির সাথে সংমিশ্রিত হয় না। ফলে অনুদৈর্ঘ্য বা প্রস্থচ্ছেদীয় গবেষণাসমূহ পৃথকভাবে প্রবৃদ্ধির যে চিত্র তুলে ধরে, তার তুলনায় আমরা এখানে অধিকতর স্বচ্ছ ও স্পষ্ট ধারণা লাভ করি।
সারণি নং ৪: বিভিন্ন শ্রেণিবিশিষ্ট সমন্বিত দীর্ঘমেয়াদী নকশা:

৪-‌‌ কেস স্টাডি (ব্যক্তিকেন্দ্রিক পর্যালোচনা):
এটি হলো একটি নির্দিষ্ট সময়কাল ব্যাপী নিয়মিত বিরতিতে কোনো একজন ব্যক্তির পদ্ধতিগত মূল্যায়ন। কেস স্টাডির অন্তর্ভুক্ত বিষয় হলো—শৈশবকাল থেকেই সেই ব্যক্তি বা 'পর্যালোচনার অধীন পাত্র' সম্পর্কে একটি দিনলিপি তৈরি করা এবং কয়েক বছর বা কয়েক পর্যায় জুড়ে তার বিকাশের বিভিন্ন দিক সম্পর্কে সম্ভবপর সকল পর্যবেক্ষণ লিপিবদ্ধ করা। এই ধরনের গবেষণা দীর্ঘ সময়কাল ধরে চলতে পারে। কেস স্টাডির বিভিন্ন দিকগুলো নিম্নরূপ:
ক- শারীরিক বৃদ্ধি: এটি শারীরিক বৃদ্ধির বিভিন্ন দিক, ব্যক্তির স্বাস্থ্য, তার হওয়া রোগসমূহ, দাঁত ওঠা, বসা, হামাগুড়ি দেওয়া, হাঁটা এবং প্রথমবারের মতো কথা বলার বয়স সংক্রান্ত তথ্যাদি আলোচনা করে। এছাড়া এতে স্তন্যপান ও দুধ ছাড়ানো, খাদ্যাভ্যাস, ঘুম, শৌচাগার ব্যবহারের প্রশিক্ষণ (টয়লেট ট্রেনিং) এবং এই প্রশিক্ষণের সময় যে সকল সমস্যার সম্মুখীন হতে হয়েছে, সেই বিষয়ক তথ্যও অন্তর্ভুক্ত থাকে। এই প্রশিক্ষণ কি ধাপে ধাপে সম্পন্ন হয়েছিল নাকি আকস্মিকভাবে, তা কি নমনীয়তা ও সহমর্মিতার সাথে হয়েছিল নাকি কঠোরতা ও রুক্ষতার সাথে—এ জাতীয় সকল তথ্যও এর আওতাভুক্ত।
খ- সামাজিক আচরণ: ভাই-বোনের জন্মের প্রতি প্রতিক্রিয়া, পিতামাতার পক্ষ থেকে তার সাথে আচরণ, নিজের সম্পর্কে কল্পনা, প্রিয় নায়ক বা আদর্শ ব্যক্তিত্ব, শৈশবের প্রারম্ভিক পর্যায়ে প্রধান চারিত্রিক বৈশিষ্ট্য (সহযোগিতামূলক, অনুগত, আত্মপ্রদর্শনপ্রিয়, লাজুক, নেতিবাচক … ইত্যাদি)।
গ- ঘুমের অভ্যাস: কার সাথে ঘুমায়, কখন থেকে একা ঘুমানো শুরু করেছে এবং ঘুমের ক্ষেত্রে কোনো সমস্যা।
ঘ- বিকাশের সমস্যাসমূহ: এবং সমস্যাগুলোর সময়কাল বা বয়স, পর্যালোচনার অধীন ব্যক্তির ক্ষেত্রে গৃহীত পদক্ষেপসমূহ; যেমন: স্নায়বিক উত্তেজনা, উদ্বেগ, অতিরিক্ত ভীতি, লজ্জা, ঝগড়াটে প্রবণতা, উগ্র মেজাজ, হিংসা, অবাধ্যতা, চুরি, মিথ্যা বলা, ধূমপান, মাদকাসক্তি, আঙুল চোষা, নখ কামড়ানো, মাথাব্যথা, স্নায়বিক অস্বস্তি ইত্যাদি।
ঙ- শৈশবের শুরুর দিকের প্রতিক্রিয়া: যেমন মেজাজ হারানো, জেদ, সন্দেহ প্রবণতা, ভ্রুকুটি। ভয়ের প্রতিক্রিয়া, ভালোবাসার প্রতিক্রিয়া, অথবা পিতামাতার প্রতি অতিরিক্ত আসক্তি, অতিমাত্রায় নির্ভরশীলতা ও ভালোবাসা, ভারসাম্যপূর্ণ আচরণ, দ্রুত মনোযোগ বিচ্যুতি ইত্যাদি।
চ- শৈশবের শেষভাগ ও কৈশোরের প্রতিক্রিয়া: মতপ্রকাশের স্বাধীনতা, পিতামাতার ওপর নির্ভরতা। ব্যক্তি কি পিতামাতার নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হতে শুরু করেছে, সামষ্টিক কাজে আনন্দ লাভ, সুখের ক্ষেত্রে তার প্রধান প্রবণতা, দুশ্চিন্তা সহ্য করার ক্ষমতা, প্রাণচাঞ্চল্য, বহির্মুখিতা, তার কি অনেক বন্ধু আছে, সে কি বিপরীত লিঙ্গের সাথে সহজে মিশতে পারে, তার কি কোনো অপরাধের রেকর্ড আছে ইত্যাদি।
ছ- লিঙ্গ বিষয়ক তথ্য, বয়ঃসন্ধিকালীন বয়স, যৌন বিষয়ক সমস্যা এবং এসব সমস্যার প্রতি পিতামাতার প্রতিক্রিয়া।

চ- পারিবারিক সংগতি ও পারিবারিক সম্পর্ক: জন্মক্রম, পিতামাতার আচরণের ধরন: কঠোরতা, উগ্রতা, অতি-আদর বা অতি-রক্ষণশীলতা, অবহেলা।
ছ- বিদ্যালয় সংগতি: বিদ্যালয়ে প্রথম প্রবেশের সময়কার প্রতিক্রিয়া, সহপাঠীদের সঙ্গে সম্পর্ক, শিক্ষকগণ, তার বিদ্যালয়ের প্রতিক্রিয়াগুলো, সাফল্য, হতাশা বা ব্যর্থতা।
অতএব, ব্যক্তিক সমীক্ষা (কেস স্টাডি) হলো একটি বিশেষায়িত এবং দীর্ঘমেয়াদী প্রক্রিয়া; এটি মূলত স্বভাবজাত, পারস্পরিক সম্পর্কযুক্ত এবং তত্ত্ব-নিরপেক্ষ। ব্যক্তিক সমীক্ষা পদ্ধতির বেশ কিছু সুবিধা রয়েছে, যার মধ্যে অন্যতম হলো—এতে বিনিয়োগকৃত সময় ও অর্থের তুলনায় সংগৃহীত তথ্যের পরিমাণ অনেক বেশি। এছাড়া ব্যক্তিক সমীক্ষা হলো চিকিৎসা বা প্রতিকার শুরুর একটি ব্যবহারিক মাধ্যম এবং বাস্তবে এটি সাধারণত চিকিৎসার সাথেই চলমান থাকে। ব্যক্তিক সমীক্ষা ব্যক্তিদের মধ্যে আচরণের পরিবর্তনও পরীক্ষা করে থাকে। কোনো ব্যক্তির কর্মদক্ষতার স্থায়িত্ব পর্যবেক্ষণের মাধ্যমে আমরা তার মনস্তাত্ত্বিক বৈশিষ্ট্যের স্থায়িত্ব সম্পর্কে ধারণা লাভ করি। উদাহরণস্বরূপ: বুদ্ধিবৃত্তিক বিকাশের ক্ষেত্রে ব্যক্তিক সমীক্ষাগুলো বুদ্ধ্যঙ্ক পরিমাপের ক্ষেত্রে ব্যাপক পরিবর্তন উন্মোচন করে, যার ফলে প্রতীয়মান হয় যে বুদ্ধিবৃত্তিক অভীক্ষার ফলাফল পুরোপুরি স্থিতিশীল নয় "হোনজিক, ম্যাকফারলেন এবং অ্যালেন, ১৯৮৪" "ডিয়ারবন এবং রাথুয়ি, ১৯৬৩"।
তবে ব্যক্তিক সমীক্ষার কিছু অসুবিধাও রয়েছে:
প্রথমত: অধিকাংশ ক্ষেত্রে তথ্যগুলো পক্ষপাতদুষ্ট হতে পারে; কারণ তা কেবল একজন ব্যক্তির সাধারণ বিকাশের প্রতিনিধিত্ব করে। এর ফলে, প্রাপ্ত তথ্যগুলো অন্য ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে সাধারণীকরণের উপযোগী নাও হতে পারে এবং বিকাশের কোনো সার্বজনীন নীতি প্রণয়নে সহায়ক নাও হতে পারে।
দ্বিতীয় একটি অসুবিধা হলো: ব্যক্তিক সমীক্ষায় কিছু চলক (Variables) বিন্যাস করা এবং এমন ফলাফল লাভ করা কঠিন যা স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করা যায়। উদাহরণস্বরূপ: আমরা হয়তো কিছু উৎসাহব্যঞ্জক বা শক্তিবর্ধক পরিস্থিতি তৈরি করতে পারি এবং একক ব্যক্তির আচরণের ওপর তার প্রভাব নিয়ে গবেষণা করতে পারি; প্রকৃতপক্ষে "আচরণ সংশোধন" সংক্রান্ত প্রায়োগিক গবেষণাগুলো সাধারণত এই পদ্ধতিতেই পরিচালিত হয়। তবে জৈবিক গঠনের সাথে সংশ্লিষ্ট চলকসমূহ যেমন: বুদ্ধ্যঙ্ক, লিঙ্গ এবং উদ্বেগের মাত্রা ব্যক্তিক সমীক্ষায় নিয়ন্ত্রণ বা পরিবর্তন করা সম্ভব নয়। একজন ব্যক্তি একই সাথে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন এবং স্বল্প উদ্বিগ্ন হতে পারে না, অথবা একইসাথে উচ্চ বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন...

এবং নিম্ন মান সম্পন্ন একত্রে, অথবা পুরুষ ও নারী। যদিও এ ধরনের গবেষণাগুলো বেশ জনপ্রিয় এবং বিকাশের অনেক দিক স্পষ্ট করতে সহায়ক, তবুও এ থেকে প্রাপ্ত ফলাফলকে সাধারণীকরণের ক্ষেত্রে সতর্ক থাকা আবশ্যক, যতক্ষণ না বেশ কিছু ব্যক্তিকেন্দ্রিক গবেষণা (কেস স্টাডি) বিকাশের একই ধারা প্রদর্শন করে। এর অর্থ ব্যক্তির অধ্যয়নের গুরুত্ব অস্বীকার করা নয়, বরং বিকাশের সাধারণ নিয়মাবলী অর্জনে এই পদ্ধতির সীমাবদ্ধতাকে কেবল নিশ্চিত করা মাত্র।
কিছু মনোবিজ্ঞানী "একক-ব্যক্তি নকশা" (স্কিনার, ১৯৯৩) বা single-subject designs ব্যবহার করেন; কারণ তারা বিশ্বাস করেন যে, একজন ব্যক্তির ওপর বিভিন্ন বিন্যাস পরিচালনা করা শিখনের মৌলিক নিয়মগুলো আবিষ্কারের সর্বোত্তম উপায়। ফলস্বরূপ, একক ব্যক্তির অধ্যয়ন একটি গঠনমূলক প্রক্রিয়া হিসেবে বিবেচিত হয়, যা মূলত তত্ত্ব-নিরপেক্ষ এবং এটি গবেষণাগারে বা প্রাকৃতিক পরিবেশে পরিচালনা করা সম্ভব। এটি সাধারণত বয়সের পরিবর্তন বা বয়সের পার্থক্যের প্রতি ভ্রূক্ষেপ করে না।
একক ব্যক্তিকেন্দ্রিক গবেষণা প্রকল্পের এমন এক ধরন রয়েছে যা শিশুদের ওপর পরিচালিত বিভিন্ন গবেষণায় ব্যবহৃত হয়েছে, আর তা হলো আচরণ পরিবর্তন (behavior modification)। এই ক্ষেত্রে প্রচলিত পদ্ধতি হলো প্রথমে অনাকাঙ্ক্ষিত এবং কাঙ্ক্ষিত উভয় আচরণের একটি ভিত্তিগত হার অর্জন করা। একটি স্থিতিশীল পরিমাপ পাওয়ার পর, পরীক্ষক কাঙ্ক্ষিত আচরণকে সুদৃঢ় (reinforcement) করেন এবং অনাকাঙ্ক্ষিত আচরণকে উপেক্ষা করেন। কাঙ্ক্ষিত আচরণ উচ্চমাত্রায় স্থিতিশীল না হওয়া পর্যন্ত এই প্রক্রিয়া চলতে থাকে, যা সুদৃঢ়ীকরণের কার্যকারিতা স্পষ্ট করে। এরপর, কাঙ্ক্ষিত আচরণের বৃদ্ধি এবং অনাকাঙ্ক্ষিত আচরণের হ্রাস যে সুদৃঢ়ীকরণ প্রক্রিয়ার কারণেই হয়েছে তা প্রমাণের জন্য পরীক্ষক সেই সুদৃঢ়ীকরণ প্রত্যাহার করে নেন—এই প্রত্যাশায় যে অনাকাঙ্ক্ষিত আচরণটি তার ভিত্তিগত হারে (Basic rate) ফিরে যাবে। সুদৃঢ়ীকরণ প্রত্যাহারের মাধ্যমে যখন এটি স্পষ্ট হয় যে অন্য কোনো আপতিক চলক আচরণের এই পরিবর্তনের কারণ নয়, তখন কাঙ্ক্ষিত আচরণকে উচ্চতর পর্যায়ে এবং অনাকাঙ্ক্ষিত আচরণকে নিম্নতর পর্যায়ে ফিরিয়ে আনার লক্ষ্যে পুনরায় সুদৃঢ়ীকরণ প্রদান করা হয়। এ ধরনের পদ্ধতি শ্রেণিকক্ষে শিশুদের আক্রমণাত্মক আচরণ (Aggressive behavior) সংশোধন করতে, শিশুদের ঘুমের সমস্যা সমাধানে সাহায্য করতে এবং বিকাশ ব্যাখ্যায় সুদৃঢ়ীকরণের ভূমিকা অনুসন্ধানে ব্যবহৃত হয়েছে।

'ব্যক্তিগত সাক্ষাৎকার' সংক্রান্ত গবেষণা বিভিন্ন পদ্ধতিতে পরিচালনা করা সম্ভব - যার মধ্যে বহুল ব্যবহৃত একটি পদ্ধতি হলো জরিপ প্রশ্নমালার প্রয়োগ। যখন শিশুদের কোনো নির্দিষ্ট বিষয়ে, যেমন রাজনীতি বা নৈতিকতা সম্পর্কে বিভিন্ন প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করা হয়, তখন সেই প্রশ্নসমষ্টিকে 'মতামত সমীক্ষা' বলা হয়; কারণ এক্ষেত্রে গবেষণাধীন ব্যক্তিদের কাছ থেকে তাদের ব্যক্তিগত অনুভূতি ও মতামত প্রকাশের প্রত্যাশা করা হয়। আর যখন গবেষণাধীন ব্যক্তিদের নিজেদের সম্পর্কিত প্রশ্নের উত্তর দিতে বলা হয়, তখন তাকে 'পরিসংখ্যানগত তথ্যতালিকা প্রশ্নমালা' হিসেবে অভিহিত করা হয়। উদাহরণস্বরূপ, শিশুদের তাদের আত্ম-উপলব্ধি বর্ণনা করতে বলা যেতে পারে। গবেষক নিজে যখন প্রশ্নগুলো উপস্থাপন করেন, তখন তাকে 'সাক্ষাৎকার' বলা হয়। যখন এই প্রশ্নগুলো ডাকযোগে পাঠানো হয় অথবা গবেষকের উপস্থিতি ছাড়াই বিশাল জনগোষ্ঠীর কাছে পেশ করা হয়, তখন তাকে সাধারণত 'পরিসংখ্যানগত জরিপ' বলা হয়। সাক্ষাৎকার ও পরিসংখ্যান সাধারণত স্বাভাবিক পরিবেশে পরিচালিত হয় এবং এগুলো প্রায়শই পারস্পরিক সম্পর্কযুক্ত হয়, এবং এতে অন্য দুটি মাত্রার বৈশিষ্ট্যও বিদ্যমান থাকতে পারে।
চিত্র "৪১": শিশুদের বিকাশের বিভিন্ন দিক পর্যালোচনার ক্ষেত্রে অভিভাবকদের সাথে সাক্ষাৎকার পদ্ধতি ব্যবহৃত হয়।
এই পদ্ধতির বেশ কিছু বৈশিষ্ট্য রয়েছে যার কারণে এটি ব্যাপক জনপ্রিয়তা লাভ করেছে। প্রথমত: এর মাধ্যমে স্বল্প সময়ে অধিক সংখ্যক শিশুর কাছ থেকে বিপুল পরিমাণ তথ্য সংগ্রহ করা সম্ভব। এছাড়া এটি একটি মানসম্মত পদ্ধতি। তবে এর সীমাবদ্ধতা হলো এটি কার্যকারণ সম্পর্ক উদ্ঘাটন করে না। অন্যান্য সমস্যার মধ্যে রয়েছে: গবেষণাধীন ব্যক্তিরা মিথ্যা বলছে কি না, কিংবা সাক্ষাৎকার পদ্ধতিটি উত্তরদাতাদের প্রতিক্রিয়ার ক্ষেত্রে কোনো বিশেষ প্রভাব বিস্তার করছে কি না, এবং স্মৃতিনির্ভর প্রতিবেদনের ওপর নির্ভরশীলতার মাত্রা কতটুকু - এই বিষয়গুলো জরিপ বা প্রশ্নমালা পদ্ধতিতে সংগৃহীত ফলাফলের উপযোগিতা মূল্যায়নের ক্ষেত্রে অন্যতম চ্যালেঞ্জ হিসেবে গণ্য হয়।

গবেষণার ফলাফল মূল্যায়ন:
এই তথ্যসমূহের যেকোনোটি থেকে প্রাপ্ত তথ্যাবলি বিভিন্ন উপায়ে মূল্যায়ন করা হয়। পরিসংখ্যানগত অভীক্ষা ব্যবহারের মাধ্যমে একজন গবেষক মূল্যায়ন করতে পারেন যে ফলাফলগুলো গবেষণাধীন অনুমানকে সমর্থন করে কি না। তদুপরি গবেষণায় সংগৃহীত তথ্যাবলির সারসংক্ষেপ তৈরির ক্ষেত্রেও পরিসংখ্যান ব্যবহৃত হয়। তথ্যের সাধারণীকরণ বা সর্বজনীনতার সম্ভাব্যতা সংক্রান্ত একটি অপেক্ষাকৃত কম আনুষ্ঠানিক মূল্যায়নও রয়েছে। এই সিদ্ধান্তটি গবেষণায় ব্যবহৃত পদ্ধতির প্রকৃতি এবং গবেষণার বিষয়ীভূত শিশু বা অন্যান্য নমুনার বৈশিষ্ট্যসমূহ জানার ওপর নির্ভর করে।
গবেষকগণ যখন গবেষণায় অংশগ্রহণকারীদের কাছ থেকে তথ্য সংগ্রহ করেন, তখন তাঁরা সেই তথ্যের সারসংক্ষেপ তৈরির জন্য বর্ণনামূলক পরিসংখ্যান ব্যবহার করতে পারেন। আমরা সচরাচর যেসব বর্ণনামূলক পরিসংখ্যানের সম্মুখীন হই সেগুলো হলো মধ্যক, একগুচ্ছ স্কোরের গাণিতিক গড় এবং সহ-সম্বন্ধ গুণাঙ্ক। সহ-সম্বন্ধ গুণাঙ্ক হলো এমন একটি পরিসংখ্যান যা দুটি পরিমাপের মধ্যে সম্পর্কের মাত্রা নির্দেশ করে (উদাহরণস্বরূপ: একই একদল অংশগ্রহণকারীর বিদ্যালয়ের গ্রেড এবং বুদ্ধ্যঙ্ক)। সহ-সম্বন্ধ গুণাঙ্ককে "r" অক্ষর দ্বারা প্রকাশ করা হয় এবং এর মান -১ থেকে +১ এর মধ্যে যেকোনো সংখ্যা হতে পারে। ধনাত্মক সহ-সম্বন্ধ নির্দেশ করে যে, যেসব ব্যক্তি একটি চলের ক্ষেত্রে উচ্চ স্কোর অর্জন করে, তারা অন্য চলের ক্ষেত্রেও উচ্চ স্কোর করার প্রবণতা রাখে। ঋণাত্মক সহ-সম্বন্ধ নির্দেশ করে যে, যেসব ব্যক্তি একটি চলের ক্ষেত্রে উচ্চ স্কোর অর্জন করে, তারা অন্য চলের ক্ষেত্রে নিম্ন স্কোর করার প্রবণতা রাখে। উদাহরণস্বরূপ: বিদ্যালয়ের ফলাফল এবং বুদ্ধ্যঙ্কের মধ্যে একটি ধনাত্মক পারস্পরিক সম্পর্ক বিদ্যমান; যেসব শিক্ষার্থী বুদ্ধি অভীক্ষায় উচ্চ স্কোর পায়, তারা বিদ্যালয়েও উচ্চ ফলাফল অর্জনের প্রবণতা রাখে। অন্যদিকে, পরীক্ষা চলাকালীন শিশুর অনুভূত ভয় বা স্নায়বিক অস্থিরতা তথা উদ্বেগ পরিমাপক এবং পরীক্ষার পারদর্শিতার মধ্যে ঋণাত্মক সহ-সম্বন্ধ পরিলক্ষিত হয়। যেসব শিশু উদ্বেগ পরিমাপক অভীক্ষায় উচ্চ স্কোর অর্জন করে, তারা সাধারণত পরীক্ষায় নিম্ন নম্বর পাওয়ার প্রবণতা রাখে।

উদ্বেগ পরীক্ষায় কম নম্বর অর্জনকারী শিশুদের পরীক্ষার ফলাফল এবং সহ-সম্পর্কের পরিমাণ সম্পর্কের মাত্রা উন্মোচন করে। +০.৬ মাত্রার সহ-সম্পর্ক এবং -০.৬ মাত্রার সহ-সম্পর্ক সমপর্যায়ের শক্তিশালী সম্পর্ক নির্দেশ করে; এদের মধ্যে একমাত্র পার্থক্য হলো সম্পর্কের দিকের ভিন্নতা। যদি আমাদের কাছে একদল ব্যক্তির একাধিক পরিমাপ থাকে, তবে আমরা সেই সমস্ত পরিমাপের পারস্পরিক সহ-সম্পর্ক পরীক্ষা করতে পারি। উদাহরণস্বরূপ: ধরা যাক আমাদের কাছে ছয় বছর বয়সী একদল শিশুর পাঁচটি পরিমাপ রয়েছে: উচ্চতা, ওজন, বুদ্ধ্যঙ্ক (IQ), স্বাস্থ্যগত অবস্থা এবং একটি পারফরম্যান্স টেস্টের ফলাফল। এমতাবস্থায় আমরা এই সকল পরিমাপের মধ্যকার সহ-সম্পর্কসমূহ গণনা করতে পারি এবং আমাদের উপস্থাপিত উদাহরণে এর ফলাফল হবে দশটি সহ-সম্পর্ক।
"উপাদান বিশ্লেষণ" বা "ফ্যাক্টর অ্যানালাইসিস" (factor analysis) নামক প্রক্রিয়ার মাধ্যমে আমরা এই সহ-সম্পর্কিত সমষ্টিকে আরও বিশ্লেষণ করতে পারি এবং এর থেকে চলকসমূহের এমন কিছু গুচ্ছ নিষ্কাশন করতে পারি যা অন্য গুচ্ছের অন্তর্ভুক্ত। এই পদ্ধতির মাধ্যমে আমরা বিবেচ্য চলকসমূহের সংখ্যা সংক্ষেপ করতে পারি, যা উপাত্তের সরলীকরণে সহায়তা করে এবং সাধারণত তা অনুধাবন করা সহজতর করে তোলে।
যেমনটি উপরে উল্লেখ করা হয়েছে: প্রাপ্ত ফলাফলগুলো আমাদের অনুমানসমূহকে (hypotheses) সমর্থন করে কি না তা যাচাই করার জন্য অনুমানমূলক পরিসংখ্যান (inferential statistics) ব্যবহৃত হয়। উদাহরণস্বরূপ, আমরা যদি অনুমান করি যে 'ক' পদ্ধতিতে পঠন শিক্ষা দান প্রচলিত 'খ' পদ্ধতির তুলনায় অধিকতর কার্যকর, তবে আমরা প্রথম শ্রেণির একদল শিশুকে 'ক' পদ্ধতিতে এবং অপর একদল শিশুকে প্রচলিত 'খ' পদ্ধতিতে পঠন শিক্ষা প্রদানের মাধ্যমে এই অনুমানটি পরীক্ষা করতে পারি। প্রথম দলটি যারা 'ক' পদ্ধতি অনুসরণ করছে তাদের "পরীক্ষামূলক গোষ্ঠী" (experimental group) বলা হয়, কারণ আমরা তাদের ওপর একটি বিশেষ পদ্ধতি প্রয়োগ করছি; অন্যদিকে যে দলটি কোনো বিশেষ প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যায়নি অর্থাৎ যারা সাধারণ পদ্ধতিতে পঠন শিখছে, তাদের "নিয়ন্ত্রিত গোষ্ঠী" (control group) বলা হয়। শিক্ষাবর্ষের শেষে উভয় দলকে একটি পঠন পরীক্ষা দেওয়া হয় এবং আমরা তাদের পঠন দক্ষতা লিপিবদ্ধ করি। এক্ষেত্রে প্রতিটি দলের গড় পারফরম্যান্স পর্যালোচনার জন্য আমরা বর্ণনামূলক পরিসংখ্যান (descriptive statistics) ব্যবহার করতে পারি। অন্যদিকে, অনুমানমূলক পরিসংখ্যান এটি নির্ধারণ করতে সাহায্য করে যে, দুই দলের পারফরম্যান্সের মধ্যকার পার্থক্য কি এতটাই নগণ্য যে তা দৈবচয়ন বা আপতিক কোনো কারণ হিসেবে গণ্য করা যায় কি না।

শেষোক্ত ক্ষেত্রে আমরা বলি যে, ফলাফলসমূহ অনুমিতিকে সমর্থন করে না; পঠন শিখনের ক্ষেত্রে পঠনের উভয় পদ্ধতিই গুণগত মানের দিক থেকে সমান। আর প্রথম ক্ষেত্রে আমরা বলি যে, উপাত্তসমূহ অনুমিতিকে সমর্থন করেছে এবং "ক" পদ্ধতিটি প্রচলিত পদ্ধতির চেয়ে শ্রেষ্ঠ।
গবেষণার ফলাফলের সাধারণীকরণের বৈধতা মূল্যায়নের জন্য পরীক্ষাধীন শিশুদের নমুনা, অনুসৃত প্রক্রিয়া এবং ব্যবহৃত পরীক্ষা ও কার্যাবলি সম্পর্কে তথ্যের প্রয়োজন হয়। যদি নমুনাটি এমনভাবে নির্বাচন করা হয় যে, যে মূল সমষ্টি থেকে এটি নেওয়া হয়েছে তার প্রত্যেকেরই নমুনায় অন্তর্ভুক্ত হওয়ার সমান সুযোগ থাকে, তবে পরীক্ষার অন্তর্ভুক্ত ব্যক্তিদের 'দৈব নমুনা' (random sample) বলা হয়; এবং এই নমুনার বৈশিষ্ট্যসমূহ সেই মূল সমষ্টির বৈশিষ্ট্যের অত্যন্ত সদৃশ হবে যেখান থেকে তা নির্বাচন করা হয়েছে। অনুরূপভাবে, একই মূল সমষ্টি থেকে গৃহীত দুটি দৈব নমুনা একে অপরের সাথে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ হয়। ফলশ্রুতিতে, পরীক্ষার শেষে তাদের মধ্যে বিদ্যমান যে কোনো পার্থক্য অবশ্যই প্রক্রিয়াসমূহে সম্পাদিত পরিবর্তনের কারণে হতে হবে। পক্ষপাতদুষ্ট নমুনার (biased sample)—যা বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্যের ভিত্তিতে নির্বাচিত—পরিবর্তে দৈব নমুনা ব্যবহারের মাধ্যমে আমরা গবেষণালব্ধ ফলাফলকে মূল সমষ্টির ওপর সাধারণীকরণ করতে পারি। যদিও মনোবিজ্ঞানিগণ নির্দিষ্ট উদ্দেশ্যে পক্ষপাতদুষ্ট নমুনা ব্যবহার করেন—যেমন নির্দিষ্ট কোনো মানসিক ব্যাধি (mental disorder) সংক্রান্ত বিষয়সমূহ পরীক্ষার জন্য—তথাপি অধিকাংশ গবেষণা দৈব নমুনার ওপর পরিচালিত হয় যাতে ফলাফলসমূহ মূল সমষ্টির ওপর সাধারণীকরণ করা সম্ভব হয়; অর্থাৎ, আমরা যেন এই অনুমিতি গ্রহণ করতে পারি যে, পরীক্ষায় শিশুদের পারফরম্যান্স মূল সমষ্টির অন্তর্ভুক্ত প্রতিটি শিশুর পারফরম্যান্সেরই প্রতিনিধিত্ব করে। আর এভাবেই বিকাশের এমন নিয়মাবলি তৈরি করা সম্ভব যা অত্যন্ত ব্যাপক পরিসরে সাধারণীকরণ করা যায়।
কোনো পরীক্ষার পুনরাবৃত্তির জন্য সেই পরীক্ষায় ব্যবহৃত প্রক্রিয়াসমূহ সম্পর্কে জ্ঞান থাকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। প্রক্রিয়াসমূহ সহজে ব্যক্ত করার লক্ষ্যে মনোবিজ্ঞানিগণ সাধারণত 'প্রায়োগিক সংজ্ঞা' (operational definitions) ব্যবহার করেন। এটি হলো কোনো ধারণাকে সংজ্ঞায়িত করার এমন একটি পদ্ধতি যেখানে তা পরিমাপের উপায়সমূহ উল্লেখ করা হয়। এই সংজ্ঞাগুলোর ব্যবহার নিশ্চিত করে যে, অন্য যে কেউ ধারণাটির অর্থ উপলব্ধি করতে পারবে। উদাহরণস্বরূপ: বুদ্ধি (intelligence) যেমনটি বুদ্ধি-পরিক্ষা দ্বারা পরিমাপ করা হয়, অথবা সামাজিক প্রেষণা যা শিশুকে তার কোনো কাজে পারদর্শিতা প্রদর্শনের কথা জানানোর মাধ্যমে প্রদান করা হয়। পরীক্ষায় ব্যবহৃত প্রক্রিয়াসমূহের পুনরাবৃত্তি এবং একই পদ্ধতিতে ধারণাগুলোর সংজ্ঞায়নের মাধ্যমে মনোবিজ্ঞানিগণ...

পরীক্ষাটি পুনরায় পরিচালনা করা এবং এর ফলে ফলাফলের বৈধতা পর্যালোচনা করা গবেষণার একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ; কারণ এটি পরীক্ষার ফলাফলের ওপর এবং তা থেকে প্রাপ্ত বিকাশের নীতিমালার ওপর অধিকতর আস্থা স্থাপনের সুযোগ করে দেয়।
বিস্তৃত বয়সের পরিসরে ব্যবহারের জন্য উপযুক্ত কার্যাবলি নির্ধারণ করা বিকাশমূলক গবেষণার ক্ষেত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। মনোবিজ্ঞানীরা যখন দীর্ঘমেয়াদী পরীক্ষার মাধ্যমে বিকাশের পরিবর্তনসমূহ অনুসন্ধান করতে এবং একটি একক পরীক্ষার মাধ্যমে বিভিন্ন বয়সের গোষ্ঠীকে পরিমাপ করতে চান, অর্থাৎ বিভিন্ন শ্রেণির ওপর অধ্যয়ন করতে চান, তখন এটি অপরিহার্য হয়ে দাঁড়ায়। এটি সুস্পষ্ট যে, কিছু কাজ কেবল একটি নির্দিষ্ট ও সংকীর্ণ বয়সসীমার জন্যই উপযোগী; কারণ সেগুলো কম বয়সী শিশুদের জন্য কঠিন কিংবা বয়সে বড় শিশুদের জন্য প্রয়োজনের তুলনায় সহজ হতে পারে। এমতাবস্থায় মনোবিজ্ঞানীরা বিভিন্ন বয়সের গোষ্ঠীর মধ্যে সমজাতীয় প্রক্রিয়াগুলো পরিমাপ করার জন্য এমন কিছু নতুন কাজ উদ্ভাবনের চেষ্টা করেন, যা কিছুটা ভিন্নতর হলেও একই উদ্দেশ্য সাধন করে।

সারসংক্ষেপ:
এখানে দুটি মৌলিক ধারা বিদ্যমান: জৈবিক গঠনশৈলী এবং যান্ত্রিক ধারা। মানব আচরণ এবং বিশেষ করে মানব বিকাশ সম্পর্কে তত্ত্ব নির্মাণে এই দুটি ধারা মনোবিজ্ঞানীদের জন্য পথপ্রদর্শক হিসেবে কাজ করেছে।
মনোবিজ্ঞানের ক্ষেত্রে বিকাশের যান্ত্রিক ধারাটি সক্রিয় জৈবিক গঠনের ধারণার সাথে সংশ্লিষ্ট, যা মনে করে যে মানুষ উদ্দীপকের প্রতি সাড়া দিতে সক্ষম এবং এমন সব উদ্দীপকের সাথে মিথস্ক্রিয়া করতে পারে যেগুলোর প্রতি তাদের পূর্ব-অর্জিত প্রতিক্রিয়া রয়েছে। এই ধারাটি মানুষকে একটি যন্ত্রের ন্যায় কাজ করার দৃষ্টিভঙ্গিতে দেখে এবং এটিই হলো শিখন তত্ত্ব (Learning Theory) কর্তৃক গৃহীত বিকাশ প্রক্রিয়ার মূল ভিত্তি। এখানে বিকাশকে সংজ্ঞায়িত করা হয় ক্রমান্বয়ে জটিলতর আচরণগত ধরন অর্জনের মাধ্যমে, যা মূলত অতি সাধারণ আচরণগত ধরণগুলোর সমন্বয়ের ফলাফল।
মহাবিশ্বের জৈবিক গঠনশৈলীর ধারাটি বিকাশের জ্ঞানীয় প্রক্রিয়াকরণের (Cognitive Developmental Processing) মাধ্যমে প্রতিফলিত হয়। এই ধারাটি এই মত পোষণ করে যে, মানব বিকাশ কতগুলো ধারাবাহিক পর্যায়ের মধ্য দিয়ে সম্পন্ন হয়, যা জৈবিক গঠনের অভ্যন্তরীণ রূপান্তরের গুণগত পরিবর্তনের প্রতিনিধিত্ব করে। এই দৃষ্টিভঙ্গিতে জৈবিক গঠনকে সক্রিয় এবং বিকাশের চালিকাশক্তি হিসেবে বিবেচনা করা হয়; কারণ এটি পরিবেশ থেকে সক্রিয়ভাবে উদ্দীপক অন্বেষণ করে।
বিকাশ সংক্রান্ত যাবতীয় তত্ত্ব এই মৌলিক ও সাধারণ ধারাগুলো থেকেই উৎসারিত। এই তত্ত্বগুলো তিনটি প্রধান উদ্দেশ্য পূরণ করে: এগুলো আমাদের বিকাশ সম্পর্কিত তথ্য সমন্বয় করতে সাহায্য করে, আচরণের কারণ এবং আমাদের বিশেষ ধরণের আচরণের পশ্চাতে সক্রিয় উপাদানগুলো চিহ্নিত করার চেষ্টা করে এবং নতুন আচরণের পূর্বাভাস প্রদান করে। কোনো তত্ত্বের উপযোগিতা তার সত্যতা বা বৈধতা দিয়ে নয়, বরং বিকাশ বর্ণনায় তার কার্যকারিতা দ্বারা বিচার করা হয়। একটি তত্ত্বের সার্থকতা তার থেকে প্রাপ্ত অনুমানগুলোর ওপর নির্ভর করে এবং পরবর্তীতে গবেষণার মাধ্যমে যাচাই করা হয় যে ফলাফলগুলো সেই অনুমানগুলোকে সমর্থন করে কি না। তত্ত্বগুলো যাচাই করার জন্য বিভিন্ন গবেষণার পদ্ধতি রয়েছে। বিভিন্ন বয়সস্তরের শিশুদের মূল্যায়নের জন্য ব্যবহৃত বিভিন্ন পদ্ধতিসমূহ বিকাশের ক্ষেত্রে বয়সভিত্তিক পার্থক্য সম্পর্কে তথ্য দান করে। গবেষণাধীন একই ব্যক্তিবর্গের ওপর বারবার পরীক্ষা চালানোর মাধ্যমে দীর্ঘমেয়াদী বা 'লঙ্গিটিউডিনাল' (Longitudinal) গবেষণা পরিচালিত হয়, যার ফলে আমরা বয়স পরিবর্তনের সাথে সাথে ঘটিত পরিবর্তনসমূহ সম্পর্কে তথ্য লাভ করি।

এমন কিছু পরীক্ষামূলক নকশা রয়েছে যা দীর্ঘমেয়াদী এবং ভিন্নধর্মী শ্রেণিভিত্তিক উভয় পদ্ধতির সমন্বয় ঘটায়; এটি একই সাথে বয়সের পরিবর্তন এবং বিকাশের ক্ষেত্রে বয়সভিত্তিক পার্থক্যের দিকগুলো মূল্যায়ন করার সুযোগ করে দেয়। এই নকশাগুলো বিশেষভাবে ফলপ্রসূ হয় যদি এমন কোনো সংশয় থাকে যে কোনো বিশেষ ধরনের বিকাশ সাংস্কৃতিক বিবর্তনের সাথে পরিবর্তিত হতে পারে। গবেষণা প্রকল্পের ধরন ব্যবহৃত নকশা অনুযায়ী নির্ধারণ করার পাশাপাশি এটিকে আরও কয়েকটি বৈশিষ্ট্যের ভিত্তিতে বর্ণনা করা সম্ভব—যেমন সুসংগঠিত ও অসংগঠিত, গবেষণাগার-ভিত্তিক ও প্রাকৃতিক পরিবেশ-ভিত্তিক, এবং তাত্ত্বিক ও অতাত্ত্বিক। যেহেতু মনোবিজ্ঞানীরা শিশুদের নিয়ে গবেষণা পরিচালনা করেন, তাই শিশুর অধিকার রক্ষায় বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ নৈতিক বিষয় মোকাবিলা করা অপরিহার্য; যেমন গবেষণায় অংশগ্রহণে অসম্মতি জানানো, এবং অংশগ্রহণে অস্বীকৃতি জানানোর কারণে তাদের শাস্তি না দেওয়া, পরীক্ষার প্রকৃত রূপ সম্পর্কে শিশুকে বিভ্রান্ত করার প্রয়োজনীয়তার যৌক্তিকতা প্রমাণ করা, লক্ষ্য ও অনুসৃত পদ্ধতিসমূহ স্পষ্টভাবে প্রকাশ করা এবং এটি নিশ্চিত করা যে গবেষণার গুরুত্ব সম্ভাব্য ক্ষতির তুলনায় অনেক বেশি হবে—যদি কোনো ক্ষতির আশঙ্কা থাকে—এবং শিশুর কোনো প্রকার ক্ষতি এড়াতে পরীক্ষাটি হয় বর্জন করা অথবা তাতে প্রয়োজনীয় পরিবর্তন আনা।
পরিসংখ্যান হলো এমন কিছু সরঞ্জাম যা যেকোনো গবেষণা প্রকল্পে সংগৃহীত ফলাফল বিশ্লেষণের জন্য ব্যবহৃত হয়। সংগৃহীত তথ্যের সারসংক্ষেপ তৈরির জন্য গড় মানের মতো বর্ণনামূলক পরিসংখ্যান ব্যবহৃত হয়ে থাকে। বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ একটি বর্ণনামূলক পরিসংখ্যান হলো পারস্পরিক সহ-সম্বন্ধীয় সহগ, যা একই একদল ব্যক্তির ওপর ভিত্তি করে নেওয়া দুটি পরিমাপের সেটের মধ্যে বিদ্যমান সম্পর্কের মাত্রা বা 'সহ-সম্বন্ধ' পরিমাপ করে। এই সহগের মান যত বড়, শক্তিশালী এবং একে অপরের সাথে নিবিড় হবে, চলকগুলোও ঠিক ততটাই শক্তিশালী হবে। এই সহ-সম্বন্ধীয় সম্পর্কের মান নির্দেশ করে যে সম্পর্কটি ধনাত্মক '+' নাকি ঋণাত্মক '-'। অন্যদিকে, অনুমানমূলক পরিসংখ্যান ব্যবহৃত হয় এটি নির্ধারণ করতে যে, পরীক্ষার ফলাফলগুলো কি ব্যবহৃত কাঠামোর কারণে অর্জিত হয়েছে নাকি গবেষণাধীন ব্যক্তিদের কর্মদক্ষতার কোনো দৈব বা আকস্মিক উঠানামার ফলাফল।
গবেষণার ক্ষেত্রে উপাত্তের সাধারণীকরণ সংক্রান্ত বিবেচনা থেকে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ মূল্যায়ন বেরিয়ে আসে। যেহেতু মনোবিজ্ঞানীরা মূলত বিকাশের সাধারণ শক্তিগুলো আবিষ্কারে আগ্রহী, তাই তারা ব্যক্তিদের দৈব চয়নকৃত নমুনা ব্যবহার করেন, যাতে এটি ধরে নেওয়া যায় যে ফলাফলগুলো গবেষণায় পরীক্ষিত দলের চেয়ে বড় কোনো জনগোষ্ঠীর ক্ষেত্রে প্রয়োগ করা সম্ভব। কর্মপদ্ধতিগত সংজ্ঞার ব্যবহার এবং গবেষণা পদ্ধতির বিস্তারিত বর্ণনা প্রদান একই পরীক্ষার পুনরাবৃত্তির সম্ভাবনাকে নিশ্চিত করে; এর ফলে গ্রহণযোগ্যতা বৃদ্ধি পায় এবং গবেষণা থেকে প্রাপ্ত সূত্রগুলোর ওপর আমাদের আস্থা ততটাই সুদৃঢ় হয়।

বিকাশের ব্যাখ্যায় তাত্ত্বিক দৃষ্টিভঙ্গিসমূহ
ভূমিকা
…
বিকাশের ব্যাখ্যায় তাত্ত্বিক দৃষ্টিভঙ্গিসমূহ:
প্রারম্ভিকা:
প্রাকৃতিক কিংবা মানবিক—যেকোনো বিজ্ঞানের জন্যই এমন একটি তত্ত্বের প্রয়োজন অপরিহার্য যা তার সংশ্লিষ্ট তথ্যাবলিকে একটি সুসংগত ও সুসংবদ্ধ পদ্ধতিতে গ্রথিত করে, সেই তথ্যাবলির ব্যাখ্যা দেয়, তাদের পরিধি বিস্তৃত করে এবং একই সঙ্গে বিদ্যমান সমস্যার সমাধানের পাশাপাশি নতুন নতুন জিজ্ঞাসার জন্ম দেয়। বিজ্ঞান হলো একটি সুশৃঙ্খল কাঠামোর অধীনে অজানার উদ্দেশ্যে পরিচালিত নিরন্তর এক অভিযাত্রা, যা এমন এক ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে থাকে যেখান থেকে একজন বিজ্ঞানী উচ্চতর দৃষ্টিকোণ থেকে পর্যবেক্ষণ করতে পারেন এবং নিজের পর্যবেক্ষণের স্তর ও দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন করে বিষয়টিকে আরও ব্যাপকতর প্রেক্ষাপটে পুনরায় অনুধাবন করতে পারেন। মানুষ সম্পর্কিত সত্যসমূহ উদ্ঘাটনের প্রচেষ্টায় নিয়োজিত বিজ্ঞানীকে সেই সত্যগুলোকে বিভিন্ন নিয়ম ও তত্ত্বের আধারে বিন্যস্ত করতে হয়। তার মনোযোগ কেবল প্রমাণ ও যুক্তি দ্বারা প্রতিষ্ঠিত ধ্রুব সত্য এবং পারস্পরিক সম্পর্কের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে না, বরং তিনি সেই সত্যসমূহ নিষ্কর্ষণের নব নব পন্থা আবিষ্কারের প্রতিও গুরুত্বারোপ করেন।
সাধারণ মানুষের ধারণা হতে পারে যে, বিজ্ঞানীরা কেবল বাস্তব সত্য বা তথ্যাদি নিয়ে কাজ করেন, আর দার্শনিকরা ব্যতিব্যস্ত থাকেন তত্ত্ব নিয়ে। তাদের দৃষ্টিতে বিজ্ঞানী হলেন একজন সুশৃঙ্খল ও নিজ কাজে একনিষ্ঠ ব্যক্তি, যিনি কল্পনাপ্রসূত কোনো কাঠামো তৈরির পরিবর্তে নিরেট সত্য অনুসন্ধানেই বেশি আগ্রহী। সাধারণ মানুষ আরও মনে করে যে, সত্য হলো সীমাবদ্ধ, বাস্তব ও দৃষ্টিগ্রাহ্য এবং এর অর্থ তার নিজের মধ্যেই সুস্পষ্ট। অন্যদিকে তত্ত্ব তাদের কাছে নিছক অলীক কল্পনা বা দিবাস্বপ্ন মাত্র। কিন্তু বাস্তবতা হলো এই যে, বিচ্ছিন্ন তথ্যের বিশাল স্তূপ জ্ঞানের অগ্রগতিতে অতি সামান্যই অবদান রাখতে পারে। তাই একজন বিজ্ঞানীর পরম লক্ষ্য কেবল তথ্যের সমাবেশ ঘটানো নয়, বরং এমন সব তত্ত্বের বিকাশ ঘটানো যা বিভিন্ন প্রপঞ্চের সুনির্দিষ্ট দিকসমূহকে ব্যাখ্যা করবে। একজন বিজ্ঞানীর শ্রেষ্ঠ প্রতিভা হলো তার তাত্ত্বিক উর্বরতা, অর্থাৎ তথ্যাবলি কীভাবে সুবিন্যস্ত থাকে সে সম্পর্কে বুদ্ধিদীপ্ত, সাহসী ও মৌলিক অনুমান গঠনের ক্ষমতা। যদিও বিজ্ঞান বস্তুনিষ্ঠতার ওপর গুরুত্ব দেয়, তবুও এটি ব্যক্তিগত পর্যায়ের তত্ত্বায়ন প্রক্রিয়ার ওপরও বহুলাংশে নির্ভরশীল।
এই নিরিখে বলা যায়, তত্ত্বায়ন কোনো আলঙ্কারিক বিলাসিতা নয় যে বিজ্ঞানীরা নিভৃত গজদন্তমিনারে বসে তা নিয়ে আমোদ-প্রমোদ করবেন; বরং এটি একটি প্রায়োগিক হাতিয়ার যা তাদের বিভিন্ন ঘটনার অন্তরালে থাকা গূঢ় রহস্য ও কলাকৌশল আবিষ্কারে সাহায্য করে। তত্ত্বায়ন আমাদের গবেষণার পথে প্রয়োজনীয় দিকনির্দেশনা প্রদান করে এবং তত্ত্বায়ন ব্যতিরেকে নতুন কোনো জ্ঞান অর্জন করা অসম্ভব। (ভ্যান ডেলেন: ১৯৭৭, ৯১-৯৩)।

তত্ত্ব কী?
সবচেয়ে প্রচলিত ধারণা হলো এই যে, তত্ত্বের অবস্থান সত্যের বিপরীতে; তত্ত্ব হলো এমন এক অনুমান যা এখনও সমর্থিত হয়নি, অথবা বাস্তব সম্পর্কে এমন এক ভাবনা যা এখনও অকাট্যভাবে নিশ্চিত হয়নি; যখন কোনো তত্ত্ব সমর্থিত হয়, তখন তা সত্যে পরিণত হয়।
এই ভিত্তিতে: তত্ত্ব হলো তাত্ত্বিক কর্তৃক সৃজিত এমন কতগুলো অনুমানের সমষ্টি, যা তার আলোচ্য বিষয়ের সাথে সংশ্লিষ্ট এবং একে অপরের সাথে সুশৃঙ্খলভাবে সম্পর্কিত; তদুপরি এতে একগুচ্ছ প্রতিজ্ঞা ও অভিজ্ঞতামূলক সংজ্ঞা অন্তর্ভুক্ত থাকে। "হল, লিন্ডসে: ১৯৭৮, ২৫-২৫"।
তত্ত্ব কর্তৃক উত্থাপিত প্রতিজ্ঞা বা বিষয়াবলির মধ্যে বেশ কিছু শর্ত থাকা আবশ্যক, যার মধ্যে প্রধান হলো:
১- প্রতিজ্ঞাগুলো সম্পূর্ণ সুনির্দিষ্ট ধারণার ওপর প্রতিষ্ঠিত হতে হবে।
২- প্রতিজ্ঞাগুলো একটির সাথে অন্যটি সংগতিপূর্ণ হতে হবে।
৩- এগুলো এমন রূপে থাকতে হবে যা থেকে সাধারণীকরণ বিকশিত হতে পারে।
৪- তত্ত্ব গঠনকারী প্রতিজ্ঞাগুলো ফলপ্রসূ হতে হবে; যাতে গবেষকগণ জ্ঞানের পরিধি বিস্তারের লক্ষ্যে আরও পর্যবেক্ষণ ও সাধারণীকরণের দিকে অগ্রসর হতে পারেন।
তত্ত্ব গঠনের জন্য নিম্নোক্ত উপাদানসমূহ থাকা অপরিহার্য:
১- একটি ধারণাগত কাঠামো বা কতগুলো প্রত্যয়ের উপস্থিতি যা তত্ত্বের বিষয়বস্তু নিয়ে আলোচনা করে। তত্ত্ব গঠনের ক্ষেত্রে দুই ধরনের প্রত্যয় বা ধারণার মধ্যে পার্থক্য করা যায়:
- বর্ণনামূলক প্রত্যয়: যা তত্ত্বের বিষয়বস্তু নিয়ে আলোচনা করে।
- কার্যপ্রণালীগত বা বাস্তব প্রত্যয়: যেগুলোকে "চলক" বলা হয়।
২- তত্ত্বে একগুচ্ছ প্রতিজ্ঞা বা সিদ্ধান্তের সমাবেশ থাকতে হবে; যাতে প্রতিটি প্রতিজ্ঞা অন্তত দুটি চলকের মধ্যে একটি নির্দিষ্ট সম্পর্ক নির্ধারণ করে।
৩- প্রতিজ্ঞাগুলোকে অবরোহী পদ্ধতিতে বিন্যস্ত করা, অর্থাৎ: শুরুতে ভূমিকা বা ভিত্তি স্থাপন করা এবং এরপর সেখান থেকে ফলাফলের দিকে অগ্রসর হওয়া। তত্ত্ব গঠনের সময় 'অ-বিরোধ' নীতি অনুসরণ করা আবশ্যক, যা যৌক্তিক সংগতি বা সামঞ্জস্যের নীতি নামে পরিচিত, অর্থাৎ:
পূর্ববর্তী প্রতিটি প্রতিজ্ঞা থেকে পরবর্তী প্রতিজ্ঞাটি এমনভাবে অনুমিত হওয়া যাতে সর্বনিম্ন স্তর পর্যন্ত পৌঁছানো যায়।
৪- তত্ত্বের অন্তর্ভুক্ত বাস্তব ঘটনাগুলোর ব্যাখ্যা প্রদান করা; একটি তত্ত্ব যত বেশি বাস্তব ঘটনা ব্যাখ্যা করতে পারবে, তার শক্তি ও নিশ্চয়তা তত বৃদ্ধি পাবে।
একটি সঠিক বৈজ্ঞানিক তত্ত্বের শর্তসমূহ নিম্নরূপ:
১- সংক্ষিপ্ততা: বৈজ্ঞানিক তত্ত্বকে তার অন্তর্ভুক্ত সত্য এবং যে উদ্দেশ্যে অনুমানটি করা হয়েছে তা প্রকাশের ক্ষেত্রে সংক্ষিপ্ত হতে হবে।
২- ব্যাপকতা: তত্ত্বকে তার অধীনস্থ সকল আনুষঙ্গিক সত্যকে অন্তর্ভুক্ত করতে হবে এবং অধিক সংখ্যক প্রপঞ্চকে ব্যাখ্যা করতে হবে।
৩- অনন্যতা: তত্ত্বকে তার অন্তর্ভুক্ত সত্যগুলো ব্যাখ্যার ক্ষেত্রে অনন্য হতে হবে; কারণ যদি অন্য কোনো তত্ত্ব একই সত্যকে ব্যাখ্যা করে তবে উভয় তত্ত্বের বৈজ্ঞানিক গুরুত্ব হ্রাস পায়, যদি না তারা একে অপরের পরিপূরক হয়।
৪- ভবিষ্যদ্বাণী করার সক্ষমতা: বৈজ্ঞানিক তত্ত্বকে বিভিন্ন প্রপঞ্চ ঘটার আগেই তা অনুমান করতে সাহায্য করতে হবে; যদি এই ভবিষ্যদ্বাণীগুলো সঠিক প্রমাণিত হয়, তবে তত্ত্বের শক্তি ও নিশ্চয়তা বৃদ্ধি পায়।

বিকাশমূলক মনোবিজ্ঞানে তত্ত্ব:
বিকাশ প্রক্রিয়া অধ্যয়নের জন্য একটি সমন্বিত তাত্ত্বিক কাঠামোর উপস্থিতি এখন বিকাশমূলক মনোবিজ্ঞানে একটি মৌলিক দাবিতে পরিণত হয়েছে। বিভিন্ন তত্ত্বের প্রাচুর্য থাকা সত্ত্বেও সেগুলোর মধ্যে মৌলিক বিরোধের চেয়ে বরং সমন্বয়ের সম্ভাবনাই বেশি লক্ষ্য করা যায়। তদুপরি, বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যার অধীন বিষয়সমূহের ক্ষেত্রে একটি তত্ত্ব বা অন্তত একটি তাত্ত্বিক কাঠামো উদ্ভাবনের প্রয়োজনীয়তা সর্বদা অনস্বীকার্য। কারণ তত্ত্ব আমাদের সর্বদা এমন একটি উপকরণ প্রদান করে যা চিন্তাধারা ও উপাত্তসমূহকে সুসংবদ্ধ করতে এবং এমন বৈজ্ঞানিক প্রকল্পসমূহ আহরণে সাহায্য করে, যা কোনো বিশেষ দৃষ্টিভঙ্গিকে সমর্থন কিংবা খণ্ডন করতে পারে।
বিকাশমূলক মনোবিজ্ঞানের ক্ষেত্রে তিনটি মৌলিক প্রশ্ন উত্থাপিত হয়েছে, যা এই বিষয়ের বিশেষজ্ঞ মনোবিজ্ঞানীদের নিকট ঐতিহাসিকভাবে গভীর আগ্রহের বিষয় ছিল:

১- শিশুকে কি একজন সক্রিয় অন্বেষণকারী হিসেবে বিবেচনা করা উত্তম, নাকি পরিবেশগত উদ্দীপকের একজন নিষ্ক্রিয় গ্রহণকারী হিসেবে?
২- শিশুকে কি বংশগতির ফল হিসেবে বিবেচনা করা উত্তম, নাকি পরিবেশের?
৩- শিশুকে কি "উদ্দীপক/প্রতিক্রিয়া" (S/R) উপাদানসমূহের একটি একক হিসেবে দেখা উত্তম, নাকি কতগুলো সমন্বিত কাঠামোর সমষ্টি হিসেবে।
এই বিষয়গুলো নিয়ে দার্শনিকদের পক্ষ থেকে তীব্র বিতর্ক উত্থাপিত হয়েছে, যেমন:
প্লেটো, অ্যারিস্টটল এবং লক। এই বিতর্কের ফলাফল ছিল মানব জৈবিক কাঠামো বৃদ্ধির প্রক্রিয়ার বেশ কিছু ধরন। এই ধরনগুলোর মধ্যে দুটি ধরন বর্তমানে শিশুর বিকাশ সংক্রান্ত চিন্তাধারায় প্রাধান্য বিস্তার করে আছে, সেগুলো হলো:
শিখন তত্ত্ব এবং জ্ঞানীয় বিকাশমূলক ধরন।
এই অধ্যায়ের অন্যতম লক্ষ্য হলো এই দুটি ধরন এবং বিকাশের উপলব্ধিতে এদের প্রভাব আলোচনা করা; কারণ এই বইজুড়ে বিকাশের বিভিন্ন দিক ব্যাখ্যা করার ক্ষেত্রে আমরা বেশ কিছু গবেষণায় এগুলোর সম্মুখীন হব। আরেকটি লক্ষ্য হলো, জন্ম থেকে পরিপক্কতা পর্যন্ত শিশুর বিকাশ বোঝার ক্ষেত্রে তত্ত্বসমূহের প্রকৃতি ও ভূমিকা আলোচনা করা।
এই আলোচনাটি কেবল বিকাশের গতিধারা বর্ণনা করতেই আমাদের সাহায্য করবে না, বরং এই পথপরিক্রমার কারণ বুঝতেও সহায়তা করবে। শিশুর বিকাশ অধ্যয়নের জন্য আমাদের বিকাশের তত্ত্বসমূহের ভূমিকা, প্রকৃতি এবং তাদের মধ্যকার পার্থক্য বুঝতে হবে।
পরিশেষে, আমরা বিকাশ অধ্যয়নে ব্যবহৃত গবেষণা পদ্ধতিগুলোর কিছু মৌলিক দিক এবং বর্তমান বিকাশমূলক মনোবিজ্ঞানের গবেষণা পদ্ধতি ও প্রক্রিয়া নিয়ে আলোচনা করব। বর্তমানের মনোবিজ্ঞানীরা দার্শনিকদের বিপরীতে শিশুর বিকাশ সংক্রান্ত প্রশ্নগুলোর উত্তর দেওয়ার চেষ্টা করেন পদ্ধতিগতভাবে তথ্য সংগ্রহের মাধ্যমে, কেবল আলোচনা বা বিতর্কের মাধ্যমে নয়। এই ক্ষেত্রে গবেষণার পরিমাণ ক্রমাগত বৃদ্ধি পেয়েছে। বিকাশের তত্ত্বের ওপর ভিত্তি করে যেসব গবেষণা প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য পরিচালিত হয়, সেগুলো পরিসংখ্যানের মাধ্যমে মূল্যায়ন করা হয়। তাই গবেষণা ও পরিসংখ্যানের গুরুত্ব সম্পর্কে আমাদের এই আলোচনার উদ্দেশ্য হলো এই বইয়ে উপস্থাপিত অনেক তথ্য বোঝার জন্য প্রয়োজনীয় পটভূমি প্রদান করা।

বিকাশের তাত্ত্বিক বিন্যাসসমূহ
‌ভূমিকা
…
বিকাশের তাত্ত্বিক বিন্যাসসমূহ:
বিকাশমূলক মনোবিজ্ঞান অধ্যয়নে এমন কিছু বিন্যাস বা মডেল রয়েছে যেগুলোর প্রভাব অত্যন্ত সুদূরপ্রসারী। এই বিন্যাসগুলোকে বিকাশের এক একটি চিত্রায়ন হিসেবে গণ্য করা হয়। সবচেয়ে প্রচলিত বিন্যাসগুলো হলো সেই সব দার্শনিক পদ্ধতি যা বাস্তবতার স্বরূপ বর্ণনা করে।
- উদাহরণস্বরূপ, যান্ত্রিক কাঠামো (mechanistic model) বলে: মহাবিশ্বকে এমনভাবে বিবেচনা করা যেতে পারে যেন এটি একটি যন্ত্রের ন্যায় কাজ করছে। এই বিন্যাসটি এটি দাবি করে না যে মহাবিশ্ব প্রকৃতপক্ষে একটি যন্ত্র, বরং একে একটি যন্ত্রের মতো ক্রিয়াশীল হিসেবে দেখাই অধিকতর শ্রেয়।
- এর একটি বিকল্প হলো: জৈবনিক কাঠামো (organismic model), যা উল্লেখ করে যে মহাবিশ্বকে একটি জীবন্ত জৈবিক কাঠামোর মতো ক্রিয়াশীল হিসেবে দেখাই আমাদের জন্য উত্তম। যান্ত্রিক কাঠামোর ক্ষেত্রে যেমনটি দেখা যায়, জৈবনিক কাঠামোও এটি বলে না যে মহাবিশ্ব একটি পূর্ণাঙ্গ জৈবিক একক, বরং এটি একটি জৈবিক কাঠামোর সদৃশ পদ্ধতিতে কাজ করে "ভার্টন এবং রিস, ১৯৭৩, রিস এবং ভার্টন, ১৯৭০" (verton & reese, 1973, reese & verton, 1970)।
সাধারণ বৈশিষ্ট্যের অধিকারী এই দুটি কাঠামো আরও কিছু সুনির্দিষ্ট কাঠামোর উদ্ভব ঘটায়, যেগুলোকে আমরা তাত্ত্বিক বিন্যাস (theoretical models) বা তত্ত্ব বলে থাকি। মনোবিজ্ঞানীগণ আচরণের কারণসমূহ ব্যাখ্যা করার জন্য তত্ত্ব নির্মাণ করেন এবং শিশু মনোবিজ্ঞানীগণ বিশেষ করে জীবনের প্রাথমিক বছরগুলোতে বিকাশের ব্যাখ্যা প্রদানের ক্ষেত্রে বিশেষভাবে গুরুত্বারোপ করেন।
আমরা এই দুটি কাঠামোর আলোকে বিকাশের ব্যাখ্যামূলক তাত্ত্বিক বিন্যাসসমূহ আলোচনা করব।

১-‌‌ শিখন তত্ত্বের কাঠামো:
বিকাশ পর্যবেক্ষণ ও ব্যাখ্যার ক্ষেত্রে শিখন তত্ত্বের দৃষ্টিভঙ্গি যান্ত্রিক কাঠামোর ওপর ভিত্তি করে প্রতিষ্ঠিত। এই কাঠামোতে মহাবিশ্বকে এমনভাবে বিবেচনা করা হয় যেন এটি একটি যন্ত্রের ন্যায় ক্রিয়াশীল। যন্ত্রের আচরণ নির্ভর করে তার প্রকৃতি এবং তার ওপর ক্রিয়াশীল শক্তিসমূহের ওপর। উদাহরণস্বরূপ: বিদ্যুৎ একটি শক্তি হিসেবে যন্ত্রের ওপর ক্রিয়া করে এবং তাকে সচল করে, কিন্তু যন্ত্রের যন্ত্রাংশগুলোই নির্ধারণ করে যে যন্ত্রটি কী ধরনের কাজ করবে। যেমন—কাপড় ধোয়ার যন্ত্র "ওয়াশিং মেশিন" কিংবা টেলিভিশন; বিদ্যুৎ এই উভয় যন্ত্রকেই সচল করে, কিন্তু এদের প্রত্যেকের নিজস্ব অংশগুলোই নির্ধারণ করে দেয় প্রতিটি যন্ত্র ঠিক কী ধরনের কাজ সম্পাদন করবে। এর ভিত্তিতে বলা যায় যে, যন্ত্রের আচরণের পেছনে দুটি কারণ বিদ্যমান:

প্রথমটি হলো: সেই শক্তি যা তাদের ওপর ক্রিয়া করে, অথবা কার্যকর কারণ (Efficient cause)।
দ্বিতীয়টি হলো: যন্ত্রের গঠন, যাকে উপাদানগত কারণ (Material cause) বলা হয়। এটিই যন্ত্রটিকে তার নির্দিষ্ট কার্যাবলি সম্পাদনে সক্ষম করে তোলে, যেমন কাপড় ধোয়া অথবা রেডিও তরঙ্গকে শব্দ ও চিত্রে রূপান্তর করা। যন্ত্রের যাবতীয় আচরণ কেবল এই দুটি কারণেরই ফল; যন্ত্র কোনো উদ্দেশ্যমূলক আচরণ গ্রহণ করতে পারে না, অর্থাৎ এর নকশা করার সময় যা ভাবা হয়নি এমন কিছু সে করতে পারে না, এমনকি নিজ থেকে কোনো নতুন আচরণও উদ্ভাবন করতে পারে না।
এই দৃষ্টিভঙ্গির আলোকে, গঠন হলো সরল উপাদানসমূহের সমষ্টি, আর যৌগিক বা "জটিল" যন্ত্রসমূহকে অপেক্ষাকৃত সরলতর যন্ত্রসমূহের সমষ্টি হিসেবে গণ্য করা হয়। পূর্বোক্ত উদাহরণের ভিত্তিতে বলা যায়, একটি টেলিভিশন সেট মূলত কতগুলো সরলতর যন্ত্রের (ডিভাইস) সমষ্টি ছাড়া আর কিছুই নয়: যেমন ভালভ, রিসিভার, শব্দ নিয়ন্ত্রক ইত্যাদি। টেলিভিশনের কর্মপদ্ধতি বুঝতে হলে আমাদের এর গঠনকারী সরল অংশগুলোর কাজ বুঝতে হবে। একই কথা কাপড় ধোয়ার যন্ত্র বা "ওয়াশিং মেশিন"-এর ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য; এটিও কতগুলো সরলতর যন্ত্রের সমন্বয়ে গঠিত, যার প্রতিটি একটি নির্দিষ্ট কাজ সম্পাদন করে (উপাদানগত কারণ) এবং কেবল তখনই কাজ করে যখন কোনো নির্দিষ্ট শক্তি (কার্যকর কারণ) তার ওপর প্রয়োগ করা হয়। উভয় ক্ষেত্রেই যন্ত্রটি তার পৃথক অংশগুলোর সমষ্টির চেয়ে বেশি বা কম কিছু নয়। তদুপরি, যন্ত্রের পরিবর্তনগুলো পরিমাণগত প্রকৃতির; যদি আমরা এতে আরও অংশ যুক্ত করি, তবে এটি আরও বেশি কাজ সম্পাদন করে। অতএব, যন্ত্রের আচরণের পরিবর্তনকে একটি পরিমাণগত পরিবর্তন হিসেবে গণ্য করা হয়; যখন আমরা যন্ত্রে অংশ যোগ করি, তখন এটি আরও বেশি এবং শক্তিশালী কাজ করতে সক্ষম হয়।
পরিশেষে, যন্ত্রের ধরন এবং তার ওপর ক্রিয়াশীল শক্তি সম্পর্কে অবগত থাকলে যন্ত্রের আচরণের পূর্বাভাস দেওয়া সম্ভব হয়; যদি আমরা ওয়াশিং মেশিন বা টেলিভিশন সেটের ওপর বিদ্যুৎ শক্তি প্রয়োগ করি, তবে আপনি যন্ত্রটি থেকে এক ধরনের নির্দিষ্ট আচরণ প্রত্যাশা (পূর্বাভাস) করতে পারেন।
মনোবিজ্ঞানের (Psychology) ক্ষেত্রে আমরা দেখতে পাই যে, যান্ত্রিক ধারাটি (Automatic type) "প্রতিক্রিয়াশীল জৈব গঠন" (Reactive organism) ধারণার প্রতিনিধিত্ব করে। এটি এমন এক গঠন যার আচরণ তার ওপর ক্রিয়াশীল শক্তি (কার্যকর কারণ) এবং তার বংশগত গঠন (উপাদানগত কারণ) দ্বারা নির্ধারিত হয়। অন্য কথায়, মানুষকে এমনভাবে দেখা হয় যেন সে একটি যন্ত্রের ন্যায় কাজ করে এবং প্রতিক্রিয়া দেখায়।

উদ্দীপক "অভ্যন্তরীণ বা বাহ্যিক শক্তি" এর সাথে এমনভাবে প্রতিক্রিয়া করা যা মানবসত্তার ওপর প্রভাব বিস্তারকারী শক্তিসমূহ এবং তার বংশগত গঠন সম্পর্কে জ্ঞানের মাধ্যমে অনুমান করা সম্ভব। মনোবিজ্ঞান এবং শিশু বিকাশের বিভিন্ন পদ্ধতি মূলত এই যান্ত্রিক ধারা থেকেই উদ্ভূত।
যদিও শিখন তত্ত্বের অনেক প্রবক্তা যেমন: গাথরি (১৯৩৫), হাল (১৯৪৩), স্কিনার (১৯৬৬, ১৯৬৯), স্পেন্স (১৯৫৬) এবং টলম্যান (১৯৩২) শিখনের প্রকৃতি এবং বিকাশ বোঝার ক্ষেত্রে শিখনের নীতিসমূহ প্রয়োগের কৌশল সম্পর্কে কিছু বৈশিষ্ট্যের বিষয়ে ভিন্নমত পোষণ করতে পারেন, তবুও তারা এই পার্থক্যগুলো নিরসনের জন্য গবেষণা চালিয়ে যাচ্ছেন। ফলে, সমস্ত শিখন তত্ত্বই একই তাত্ত্বিক গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত।
অন্যদিকে, প্রতিক্রিয়াশীল জৈব কাঠামোর ধরনটি "মসৃণ ফলক" (তাবুলা রাসা) বা "শূন্য সত্তা"র রূপ পরিগ্রহ করে। অন্য কথায়, জন্মের সময় একজন ব্যক্তির মধ্যে কেবল কিছু মৌলিক প্রতিবর্তী ক্রিয়া (যেমন: আঁকড়ে ধরা, চোষা) বিদ্যমান থাকে বলে ধারণা করা হয় এবং তার মধ্যে অন্য কোনো মানসিক সক্ষমতা থাকে না। আর অধিকতর উন্নত মানসিক কার্যাবলি ও বিকাশ, যেমন: ভাষা শিক্ষা বা সামাজিক আচরণের ধরন আয়ত্ত করা—এগুলো জীবনের পরিক্রমায় পরিবেশের সাথে মিথস্ক্রিয়ার ফলে সৃষ্ট "শক্তিবর্ধন" বা "সুদৃঢ়করণ" প্রক্রিয়ার মাধ্যমে অর্জিত হয় বলে মনে করা হয়। এই পরিবেশগত মিথস্ক্রিয়াগুলোই "মসৃণ ফলকে অঙ্কিত হয় এবং জৈব কাঠামোর বৈশিষ্ট্য নির্ধারণ করে"। পরিবেশগত প্রতিক্রিয়ার ফলে উদ্ভূত শিখনই হলো সেই প্রক্রিয়া, যার মাধ্যমে সরল বা জটিল সকল মানসিক বৃত্তি অর্জিত হয়। আমরা যদি যন্ত্রের রূপকটিতে ফিরে যাই: তবে দেখা যায় যে, জৈব কাঠামো কেবল সেই কাজগুলোই সম্পাদন করতে পারে যা পরিবেশ তার ওপর অঙ্কিত করেছে (ঠিক যেমন একটি যন্ত্র কেবল সেই কাজগুলোই করতে পারে যার জন্য তাকে নকশা করা হয়েছে)। মানবীয় জৈব কাঠামোর এই ধরনটি মূলত ব্রিটিশ অভিজ্ঞতাবাদীরা উপস্থাপন করেছিলেন, যেমন: জন লক, ডেভিড হিউম, জেমস মিল এবং জন স্টুয়ার্ট; যা বর্তমান আচরণবাদী বিজ্ঞানীদের দ্বারাও অনুসরণ করা হচ্ছে।