📘 ইলমু নাফসিন নুমু মিনাল জানিনি ইলাশ শাইখুখাহ (আদিল আল-আশওয়াল)

গণমাধ্যম ও প্রচার মাধ্যমের জানা উচিত হৃদযন্ত্রের করোনারি ধমনী সংক্রান্ত রোগের ক্ষেত্রে কোনটি বর্জনীয় এবং কোনটি অনুমোদিত; যেমন—কোলেস্টেরল সমৃদ্ধ খাবার ও চর্বিযুক্ত উপাদান পরিহার করা, ধূমপান বর্জন করা, শারীরিক ব্যায়াম না করা, হাঁটাচলা না করা এবং নিজের ওজন নিয়মিত পর্যবেক্ষণ না করা। তবে হৃদরোগে আক্রান্ত ব্যক্তিদের প্রায় ৫০ শতাংশের ক্ষেত্রে এসব পরিচিত কারণগুলোর কোনোটিকেই দায়ী করা যায় না। এখান থেকেই বিজ্ঞানীদের উদ্বেগ ক্রমান্বয়ে বৃদ্ধি পেতে শুরু করেছে যে, হৃদরোগে প্রভাব বিস্তারকারী আরও কিছু উপাদান থাকতে পারে। দীর্ঘ বছরের গবেষণা ও পরীক্ষার ফলস্বরূপ গবেষণার ফলাফলগুলো নির্দেশ করেছে যে, করোনারি ধমনী সংক্রান্ত হৃদরোগের ক্ষেত্রে অনুপস্থিত উপাদান এবং প্রধান কারণটি হলো ব্যক্তির আবেগজনিত কারণসমূহ এবং তার জীবনে সম্মুখীন হওয়া বিভিন্ন সংকট, সেই সাথে রোগীদের মধ্যে বিদ্যমান তীব্র প্রবণতা।
বার্ধক্যের সাথে সাথে কিছু শারীরিক ব্যাধি যুক্ত হতে পারে যা ব্যক্তির কিছু অভ্যাস ও জীবনযাত্রার ফল হতে পারে। যেমন—পঞ্চাশোর্ধ্ব কোনো নারী তার দাঁত হারিয়ে ফেলতে পারেন পূর্ববর্তী বছরগুলোতে দাঁতের প্রতি যত্নের অভাবের কারণে। তিনি মনে করতে পারেন যে খাবারের স্বাদ হারিয়ে গেছে কারণ তিনি একাকী বোধ করছেন। এছাড়া সঙ্গীকে হারানো বা নিজের সম্পর্কে ইতিবাচক ভাবমূর্তির অভাবের কারণে তিনি যৌন তাড়না হ্রাস পেতে অনুভব করতে পারেন। সাধারণভাবে বলা যায়, বয়স বাড়ার সাথে সাথে এই পরিবর্তনগুলো পরিলক্ষিত হলেও এগুলো বার্ধক্যের কোনো অনিবার্য বা আবশ্যকীয় ফলাফল নয়; বরং এই পরিবর্তনগুলো তরুণদের মধ্যেও বিদ্যমান থাকতে পারে এবং প্রকাশ পেতে পারে।
রজোনিবৃত্তি বা মেনোপজ এবং ঋতুস্রাব বন্ধ হওয়া:
বার্ধক্যের অন্যতম প্রভাব—যা সতর্কতার সাথে অধ্যয়ন করা হয়েছে—তা হলো প্রজনন হরমোন উৎপাদনের হ্রাস পাওয়া। এগুলো হলো সেই যৌন হরমোন যা ডিম্বাশয় ও শুক্রাশয় দ্বারা উৎপাদিত হয়; নারী ও পুরুষের ক্ষেত্রে যথাক্রমে ইস্ট্রোজেন ও টেস্টোস্টেরন।
যদিও পিটুইটারি গ্রন্থি জনন গ্রন্থিগুলোতে শক্তিশালী বার্তা পাঠানো অব্যাহত রাখে এবং যদিও অ্যাড্রিনাল গ্রন্থি, থাইরয়েড ও অগ্ন্যাশয় তাদের কার্যকারিতা পূর্বের ন্যায় বজায় রাখে, তবুও মধ্যবয়সে এসে জনন গ্রন্থিগুলোর উৎপাদন ক্ষমতা কমে যায়, যা ব্যক্তির জীবনযাত্রায় প্রভাব ফেলে।
নারীদের ক্ষেত্রে সাধারণত ত্রিশের দশকের শেষভাগ এবং চল্লিশের দশকের শুরুর দিকে সাধারণত...

এটি ইস্ট্রোজেন এবং প্রোজেস্টেরনের মাত্রায় হ্রাসের সূচনাকে নির্দেশ করে; যার মধ্যে প্রথমটি হলো ঋতুচক্র উদ্দীপক হরমোন এবং দ্বিতীয়টি হলো নিষিক্ত ডিম্বাণু গ্রহণের জন্য জরায়ুকে প্রস্তুতকারী হরমোন। প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সে পুরুষরা টেস্টোস্টেরন হরমোনের নিয়মিত হ্রাস অনুভব করতে শুরু করে। উভয় লিঙ্গের ক্ষেত্রে এই হ্রাস শরীরের সামগ্রিক গঠনে পরিবর্তনের মাধ্যমে পরিলক্ষিত হয়। উদাহরণস্বরূপ, রজোনিবৃত্তি বা মেনোপজের কারণে ত্বকের পুরুত্ব বৃদ্ধি, কোমরের পরিধি বৃদ্ধি এবং রক্তচাপ বৃদ্ধি পেতে পারে অথবা ধমনীর রোগে আক্রান্ত হওয়ার প্রবণতা কিংবা কিছু ব্যক্তির ক্ষেত্রে অস্থি-টিস্যু ক্ষয় হতে পারে।
যদ্যপি রজোনিবৃত্তি বা যৌন শিথিলতা শব্দটি জননেন্দ্রিয়ের পরিবর্তন বর্ণনায় ব্যবহৃত হয়, নারীদের ক্ষেত্রে এর ফলে ইস্ট্রোজেনের মাত্রা হ্রাস পায়, যা যোনিপ্রাচীর পাতলা করে দেয়, যোনিপথের পিচ্ছিলকরণ প্রক্রিয়াকে ধীর করে দেয় এবং ডিম্বস্ফোটন বন্ধসহ ডিম্বাশয় ও জরায়ুর সংকোচন ঘটায়। অন্যদিকে পুরুষদের ক্ষেত্রে টেস্টোস্টেরনের মাত্রা হ্রাস সুস্থ ও সক্রিয় শুক্রাণুর সংখ্যা সামান্য কমিয়ে দেয় এবং প্রোস্টেট গ্রন্থির বৃদ্ধি ঘটায়। ফলে যৌবন বা কৈশোরের তুলনায় একজন ব্যক্তির যৌন উত্তেজনার প্রক্রিয়ায় অধিক সময়ের প্রয়োজন হয়।
এই পর্যায়ে নারী ও পুরুষ যেভাবে এই পরিবর্তনগুলো অনুভব করে, তা বয়ঃসন্ধিকালের শারীরিক পরিবর্তনের অভিজ্ঞতার সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ। কৈশোরকাল নারীত্বের সূচনার মধ্য দিয়ে অতিবাহিত হয়, যা ঋতুস্রাব বা মাসিক চক্রের মাধ্যমে প্রকাশিত হয় এবং সাধারণত প্রথম বছরে এটি খুব একটা নিয়মিত বা শক্তিশালী হয় না। একইভাবে নারীরা পুনরায় সেই পরিবর্তনের স্পষ্ট লক্ষণগুলো অনুভব করেন যা মেনোপজ বা ঋতুস্রাব বন্ধ হওয়ার সংকেত দেয় এবং এটি সাধারণত পঞ্চাশ বছর বয়সের কাছাকাছি সময়ে ঘটে। এক্ষেত্রে ব্যক্তিগত পর্যায়ে বড় ধরনের পার্থক্য পরিলক্ষিত হয়। তবে প্রজনন ক্ষমতা বা ফার্টিলিটির অবস্থা যাই হোক না কেন, এটি দাম্পত্য সহবাসের আনন্দ উপভোগে কোনো বাধা সৃষ্টি করে না।
পুরুষদের ক্ষেত্রে এমন কোনো আকস্মিক জৈবিক বিবর্তন নেই যা সরাসরি রজোনিবৃত্তির ইঙ্গিত দিতে পারে; কারণ অধিকাংশ পুরুষ সাধারণত সারাজীবন প্রজনন ক্ষমতা ধরে রাখেন। পুরুষত্বের আগমন যেমন আকাঙ্ক্ষা এবং কর্মক্ষমতার লক্ষণ দ্বারা নির্ধারিত হয়, তেমনি পুরুষদের রজোনিবৃত্তি যদি ঘটে, তবে তা আকাঙ্ক্ষা হ্রাস এবং যৌন অক্ষমতার মাধ্যমে অনুভূত হতে পারে। অনেক পুরুষ জীবনের নানাবিধ জীবনসংগ্রামে লিপ্ত থাকার কারণে তাদের শারীরিক পরিবর্তনগুলো সম্পর্কে সচেতন থাকেন না এবং খুব কম পুরুষই তাদের এই বিশেষ অবস্থা সম্পর্কে চিকিৎসকের পরামর্শ গ্রহণ করেন। পুরুষরা সাধারণত বিশেষজ্ঞ চিকিৎসকদের সাথে নিবিড় যোগাযোগ বা সম্পর্ক গড়ে তোলার বিষয়ে আগ্রহী হন না।

প্রজননতন্ত্র, যা অধিকাংশ নারীর ক্ষেত্রে ঘটে থাকে। নারীদের রজঃনিবৃত্তি বা মেনোপজের সাথে সংশ্লিষ্ট বেশ কিছু রোগলক্ষণ পরিলক্ষিত হয়। আমরা দেখতে পাই যে, তাদের মধ্যে কেউ কেউ চিকিৎসাগত যত্ন ও পরিচর্যার সন্ধান করেন, কারণ তাদের অবস্থার লক্ষণগুলোর মধ্যে রয়েছে প্রচুর ঘাম হওয়া এবং প্রচণ্ড ও অসংযত আকাঙ্ক্ষা।
রজঃনিবৃত্তির লক্ষণগুলোর মধ্যে রয়েছে ঝিমুনি, মাথাব্যথা, অনিদ্রা, সংবেদনশীলতা এবং ওজন বৃদ্ধি। বিশেষ করে নারীদের ক্ষেত্রে রজঃনিবৃত্তি বা মেনোপজ মধ্যবয়সী ব্যক্তিদের সাথে সংশ্লিষ্ট কিছু আবেগগত সমস্যা এবং মানসিক অস্থিরতার ব্যাখ্যা প্রদান করে।
মানসিক ও জ্ঞানীয় প্রক্রিয়াসমূহ:
সাধারণত মধ্যবয়সে বুদ্ধিবৃত্তির বিষয়টি মনোবিজ্ঞানীদের নিকট একটি আলোচনা ও বিতর্কের বিষয় হয়ে থাকে। এই ক্ষেত্রে উত্থাপিত প্রশ্নগুলোর মধ্যে রয়েছে: বুদ্ধিবৃত্তি কি থেমে যায়? নাকি হ্রাস পায়? নাকি বৃদ্ধি পায়? এবং কোন ধরনের মানসিক ও জ্ঞানীয় প্রক্রিয়ার ক্ষেত্রে এটি ঘটে থাকে?
নিকট অতীত পর্যন্ত ধারণা করা হতো যে, বুদ্ধিবৃত্তি অনেকটা পেশির শক্তি বা উচ্চতার মতো, যা কেবল কৈশোরের শেষ পর্যায় বা বিশের দশকের প্রথম বছরগুলো পর্যন্ত স্বাভাবিকভাবে বৃদ্ধি পায়। এই ধারণাটি বুদ্ধিবৃত্তির ধারক বা স্নায়বিক ভিত্তির ওপর প্রতিষ্ঠিত ছিল। তবে সাম্প্রতিক কিছু গবেষণায় উঠে এসেছে যে, বুদ্ধিবৃত্তির কিছু দিক কেবল প্রাথমিক সাবালকত্ব বা যৌবনের শেষ পর্যন্ত বৃদ্ধি পেলেও মানসিক বিকাশের অন্যান্য কিছু রূপ শেষ বয়সের প্রৌঢ়ত্ব পর্যন্ত অব্যাহত থাকে। এই মানসিক বা জ্ঞানীয় সক্ষমতার বিকাশ ঘটে থাকে যা জীবনলব্ধ অভিজ্ঞতার মাধ্যমে স্পষ্টভাবে প্রভাবিত হয়, যেমন—শাব্দিক দক্ষতা, সামাজিক জ্ঞান এবং নৈতিক বিচারবোধ।
বুদ্ধিবৃত্তির স্তরসমূহ:
শিশুদের এবং কিশোর-কিশোরীদের বুদ্ধিবৃত্তি পরিমাপের ক্ষেত্রে আইকিউ (IQ) একটি পরিচিত পদ্ধতি। জোন্স ও কনার্ড (১৯২৩) একগুচ্ছ মানসম্মত বুদ্ধিবৃত্তি অভীক্ষা ব্যাপকভাবে প্রয়োগের মাধ্যমে আবিষ্কার করেন যে, যাদের বয়স বিশের কোঠায় তারা মধ্যবয়সী বা প্রবীণদের তুলনায় উচ্চতর স্কোর অর্জন করেছেন। অন্যদিকে শেহি (১৯৭৫)-এর গবেষণার ফলাফল, যা প্রাপ্তবয়স্কদের একটি প্রতিনিধিত্বশীল অংশের ওপর প্রয়োগ করা হয়েছিল, তা ইঙ্গিত দেয় যে—

বুদ্ধিবৃত্তিক অভীক্ষায় একজন ব্যক্তির কৃতিত্বের শীর্ষবিন্দু সাধারণত পঁচিশ থেকে পঁয়ত্রিশ বছরের মধ্যে হয়ে থাকে। এটি সেই ধারণাকেই সমর্থন করে যে, মধ্যবয়সী এবং প্রবীণ ব্যক্তিদের বুদ্ধিবৃত্তিক অভীক্ষায় পারদর্শিতার সক্ষমতা তরুণদের তুলনায় কম।
এই ধরণের আড়াআড়ি গবেষণার (Cross Sectional) ক্ষেত্রে কিছু সমালোচনা বিদ্যমান। এর মধ্যে প্রধান সমালোচনাটি হলো এই যে, আমরা বিভিন্ন বয়সগোষ্ঠীর মধ্যে বিদ্যমান পার্থক্যসমূহকে কেবলমাত্র কালানুক্রমিক বয়সের ওপর চাপাতে পারি না। তরুণরা মধ্য বয়সীদের তুলনায় ভালো ফলাফল করতে পারে, তবে তা অধিকতর বুদ্ধিমান হওয়ার কারণে নয়, বরং পূর্বে এই ধরণের অভীক্ষার সম্মুখীন হওয়ার অভিজ্ঞতার কারণে। তদুপরি, তারা প্রবীণদের সময়ের তুলনায় অনেক বেশি উন্নত গণমাধ্যমের সংস্পর্শে এসেছে; অর্থাৎ তারা ভিন্নতর এক সংস্কৃতিতে বেড়ে উঠেছে। ফলত, এই উচ্চতর নম্বরসমূহ বয়সজনিত প্রভাবের পাশাপাশি বা এর পরিবর্তে একগুচ্ছ প্রভাবকের সম্মিলিত ফলাফল হিসেবে গণ্য হতে পারে।
পূর্ববর্তী গবেষণাসমূহের সত্যতা যাচাইয়ের লক্ষ্যে অনুদৈর্ঘ্য গবেষণা (Longitudinal studies) পরিচালিত হয়, যেখানে একদল ব্যক্তিকে নিয়ে তাদের জীবনের ধারাবাহিক বিভিন্ন পর্যায়ে পুনরায় পরীক্ষা করা হয়েছে। এই ফলাফলগুলো মধ্যবয়সী ব্যক্তিদের বুদ্ধিবৃত্তিক মানে কোনো অবনতি নির্দেশ করেনি। অন্যদিকে, কিছু গবেষণা ইঙ্গিত দিয়েছে যে, বুদ্ধিবৃত্তিক অভীক্ষায় মধ্যবয়সী প্রাপ্তবয়স্কদের পারফরম্যান্স তাদের কৈশোর বা যৌবনকালের পারফরম্যান্সের তুলনায় অধিকতর উন্নত ছিল।
১৯৬৮ সালে বেইলির (Bayley) গবেষণালব্ধ ফলাফলগুলো ওয়েন্সের পূর্ববর্তী গবেষণার ফলাফলেরই প্রতিফলন ঘটিয়েছে। তবে এই অনুদৈর্ঘ্য গবেষণাসমূহও সমালোচনার ঊর্ধ্বে নয়। এর প্রধান সমালোচনার বিষয় হলো এই যে, সাধারণত অধিকতর প্রেষণা সম্পন্ন এবং সুস্বাস্থ্যের অধিকারী ব্যক্তিরাই গবেষণায় শেষ পর্যন্ত টিকে থাকেন। এছাড়া, পরিবেশগত পরিবর্তনের কারণেও এই গবেষণার ফলাফল প্রভাবিত হতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, এই ধরণের অভীক্ষাগুলো যদি অধিকতর পরিচিত ও সাধারণ হয়ে ওঠে, তবে অংশগ্রহণকারীরা পূর্বের তুলনায় আরও নিপুণভাবে এর উত্তর দিতে পারবে এবং তখন পারফরম্যান্সের এই উন্নতি অভিজ্ঞতার ফলাফল হিসেবে বিবেচিত হবে। ফলত, এটি কেবলমাত্র সাধারণ অর্থে বয়সের বৃদ্ধিকে প্রতিফলিত করবে। এই অনুদৈর্ঘ্য গবেষণাসমূহ থেকে প্রাপ্ত সর্বোত্তম ফলাফলটি হলো এই যে, কোনো ব্যক্তির মধ্যবয়সে বুদ্ধিবৃত্তিক হ্রাসের বিষয়টি যদি থেকে থাকেও, তবে তা সকলের ক্ষেত্রে সমানভাবে প্রযোজ্য নয়।

প্রবহমান ও স্ফটিকীভূত সক্ষমতা:
কিছু গবেষণার ফলাফল নির্দেশ করে যে, প্রাপ্তবয়স্ক অবস্থায় মানসিক কার্যাবলীর বিকাশ সাধারণত দুটি মডেল বা নমুনা অনুযায়ী হয়ে থাকে, যা হলো—স্ফটিকীভূত এবং প্রবহমান সক্ষমতা। প্রবহমান সক্ষমতা বলতে সেই সমস্ত সামর্থ্যকে বোঝানো হয় যা স্নায়বিক-শারীরবৃত্তীয় তন্ত্রের সুস্থতা ও দক্ষতার সাথে সম্পর্কিত বলে ধারণা করা হয়। এটি সেই সমস্ত মানসিক কার্যাবলীর সাথেও যুক্ত যা প্রাপ্তবয়স্ক অবস্থার শুরুতে পূর্ণতা বা চরম শিখরে পৌঁছায় এবং যা অসাধারণ শৈল্পিক ও বৈজ্ঞানিক দক্ষতায় প্রকাশ পায়। এই সক্ষমতাটি সেই সমস্ত ক্ষেত্রে স্পষ্টভাবে প্রতীয়মান হয় যেখানে জীবন-অভিজ্ঞতার সমন্বয় খুব একটা প্রয়োজন হয় না; উদাহরণস্বরূপ: সুরারোপ করা, বিশুদ্ধ পদার্থবিজ্ঞান ও গণিত সংক্রান্ত ধারণা ও তত্ত্ব প্রদান। এই প্রবহমান সক্ষমতার অন্তর্ভুক্ত হলো মুখস্থ করার ক্ষমতা, ভাষাগত চিন্তন এবং শ্রেণিবিন্যাস করার দক্ষতা, অর্থাৎ সেই সমস্ত দক্ষতা যা ব্যক্তিকে জটিল সম্পর্ক অনুধাবন, ধারণা গঠন, বিমূর্তায়ন এবং অর্থ উদ্ধারে সক্ষম করে তোলে।
অন্যদিকে, স্ফটিকীভূত সক্ষমতা নির্ভর করে ব্যক্তির সেই তথ্য ও দক্ষতা অর্জনের ওপর যা আধুনিক যুগে আমাদের সংস্কৃতি ও সভ্যতার জন্য গুরুত্বপূর্ণ। এই সক্ষমতার অন্তর্ভুক্ত হলো শব্দভাণ্ডার, গাণিতিক যুক্তি, সাধারণ জ্ঞান এবং সামাজিক জ্ঞান। প্রবহমান সক্ষমতা যেখানে প্রাথমিক প্রাপ্তবয়স্ক অবস্থায় তার চরম শিখরে পৌঁছায়, সেখানে স্ফটিকীভূত সক্ষমতা ব্যক্তির জীবনকালে ক্রমাগত অতিরিক্ত জ্ঞান ও অধিক অভিজ্ঞতা অর্জনের সাথে সাথে বৃদ্ধি পাওয়ার প্রবণতা দেখায় (হর্ন, জে; ১৯৭০)।
সৃজনশীলতা:
জীবনকালের বিভিন্ন পর্যায়ে মানসিক কার্যাবলী সংক্রান্ত অধিকাংশ গবেষণা যেখানে মানসম্মত বুদ্ধিবৃত্তিক অভীক্ষার ফলাফলের ওপর ভিত্তি করে দক্ষতা ও জ্ঞানের ওপর গুরুত্বারোপ করেছে, সেখানে অন্যান্য গবেষণাসমূহ মানসিক কার্যাবলীর সৃজনশীল দিকগুলো নিয়ে পর্যালোচনার চেষ্টা করেছে। এই ক্ষেত্রে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদানগুলোর মধ্যে রয়েছে লেহম্যানের (১৯৫৩) এবং ডেনিসের (১৯৬৬) গবেষণাসমূহ। প্রখ্যাত বিজ্ঞানী ও শিল্পীদের ওপর পরিচালিত লেহম্যানের গবেষণার ফলাফল নির্দেশ করে যে, এই বিজ্ঞানী ও শিল্পীরা বয়স বৃদ্ধির সাথে সাথে তুলনামূলক কম দক্ষ সৃজনশীল অবদান রেখেছেন। এমনকি অসাধারণ সৃজনশীল কাজগুলো ছিল তাদের প্রাপ্তবয়স্ক অবস্থার, বিশেষ করে সেই পর্যায়ের শুরুর দিকের কাজ। একইভাবে মধ্যবয়সে সৃজনশীল উৎপাদনের গুণগত মান হ্রাস পেতে দেখা গেছে।

ডেনিসের গবেষণার ফলাফল—যা আশি বছর বয়স পর্যন্ত জীবিত থাকা পুরুষদের উদ্ভাবনী উৎপাদনশীলতার ওপর পরিচালিত—নির্দেশ করে যে, শিল্পী যেমন সংগীতশিল্পী এবং কবিরা বিজ্ঞানী ও গবেষকদের পূর্বেই তাঁদের উদ্ভাবনী উৎপাদনশীলতার শিখরে পৌঁছেছেন। তদুপরি, সংগীতশিল্পীদের একটি দল ব্যতীত বাকি সকল দলের ক্ষেত্রে চল্লিশ বছর বয়স উদ্ভাবনী অবদানের চূড়ান্ত সময় হিসেবে গণ্য হয়, অন্যদিকে বিজ্ঞানী ও গবেষকগণ বিশেষ করে প্রাপ্তবয়স্ক অবস্থার মধ্য ও শেষ পর্যায়ে অধিকতর অবদান রেখেছিলেন।
এই ক্ষেত্রের অন্যান্য কিছু গবেষণা নির্দেশ করে যে, উদ্ভাবনী শক্তির বিভিন্ন ধরন প্রাপ্তবয়স্ক অবস্থার বিভিন্ন বয়সস্তরের সাথে সম্পৃক্ত। জ্যাকুসের (Jaques, ১৯৬৪) গবেষণা প্রাথমিক প্রাপ্তবয়স্ক পর্যায় এবং মধ্যবয়স্ক পর্যায়ে সংঘটিত উদ্ভাবনী প্রতিভাকে সমর্থন করে। তিনি আরও উল্লেখ করেন যে, উদ্ভাবনী কাজ সাধারণত প্রাথমিক প্রাপ্তবয়স্ক পর্যায়ে অত্যন্ত নিবিড় এবং স্বতঃস্ফূর্ত হয়; শেক্সপিয়র ও ডিকেন্সের রচনাসমগ্রের পাঠকরা সেখানে এর প্রমাণ পাবেন। তবে উদ্ভাবনী শক্তির সেই রূপগুলো—যার জন্য অভিজ্ঞতা, পর্যালোচনা এবং ব্যাখ্যার প্রয়োজন হয়—তা অপরিবর্তিত থাকে এবং মধ্যবয়সে আরও বৃদ্ধি পেতে পারে।
জ্ঞানীয় বিকাশ এবং অভিজ্ঞতা:
পাপালিয়া এবং বিলবির (Papalia & Bielby, ১৯৭৪) গবেষণার ফলাফল নির্দেশ করে যে, মধ্য-প্রাপ্তবয়স্ক পর্যায়ে মানসিক ও জ্ঞানীয় বিকাশ তুলনামূলকভাবে স্থির থাকে অথবা কোনো কোনো ক্ষেত্রে বৃদ্ধি পায়। নৈতিক বিচার-বিশ্লেষণ মধ্যবয়সের শুরুর দিকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছানোর প্রবণতা দেখায় এবং মধ্যবয়সী ব্যক্তিরা অন্যান্য প্রাপ্তবয়স্কদের তুলনায় অন্যদের দৃষ্টিভঙ্গি শোনা ও বোঝার ক্ষেত্রে অধিক সক্ষমতা প্রদর্শন করেন। তদুপরি, মধ্যবয়সী ব্যক্তিরা নির্দিষ্ট বিষয়াদি নিয়ে গবেষণামূলক চিন্তাভাবনা করতে এবং নৈতিক সমস্যার সমাধানে অধিক সক্রিয় বলে প্রতীয়মান হয়।
মধ্যবয়সী প্রাপ্তবয়স্করা সমস্যার বিষয়বস্তু বিশ্লেষণ এবং বাছাইকৃত পর্যালোচনার ক্ষেত্রে প্রাথমিক প্রাপ্তবয়স্কদের তুলনায় সামান্য ভিন্নতা প্রদর্শন করেন।

উপস্থাপিত তথ্যানুসন্ধান ও তা উৎপাদনে অধিকতর কার্যকর কৌশল অবলম্বন এবং অন্য কথায়, মধ্য-বয়স্কতার পর্যায়ে সমস্যা সমাধানের চিন্তা পূর্বের তুলনায় অধিকতর সুসংবদ্ধ, যৌক্তিক, দক্ষ ও ফলপ্রসূ হিসেবে বৈশিষ্ট্যমণ্ডিত হয়।
ব্যক্তিত্বের বিকাশ:
কোনো কোনো ব্যক্তির ক্ষেত্রে মধ্য বয়সে ব্যক্তিত্বের বিকাশ অসম্ভব বলে মনে হতে পারে। মধ্য-বয়সী ব্যক্তিদের সম্পর্কে বলা হয়ে থাকে যে, তারা কিছুটা অনমনীয় হলেও অধিকতর ইতিবাচক এবং তাদের ব্যক্তিত্বে অধিকতর স্থায়িত্ব লক্ষ্য করা যায়। একটি গবেষণায় নির্দেশ করা হয়েছে যে, প্রারম্ভিক বয়স্কতার পর্যায়ে থাকা ব্যক্তিরা যখন চল্লিশ বছর বয়সে পদার্পণ করেন, তখন তারা বিদ্যমান পরিস্থিতির সাথে, বিশেষ করে পেশাগত ক্ষেত্রে খাপ খাইয়ে নেওয়ার বিষয়ে লক্ষণীয় উন্নতি প্রদর্শন করেন (গোল্ড Gould; ১৯৭২)।
অন্যদিকে, অন্যান্য গবেষণা নির্দেশ করে যে, মধ্য-বয়স্কতা অসাধারণ বৃদ্ধি ও পরিবর্তনের একটি সময় হতে পারে। কিছু তাত্ত্বিক লেখায় দেখা যায় যে, জীবন চল্লিশের পরেই শুরু হয়; এই মতটি সেই ধারণাকেই সমর্থন করে। এমনকি তারা মধ্য-বয়স্কতার প্রারম্ভিক উদ্দীপনাকে কৈশোরের উদ্দীপনার সাথে তুলনা করেছেন এবং মানুষের সামনে একটি নতুন পরিভাষা নিয়ে এসেছেন যা কৈশোর ও বয়স্ককালকে সংযুক্ত করে; আর সেই পরিভাষাটি হলো 'জাগরণের প্রত্যাবর্তন'। এই সময়ে যা কিছু ঘটে তার সবটুকুই এই পরিভাষার অন্তর্ভুক্ত করা হয়, যেখানে একে কৈশোরের সকল পরিচয়-সংকট কাটিয়ে ওঠার একটি সুযোগ হিসেবে দেখা হয়। এছাড়া এই পর্যায়টি নিজের কাজ নিজে করার এবং অধিকতর গভীর ও সততার সাথে আত্ম-উপলব্ধি অর্জনের দ্বিতীয় একটি সুযোগ হিসেবে প্রতিনিধিত্ব করে। 'প্রবৃত্তিগত জাগরণের প্রত্যাবর্তন', 'পুনর্জন্মের অভিজ্ঞতা' এবং 'মধ্য-বয়স্কতার নবায়নকৃত উদ্দীপনা'—এই সবকটিই একই ঘটনার জন্য মনোচিকিৎসকদের ব্যবহৃত পরিভাষা (ভ্যালেন্ট Vaillant; ১৯৭৭)।
মধ্য-বয়সকে স্থিতিশীলতার সময় বা পরিবর্তনের সময় হিসেবে চিত্রায়িত করা—উভয়ই অনেকটা সত্য। কারণ জীবন প্রকৃতপক্ষে কেবল চল্লিশ বছর বয়সেই শুরু হয় না, আবার বৃদ্ধি ও পরিপক্বতা চল্লিশ, পঞ্চাশ, ষাট বা জীবনের কোনো নির্দিষ্ট পর্যায়েই থেমে থাকে না। মানুষ যখন মধ্য-বয়সে কিছু সংকটের সম্মুখীন হয়, তখন তা ব্যক্তির মধ্যে এমন পরিবর্তন ঘটাতে চায় যা তাকে তার সত্তার পূর্ণতার দিকে ধাবিত করে। 'জাগরণের প্রত্যাবর্তন' পরিভাষাটি এমন কিছু অনুভূতির দিকে নির্দেশ করে যা পেশাগত উৎকণ্ঠা বা পারিবারিক পরিমণ্ডলের ব্যস্ততায় বিগত বছরগুলোতে অবদমিত ছিল। এটি তাকে পুনরায় সেই অনুভূতিগুলো অনুভব করতে সাহায্য করে, যার ফলে একটি অধিকতর সামগ্রিক ব্যক্তিত্ব গঠিত হয়। একজন ব্যক্তির স্বাধীন হওয়ার এই ধারণা তাকে আরও সততা ও গভীরতার সাথে আত্ম-উপলব্ধি লাভে পরিচালিত করতে পারে, এবং

এটি তাকে কিছু নতুন ও উত্তেজনাপূর্ণ আচরণগত বৈশিষ্ট্যের দিকে ধাবিত করে, যেমন আকস্মিক বিবাহবিচ্ছেদ বা পেশা পরিবর্তন। তবে এই কাজগুলোকে আত্মবিশ্বাসের পথে উত্তরণের একটি অভিজ্ঞতা হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে। এরিকসন এ প্রসঙ্গে উল্লেখ করেছেন যে, পূর্ণবয়স্ক অবস্থার সংকটের নেতিবাচক ফলাফল স্থবিরতা, জড়তা বা পরিবর্তনের অক্ষমতার মধ্যে নিহিত থাকে। ব্যক্তিরা মাঝে মাঝে মধ্য-বয়স্ক পর্যায়কে বর্ণনা করতে "ক্লান্তি" বা "পরিশ্রান্তি" শব্দটি ব্যবহার করেন। এরিকসনের মতে, স্থবিরতার বিপরীত কেবল পরিবর্তন নয়, বরং তা হলো উৎপাদনশীলতা বা সৃজনশীলতার ক্ষমতা। মধ্যবয়স্ক স্তরে একজন ব্যক্তি এমন কিছু বিষয় অনুসন্ধানের সাথে সম্পর্কিত সংকটের মধ্য দিয়ে যেতে পারেন যেমন—তার কিসের যত্ন নেওয়া বা কিসে মনোযোগ দেওয়া উচিত? এবং তার কী অর্জন করা উচিত? পূর্ববর্তী পছন্দগুলোর পুনঃনিশ্চিতকরণ প্রক্রিয়ায় জীবনযাত্রার ধরণ ও পদ্ধতিতে সংশোধন ও পরিমার্জন ঘটতে পারে, যেখানে মানুষ সাধারণত এই পর্যায়ে বৃহত্তর ব্যাপকতা ও পূর্ণাঙ্গ সংহতির দিকে অগ্রসর হয়।
কালানুক্রমিক বয়সের প্রতি ব্যক্তির প্রতিক্রিয়া:
বয়ঃসন্ধিকালের কিশোরদের মতোই মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে তার শরীরে ঘটা কিছু শারীরিক পরিবর্তনের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে হয়, যা তার নিজের সম্পর্কে অনুভূতি এবং সমাজে তার অবস্থান ও মর্যাদাকে প্রভাবিত করতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, গেঁটেবাত বা অর্থ্রাইটিসের কারণে একজন ব্যক্তি তার কিছু সামাজিক ব্যস্ততা বাতিল করতে বাধ্য বোধ করতে পারেন। সাধারণত এই সময়ে নিজের বাহ্যিক অবয়ব এবং স্বাস্থ্যের প্রতি নতুন করে আগ্রহ সৃষ্টি হয়। ব্যক্তি মৃদু বিষণ্নতার অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হতে পারেন; যদি তিনি এই পরিস্থিতিগুলো মোকাবেলা না করেন, তবে তিনি কিছু নেতিবাচক সংকটে ভুগতে পারেন। সামান্য পরিশ্রমেও তিনি ক্লান্তি ও অবসাদ অনুভব করতে পারেন, অথবা রোগভীতি বা কাল্পনিক অসুস্থতার লক্ষণ দেখা দিতে পারে। আবার কেউ কেউ (বিশেষ করে আসক্তরা) উত্তেজনা বা প্রত্যাহারজনিত সমস্যায় ভুগতে পারেন।
সাধারণত সংকট কাটিয়ে ওঠার প্রক্রিয়াটি বেশ কঠিন হয়। একজন অভিযোজনক্ষম নারী হয়তো এই বাস্তবতা মেনে নিতে পারেন যে, তিনি আগের তুলনায় কম সুন্দরী, কম লাবণ্যময়ী এবং কম কর্মক্ষম হয়ে পড়েছেন। ফলে তার বার্ধক্যের প্রক্রিয়াটি সহজ ও গ্রহণযোগ্য হয়ে ওঠে। একইভাবে, মধ্যবয়সী একজন ব্যক্তি তার শারীরিক ব্যথা এবং নিজের সীমাবদ্ধতা বা অক্ষমতাকে স্বীকার করে নিতে পারেন। পুরুষ হোক বা নারী, জীবনের এই নতুন পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিতে প্রত্যেককেই নিজের মূল্যবোধ ও আদর্শের ক্রমবিন্যাস পুনর্গঠন করতে হয়।
পেক (Peck 1968) এ প্রসঙ্গে বলেন: "অনেক ব্যক্তি তাদের শারীরিক শক্তির দৃশ্যমান হ্রাসকে তাদের মূল্যবোধের ক্রমবিন্যাস পরিবর্তনের মাধ্যমে মোকাবেলা করেন।"

তারা শান্তভাবে নিজেদের বিষয়গুলোকে পরিচালনা করতে শুরু করে, যেখানে তারা জীবন সমস্যা মোকাবিলা ও সমাধানের ক্ষেত্রে তাদের শারীরিক শক্তির চেয়ে মেধাকেই নিজেদের স্বীয় মূল্যায়ন ও সক্ষমতার মানদণ্ড হিসেবে অধিক ব্যবহার করতে শুরু করে।
মধ্যবয়সে একজন ব্যক্তি সময়ের সাথে এক নতুন সম্পর্কের অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হতে পারেন, যেখানে তার নিকট জীবন মানেই হলো বেঁচে থাকার জন্য অবশিষ্ট সময়; এটি জন্ম থেকে বর্তমান পর্যন্ত কতটুকু সময় তিনি অতিবাহিত করেছেন সেই ধারণা বা চিন্তার চেয়ে বেশি প্রাধান্য পায়। ফলে তার লক্ষ্য ও মূল্যবোধগুলোর পর্যালোচনা সম্পন্ন হয়। এই চিন্তাগত পরিবর্তন তাকে এ কথা ভাবার সুযোগ দেয় যে, তিনি এখন পর্যন্ত কী অর্জন করেছেন? এবং ভবিষ্যতে কী করতে চান? এটি জ্ঞানের অন্বেষণে এক গভীর ও ঐকান্তিক অনুসন্ধানের প্রতিনিধিত্ব করে। একজন ব্যক্তি সাফল্যের ব্যাপারে তার পূর্ববর্তী ধারণারও পর্যালোচনা করতে পারেন। যদি তিনি সাফল্য অর্জন করে থাকেন, তবে তা তাকে পরবর্তী অন্য কোনো অর্জনের দিকে নিয়ে যেতে পারে। আর যদি তিনি ব্যর্থ হন, তবে দেখা যায় তিনি নিজেকে নিজের সীমাবদ্ধতার সাথে মানিয়ে নিচ্ছেন, অথবা সম্ভবত সমাজের ত্রুটি বা অসম্পূর্ণতার প্রতি নিজেকে সহনশীল করে তুলছেন। উভয় ক্ষেত্রেই ব্যক্তি নিজেকে অধিকতর গুরুত্ববহ কর্মকাণ্ডের দিকে পুনরায় ধাবিত করার ঝোঁক দেখান। একজন সফল ব্যক্তি সমাজের জন্য সক্রিয় হওয়ার এবং তার চারপাশের মানুষের সাথে সুসম্পর্ক বৃদ্ধির ক্ষেত্রে এক নতুন প্রয়োজনীয়তা অনুভব করতে পারেন। অন্যদিকে, তুলনামূলক কম সফল ব্যক্তি তার ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতার মধ্যেই সান্ত্বনা খুঁজে পেতে পারেন; জীবন-মধ্যাহ্নে এসে বন্ধু-বান্ধব এবং সামাজিক কর্মকাণ্ডের প্রতি তার মাঝে এক নতুন ও জাগ্রত আগ্রহের সৃষ্টি হয়। যেখানে একজন ব্যক্তির বিশ এবং ত্রিশের কোঠার বয়স কেবল পারিবারিক ও পেশাগত জীবনের ওপর নিবদ্ধ থাকে, সেখানে চল্লিশ এবং পঞ্চাশের দশকে এসে তার মানবিক সম্পর্কগুলোর এক বিশেষ বিকাশ লক্ষ্য করা যায়, যা স্বতন্ত্রভাবেই মূল্যবান হয়ে ওঠে। সংক্ষেপে বলতে গেলে, জীবনের এই পর্যায়ে অন্যের প্রতি যত্নশীল হওয়ার সক্ষমতা ব্যক্তির কাছে অধিকতর গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে এবং জাগতিক কার্যসিদ্ধির গুরুত্ব তুলনামূলকভাবে হ্রাস পায়। পুনরায় মূল্যবোধের এই পর্যালোচনা মধ্যবয়সী ব্যক্তিদের তাদের সেই সীমাবদ্ধতাগুলোর সাথে মানিয়ে নিতে সাহায্য করে যা মূলত এই ধ্রুব সত্যের সাথে সম্পর্কিত যে, তারা অতীতে যা যা অনায়াসে সম্পন্ন করতে পারতেন, এখন হয়তো তা করতে সমর্থ হবেন না। আর যদি সক্ষম হনও, তবে তাদের সেই কার্যক্ষমতা আগের চেয়ে ধীর হয়ে যায়।
মানুষের বয়স বাড়ার সাথে সাথে আরেকটি প্রভাব পরিলক্ষিত হয়, যেখানে সে তুলনামূলকভাবে কম দক্ষ ও প্রথাগত কিন্তু অধিক আবেগপ্রবণ হয়ে উঠতে পারে। একইভাবে মধ্যবয়সে রোমান্টিক আকাঙ্ক্ষাগুলোও পরিলক্ষিত হয়। এই সময়ে পুরুষ এবং নারী উভয়ই রোমান্টিক ও যৌন কল্পনার প্রতি প্রলুব্ধ হতে পারেন, যা অনেকটা কিশোর-কিশোরীদের অনুভূতির অনুরূপ। এই ব্যাকুলতা বা তীব্র আকাঙ্ক্ষার অনুভূতি এই পর্যায়ে নারী-পুরুষ উভয়ের মধ্যেই জাগ্রত হয় এবং বার্ধক্যের স্পষ্ট চিহ্ন পরিলক্ষিত হওয়া সত্ত্বেও তারা নিজেদের এই কথা বুঝিয়ে আশ্বস্ত করতে চান যে, তারা এখনও আকর্ষণীয়। মূলত এই অনুভূতিগুলো একটি নতুন স্ফুরণ বা উন্মেষের প্রতিনিধিত্ব করে।

বিপরীতমুখী প্রবণতার ক্ষেত্রে আমরা দেখতে পাই যে, কোনো ব্যক্তি তার মধ্যবয়সের শেষ প্রান্তে এসে ব্যক্তিত্বের নারীসুলভ দিকগুলো প্রকাশ করতে পারেন; একইভাবে নারীরাও পূর্বের তুলনায় অধিকতর আক্রমণাত্মক যৌন প্রবণতাকে প্রকাশ করতে পারেন। প্রকৃতপক্ষে, বার্ধক্য প্রক্রিয়ার একটি অস্পষ্ট প্রভাব শারীরিক ও মানসিক উভয় দিক থেকেই পরিলক্ষিত হয়, আর তা হলো পুরুষত্ব ও নারীত্বের মধ্যকার সুনির্দিষ্ট ও সুদৃঢ় সীমারেখার বিলোপ ঘটা।
মৃত্যুর ধারণা ও এর প্রতি প্রতিক্রিয়া:
ব্যক্তি তার বিকাশের পূর্ববর্তী পর্যায়গুলোতে মৃত্যুর ধারণা নিয়ে কৌতূহলী হতে পারেন, তবে এই বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করার প্রবণতা মধ্যবয়সের সাথেই অধিকতর সংশ্লিষ্ট। এই পর্যায়ে কোনো প্রিয় বন্ধুকে হারানো স্বাভাবিক ঘটনা হলেও এটি অধিকাংশ ব্যক্তির ক্ষেত্রে একটি মানসিক আঘাত বা ‘ট্রমা’ হিসেবে ফিরে আসতে পারে। এটিই অন্যতম প্রধান কারণ যা ব্যক্তিকে অনুধাবন করায় যে সে এখন মধ্যবয়সী এবং সে আর পূর্বের ন্যায় তরুণ ও শক্তিশালী নেই; ফলে ব্যক্তি তখন তার আত্ম-ধারণা বা স্বীয় সত্তার স্বরূপ পুনর্মূল্যায়ন করতে শুরু করে।
মনস্তাত্ত্বিক-যৌন সামঞ্জস্যবিধান:
অতীতে ধারণা করা হতো যে, মধ্যবয়সী ব্যক্তিরা যৌবনের উদ্দীপনার ন্যায় যৌনতার প্রতি আগ্রহী হন না; কারণ মধ্যবয়সীরা প্রায়ই উদ্বেগ দ্বারা আক্রান্ত হন এবং তারা সাধারণত ক্লান্তি, ঋতুস্রাব বন্ধ হওয়া, যৌন অক্ষমতা বা বন্ধ্যাত্ব এবং যৌবনের অবসানের সম্মুখীন হন। একজন ব্যক্তি এমন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যেতে পারেন যেখানে তিনি মনে করেন যে তিনি তার আকাঙ্ক্ষা হারিয়ে ফেলেছেন; তবে এ জাতীয় বিশ্বাস ভুল। কেননা যদি শারীরিক সুস্থতা ও উচ্চ মানসিক মনোবল বজায় থাকে, তবে যে কোনো ব্যক্তির যৌন আকাঙ্ক্ষা অক্ষুণ্ণ থাকতে পারে। ফলে যৌন সক্রিয়তা আশি বছর বয়স পর্যন্ত অব্যাহত থাকতে পারে। সাধারণভাবে বলা যায়, যৌনতা মধ্যবয়সীদের জীবনে একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে বিবেচিত, তবে বয়স বাড়ার সাথে সাথে এর পুনরাবৃত্তির হার হ্রাস পায়।
মধ্যবয়সী ব্যক্তিদের জীবনে যৌন প্রকাশভঙ্গি সাংস্কৃতিক প্রত্যাশা দ্বারাও কিছুটা প্রভাবিত হয়। পিফার ও অন্যান্যদের (১৯৭২) গবেষণার ফলাফল নির্দেশ করে যে, লিঙ্গীয় দিক থেকে তরুণ ও মধ্যবয়সীদের মধ্যে পার্থক্য বিদ্যমান; মূলত ছেচল্লিশ থেকে পঞ্চান্ন বছর বয়সের মাঝামাঝি সময়ে পুরুষ ও নারী উভয়েই যৌন আকাঙ্ক্ষা ও সক্রিয়তা হ্রাসের বিষয়ে অধিকতর সচেতন হয়ে ওঠেন। যদিও তারা উভয়েই পূর্ণাঙ্গ ও তৃপ্তিদায়ক যৌন সম্পর্ক অনুভব করেন, তবে এক্ষেত্রে যৌন প্রতিক্রিয়া সাধারণত মন্থর হয়ে থাকে। এছাড়াও এর জন্য কিছু ধীরস্থির রোমান্টিক ভূমিকার প্রয়োজন হয়, যা মূলত স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে ঘনিষ্ঠতা ও সৌহার্দ্য বাড়িয়ে তোলে। একইভাবে...

এই বয়সে স্বামী ও স্ত্রীর মধ্যে নিভৃত সান্নিধ্য বৃদ্ধি পায়, যার কারণ হলো সন্তানদের গৃহত্যাগ ও তাদের স্বাবলম্বী হওয়া, যা উভয়ের মধ্যে হৃদ্যতা ও সৌহার্দ্য বাড়িয়ে দেয়। মধ্যবয়সী কিছু ব্যক্তি যৌন সক্ষমতা সংক্রান্ত সমস্যার সম্মুখীন হতে পারেন; যেখানে সাড়া প্রদানের ধীরগতি পুরুষের মনে যথাযথভাবে সক্ষমতা প্রদর্শনে ব্যর্থতার কিছু ভীতি তৈরি করতে পারে। এই কারণে তিনি মাঝেমধ্যে ব্যর্থ হন। এটি ব্যাপকভাবে স্বীকৃত যে, মধ্যবয়সীদের ক্ষেত্রে যৌন অক্ষমতার অধিকাংশ ঘটনা সাধারণত বয়স বৃদ্ধির চেয়ে উদ্বেগ বা অন্যান্য মনস্তাত্ত্বিক সমস্যার ফল হয়ে থাকে। বয়োজ্যেষ্ঠ স্বামী আর্থিক ও পেশাগত বিষয়ে উদ্বেগ ও ক্লান্তিতে ভুগতে পারেন, অথবা কর্মক্ষেত্রে ক্লান্তি ও অবসাদ অনুভব করতে পারেন, কিংবা কিছু মাদকদ্রব্য বা ঔষধ দ্বারা প্রভাবিত হতে পারেন। কারণ যা-ই হোক না কেন, এর পরিণতি হলো ব্যর্থতার ভয়; ফলে এ ধরনের পুরুষ মনস্তাত্ত্বিক সংঘাতের অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে স্বেচ্ছায় নিজেকে গুটিয়ে নেওয়াকে শ্রেয় মনে করেন।
মধ্যবয়সী স্ত্রী যৌনতাহীন বিবাহিত জীবনে সম্মত হতে পারেন, তবে স্বামী যদি স্ত্রীর প্রতি অমনোযোগী বা তাকে উপেক্ষা করেন, তবে তিনি নেতিবাচক আত্মধারণায় ভুগতে পারেন। এটি তাকে অনুভব করাতে পারে যে তিনি অনাকাঙ্ক্ষিত হয়ে পড়েছেন অথবা বার্ধক্য তাকে গ্রাস করেছে এবং তার যৌবন ও লাবণ্য হারিয়ে গেছে। সাধারণত এটি সুপরিচিত যে, নারী যেকোনো বয়সে তার স্বামীর সাথে সহবাসের আনন্দ অনুভব করতে পারেন। ফলে একজন অভিজ্ঞ নারী তার চেয়ে কম বয়সী তরুণী নারীর তুলনায় যেকোনো বয়সে চূড়ান্ত তৃপ্তিতে পৌঁছাতে কম নয় বরং অধিক সক্ষম হতে পারেন। জীবনের মধ্য ও শেষ বছরগুলোতে বৈবাহিক যৌন সম্পর্কের ক্ষেত্রে উপভোগের জন্য যা কিছু প্রয়োজনীয় বলে মনে হয়, তা হলো নিয়মিত যৌন সংসর্গ।
এই বিষয়ের গবেষণালব্ধ ফলাফলগুলো নির্দেশ করে যে, দম্পতির মধ্যে যৌন প্রক্রিয়া বন্ধ হয়ে যাওয়া কেবলমাত্র বয়স বৃদ্ধির কারণে হয় না, বরং অধিকাংশ ক্ষেত্রে তা মনস্তাত্ত্বিক ও সামাজিক উপাদানের কারণে হয়ে থাকে। যদি আমরা যৌন অভিব্যক্তির ধারাবাহিকতাকে ধরে নিই, তবে আরও কার্যকর যৌন সক্ষমতার জন্য স্বামী বা স্ত্রীর একমাত্র যা প্রয়োজন হবে তা হলো সুস্বাস্থ্য এবং সেই সাথে একজন আগ্রহী সঙ্গী। মোটের ওপর, দাম্পত্য জীবনের শুরুর বছরগুলোতে স্থিতিশীল ও অত্যন্ত আনন্দদায়ক যৌন সম্পর্ক সাধারণত স্বামী-স্ত্রীর জীবনের মধ্য ও শেষ বছরগুলোতে যৌনতা অব্যাহত থাকার সর্বোত্তম ভিত্তি হিসেবে কাজ করে।

বৈবাহিক ও পারিবারিক সামঞ্জস্য:
এই ক্ষেত্রের গবেষণাগুলো নির্দেশ করে যে, মধ্যজীবন দুটি বিপরীতমুখী অবস্থার সংমিশ্রণ হতে পারে; এটি একই সাথে শ্রেষ্ঠ ও নিকৃষ্টতম সময় হিসেবে বিবেচিত হতে পারে। কারণ এই সময়ে দম্পতিরা তাদের সন্তানদের লালন-পালনে ব্যস্ত থাকেন, যাদের বয়স স্কুল পর্যায় থেকে শুরু করে প্রাথমিক সাবালকত্ব পর্যন্ত হয়ে থাকে। মধ্যজীবনের শেষের দিকে দম্পতিরা 'পিতৃত্ব-পরবর্তী' পর্যায়ে প্রবেশ করেন এবং আবারও দুজনে একা হয়ে যান। মনোবিজ্ঞানীরা এই পর্যায়ের সাথে সংশ্লিষ্ট বৈবাহিক সন্তুষ্টির মাত্রা পরিমাপের চেষ্টা করেছেন। এটি স্পষ্ট যে, পরিবারের অভ্যন্তরে শিশু ও কিশোর-কিশোরীদের উপস্থিতি বৈবাহিক সম্পর্কের গুণমানকে প্রভাবিত করে। এর পাশাপাশি অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ও রয়েছে; মধ্যবয়সী দম্পতিদের তাদের যৌন সম্পর্কের ক্ষেত্রে আসা পরিবর্তনগুলোর সাথে মানিয়ে নেওয়ার প্রয়োজন হতে পারে। পূর্বে উল্লিখিত কারণগুলোর জন্য তাদের জীবনযাত্রার ভিন্ন ভিন্ন ধরণ অনুশীলনের প্রয়োজন হতে পারে, অথবা বৈবাহিক সামঞ্জস্যের প্রধান অন্তরায়—অর্থাৎ একঘেয়েমি ও ক্লান্তি—অতিক্রম করার প্রয়োজন হতে পারে। সাধারণত এই একঘেয়েমির প্রত্যক্ষ কারণ চিহ্নিত করা এবং তা মোকাবেলা করা তাদের জন্য কঠিন হয়ে দাঁড়ায়, কারণ এর জন্য যৌন প্রতিক্রিয়ার বিষয়ে আন্তরিক বোঝাপড়া এবং দীর্ঘদিনের পুঞ্জীভূত সংকীর্ণতা ও দমন থেকে মুক্তি প্রয়োজন। উল্লেখ্য যে, যদি বিবাহের শুরু থেকেই দম্পতির মধ্যে পারস্পরিক বোঝাপড়া ও যোগাযোগের আদর্শ কাঠামো তৈরি না হয়, তবে মধ্যজীবনের এই পর্যায় এবং এতে সৃষ্ট একঘেয়েমি ও বিচ্ছিন্নতা একটি যন্ত্রণাদায়ক ব্যাধি হয়ে উঠতে পারে, যার ফলে থেরাপিস্ট বা মনোবিজ্ঞানীর সহায়তার প্রয়োজন হতে পারে।
পরিশেষে, এই জীবনপর্যায়ের সাথে সংশ্লিষ্ট কিছু সমস্যা ও অসুবিধা দেখা দিতে পারে যা বৈবাহিক সম্পর্কের গুণমানের চেয়ে পরিস্থিতির সাথে বেশি যুক্ত। স্বামী বা স্ত্রীর মধ্যে একজনের অন্যজনের চেয়ে দীর্ঘজীবী হওয়ার সম্ভাবনা একটি গুরুত্বপূর্ণ ও তাৎপর্যপূর্ণ বিষয় হয়ে দাঁড়ায়, বিশেষ করে নারীদের ক্ষেত্রে। এছাড়া এই সময়ে আর্থিক চাপও প্রবল হতে পারে, কারণ দম্পতিরা তাদের সন্তানদের শিক্ষার পরিকল্পনা করেন এবং একই সাথে নিজেরাও অবসরের কাছাকাছি পৌঁছান। জীবনসঙ্গীর মৃত্যুর ক্ষেত্রে আরও নিকটবর্তী চাপ সৃষ্টি হতে পারে। এটি আশ্চর্যজনক নয় যে, মধ্যজীবনের সংকটে থাকা একজন পুরুষ তার স্ত্রীকে ত্যাগ করতে পারেন; এটি তার স্ত্রীর সাথে অমিল থাকার কারণে নয়, বরং নিজের অন্তরের সাথে তার সংঘাতের কারণে, যা অনেক পারিবারিক সমস্যার জন্ম দেয়।
সন্তানদের স্বাধীনতা এবং তাদের বিয়ে করে নিজস্ব পরিবার গঠনের বিষয়ে পিতা ও মাতাদের অনুভূতি ভিন্ন ভিন্ন হতে পারে। কিছু পিতামাতা এটিকে স্বাধীনতা নবায়ন ও পুনরুদ্ধারের একটি পর্যায় হিসেবে ব্যক্ত করেন, যেখানে পারস্পরিক বোঝাপড়া ও ঘনিষ্ঠতা বৃদ্ধি পায়।

স্বামী-স্ত্রীর মধ্যকার সম্পর্কের উন্নতি ঘটে এবং পারিবারিক ক্ষেত্রে উত্তেজনা ও মানসিক চাপ হ্রাস পায়। যদি স্বামী-স্ত্রীর অর্থনৈতিক অবস্থা সচ্ছল থাকে, তবে বিনোদন ও সতেজতা লাভের জন্য ভ্রমণ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। আমরা প্রায়ই বাবা-মায়েদের কাছ থেকে এমন কিছু অভিব্যক্তি বা পরিভাষা শুনতে পাই যা এর প্রতি ইঙ্গিত করে, যেমন তারা বলেন: "আমরা এখন আর পূর্বের ন্যায় শৃঙ্খলিত নই, এখন আমাদের একে অপরকে দেওয়ার মতো পর্যাপ্ত সময় রয়েছে এবং দাম্পত্য জীবন এখন আর আর্থিক দায়ভার ও সন্তানদের সমস্যার ভারে ভারাক্রান্ত নয়।"
সন্তানদের স্বাবলম্বী হয়ে নিজস্ব পরিবার গঠনের ফলে কোনো কোনো মা হতাশাবোধ করতে পারেন। এর কারণ হলো, এই মায়েরা তাঁদের আত্মমর্যাদাকে মাতৃত্বের সত্তার সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে ফেলেন। এর প্রতিকার হিসেবে এই বাবা-মায়েদের বিভিন্ন শখ ও স্বেচ্ছাসেবীমূলক কাজে লিপ্ত হওয়া অথবা মাতৃত্বের দক্ষতাকে পরিবারের গণ্ডির বাইরে বিস্তৃত করা—যেমন শিশু যত্ন কেন্দ্রের প্রতি মনোযোগী হওয়া—প্রয়োজন হতে পারে। সাধারণভাবে, সন্তানদের প্রস্থান অনেক দম্পতির ক্ষেত্রে একে অপরকে নতুন করে আবিষ্কার করার সুযোগ তৈরি করে দেয় এবং তাঁরা পারস্পরিক আগ্রহের বিষয়গুলো উপভোগ করতে পারেন। অন্যদিকে, কিছু দম্পতির ক্ষেত্রে এটি পুরনো সমস্যাগুলোর পুনরাবৃত্তি ঘটাতে পারে, যা তাঁদেরকে পরিবার থেকে বিচ্ছিন্নতা ও বিচ্ছেদের দিকে ধাবিত করে।
এই পর্যায়ে অনেক বাবা-মা দাদা-দাদি বা নানা-নানি হন, ফলে তাঁরা পারিবারিক কাঠামোর অভ্যন্তরে এক নতুন ধরনের সম্পর্কের অভিজ্ঞতা লাভ করেন। বয়োবৃদ্ধ মা তাঁর কন্যার মাতৃত্বকালীন কার্যাবলীর মধ্যে নিজের গর্ভাবস্থা, প্রসব ও মাতৃত্বের প্রতিচ্ছবি খুঁজে পেতে পারেন। একজন দাদা হয়তো তাঁর নাতি-নাতনিদের সাথে এমন সময় অতিবাহিত করেন, যা তিনি নিজের সন্তানের ক্ষেত্রে করেননি। অনেক দাদা-দাদি শিশুদের সাথে কোনো প্রকার কর্তৃত্ববাদী আচরণ করেন না; আমরা প্রায়ই দেখি দাদা শিশুর খেলার সাথী হয়ে পারস্পরিক মিথস্ক্রিয়াপূর্ণ খেলায় মগ্ন হয়েছেন। কোনো কোনো দাদা-দাদি যা তাঁদের সন্তানদের মাধ্যমে অর্জন করতে পারেননি, তা নাতি-নাতনিদের মাধ্যমে অর্জন করার চেষ্টা করেন। আবার অনেক দাদা-দাদির জন্য তাঁদের পিতৃত্বের সময়কাল পর্যালোচনার এটি একটি উপযুক্ত সুযোগ হতে পারে; আমরা প্রায়ই অনেককে বলতে শুনি যে, তাঁরা বাবা হিসেবে যতটা ভালো ছিলেন, তার চেয়ে দাদা হিসেবে অধিক উত্তম।
বৈধব্য:
বৈধব্য সাধারণত বার্ধক্যের সাথে সম্পৃক্ত এবং জীবনে এটি একটি অনিবার্য ও সাধারণ বিষয় হিসেবে আবির্ভূত হয়। রজার্স (Rogers; ১৯৫৭) তো পুরুষকে এই পর্যন্ত পরামর্শ দিয়েছেন যে, সে যেন তার স্ত্রীকে শেখায় কীভাবে বিধবা হিসেবে জীবন অতিবাহিত করতে হয়। বৈধব্যের অধিকাংশ সমস্যা উত্তর-পরিণত বয়সের সমস্যার সাথে সম্পর্কিত, যেখানে একজন নারীর নিজের সম্পর্কে ধারণা এমন হয় যে তিনি ইতিপূর্বেই...

"সে বৃদ্ধা হয়ে গেছে, অথবা সে তার পরমায়ুর শেষ প্রান্তে উপনীত হয়েছে এবং অচিরেই সে তার স্বামীর সাথে মিলিত হবে।" মধ্যবয়সী বিধবাদের জন্য একটি বিশেষ সমস্যা হলো নিজেকে সেই বান্ধবীদের সাথে তুলনা করা যারা তাদের স্বামীকে হারাননি; ফলে যেকোনো সামাজিক অনুষ্ঠানে তার মধ্যে গুরুত্বহীনতা ও অসারতার অনুভূতি সৃষ্টি হতে পারে। এমনকি অনেক সময় বন্ধুরা সামাজিক অনুষ্ঠানে তাকে আমন্ত্রণ জানাতে ভুলে গিয়ে তার অনুভূতির প্রতি অসচেতনতা প্রদর্শন করতে পারে। সাধারণভাবে, একজন বিধবার উচিত তার আত্ম-ধারণাকে বিস্তৃত করা এবং নিজের বয়সের উপযোগী কিছু কর্মতৎপরতা ও বন্ধু-বান্ধব খুঁজে নেওয়ার চেষ্টা করা, যার মাধ্যমে তিনি স্বামীর বিয়োগের পর উদ্ভূত সমস্যাগুলোর সাথে নিজেকে মানিয়ে নিতে পারেন। তবে এটি হয়তো তার স্বামীর জন্য শোকাতুর হৃদয়ের বেদনাকে লাঘব করতে সক্ষম হবে না।
অবিবাহিত জীবন:
মধ্যবয়সে কিছু ব্যক্তি অবিবাহিত থাকতে পারেন যারা ইতিপূর্বে কখনো বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হননি। এই পরিস্থিতির দুটি দিক থাকতে পারে: একটি হলো অবিবাহিত ব্যক্তি তার কর্মক্ষেত্রে বিশেষ কিছু সাফল্য অর্জন করতে পারেন, যেহেতু তিনি পারিবারিক দায়বদ্ধতা থেকে মুক্ত থাকেন; যেমনটি আমরা কিছু লেখক, শিল্পী বা বিজ্ঞানীদের ক্ষেত্রে দেখতে পাই। অন্য দিকটি হলো, একজন অবিবাহিত পুরুষ তার জীবনের মধ্যভাগে বিশেষ কিছু সমস্যার সম্মুখীন হতে পারেন, কারণ তাকে অবিবাহিত হিসেবেই তার সামাজিক পরিচয় মেনে নিতে হয়, "যা যুবক বয়সে কোনো সমস্যা হিসেবে প্রতীয়মান হতো না।" ফলস্বরূপ, তাকে তার পরবর্তী বয়সের পরিপক্কতা এবং বার্ধক্যের জন্য পরিকল্পনা করতে হয়, যে সময়ে সাধারণত স্ত্রী বা সন্তানদের কাছ থেকে সহায়তা পাওয়া যায়। এছাড়া অসুস্থতার ক্ষেত্রে তাকে সাধারণত কোনো স্বাস্থ্যসেবা প্রতিষ্ঠানে আশ্রয় নিতে হয়, যা একজন বিবাহিত পুরুষের ক্ষেত্রে ভিন্ন, যার যত্ন সাধারণত তার পরিবারই নিয়ে থাকে।
কর্ম ও উৎপাদনশীলতা:
ব্যক্তিরা তাদের পূর্ণ বয়স্কতা ও পরিপক্কতার শুরু থেকেই পরবর্তী প্রজন্মের প্রতি মনোযোগী হতে শুরু করেন, যেখানে তারা তাদের সন্তানদের লালন-পালনের দায়িত্ব গ্রহণ করেন। সন্তানদের প্রতি এই যত্ন, যা মধ্যবয়স পর্যন্ত বিস্তৃত হয়, তা হলো এরিকসন বর্ণিত 'উৎপাদনশীলতা' বা জেনারেটিভিটির বহিঃপ্রকাশ। এই পর্যায়ে এটিই একমাত্র অনুভূতি নয়; বরং মধ্যবয়সে ব্যক্তির দৃষ্টিভঙ্গি ও উপলব্ধি আরও প্রসারিত হয় এবং এরিকসনের মতে এটি সমস্ত মানবজাতির প্রতি এক প্রকার উৎপাদনশীল দায়িত্বশীলতা দ্বারা বৈশিষ্ট্যমণ্ডিত হয়। এটি একজন ব্যক্তির তার কাজ ও চিন্তাধারার প্রতি অনুরাগের মাধ্যমে স্পষ্ট হয়, যা তার সন্তানদের প্রতি ভালোবাসারই সমতুল্য। যদি কোনো ব্যক্তি তার দক্ষতা ও অভিজ্ঞতা প্রদর্শনের কিংবা অন্যের যত্ন নেওয়ার সুযোগ না পান, তবে তিনি স্থবিরতার অনুভূতিতে ভুগতে পারেন এবং ফলস্বরূপ তার কর্ম বা উত্তরসূরিদের প্রতি এক ধরনের বিচ্ছিন্নতা অনুভব করতে পারেন।

সাধারণত মধ্যবয়সী ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে দেখা যায় যে, তারা তাদের পেশাগত অবস্থান সুদৃঢ়করণ এবং চাকরিতে পদোন্নতির বিষয়ে আগ্রহী থাকেন। যুবকদের তুলনায় তারা পেশাগত ও চাকরিবৃত্তিক স্থিতিশীলতার দিকে অধিক ঝুঁকে থাকেন। এটি এই বাস্তবতাকে প্রতিফলিত করে যে, বয়স্ক ব্যক্তিরা সাধারণত যুবকদের তুলনায় ঝুঁকি গ্রহণের ক্ষেত্রে কম উৎসাহী হন। ফলস্বরূপ, যাদের বয়স চল্লিশ পার হয়েছে, তাদের মধ্যে পেশাগত সন্তুষ্টির হার অধিক হতে পারে। শিল্প ও পেশাগত মনোবিজ্ঞান শাস্ত্রের ফলাফলসমূহ নির্দেশ করে যে, এই ব্যক্তিরা সাধারণত যুবকদের চেয়ে কেবল তাদের কাজের ক্ষেত্রেই নয়, বরং প্রাপ্ত আর্থিক পারিশ্রমিকের ক্ষেত্রেও অধিক সন্তুষ্ট থাকেন। তবে কুইন ও অন্যান্যদের (১৯৭১) গবেষণার ফলাফল অনুযায়ী, এই সন্তুষ্টির অর্থ এই নয় যে, মধ্যবয়সীরা সর্বদা নিজেদের নিয়ে আত্মতৃপ্ত থাকেন। বরং আমরা দেখতে পাই যে, মধ্যবয়সের সাধারণ সমস্যা ও সংকটের অংশ হিসেবে তারা তাদের চাকরি বা পেশার লক্ষ্যসমূহ পুনর্মূল্যায়ন করার প্রবণতা পোষণ করেন।
সামগ্রিকভাবে, মধ্যবয়সী ব্যক্তিরা সাধারণত তাদের অভিজ্ঞতা, সঠিক বিচারবুদ্ধি এবং গাম্ভীর্যের জন্য সমাদৃত হন; আর এই বৈশিষ্ট্যগুলোই তাদের কর্মপরিবেশের সাথে অভিযোজনে সক্ষম করে তোলে।
সারকথা হলো, এই ব্যক্তিরা প্রায়শই তাদের কাজে স্থিতিশীলতা বজায় রাখার প্রয়াস চালান এবং যুবকদের তুলনায় তারা তাদের চাকরি ও পেশার প্রতি অধিক প্রত্যয়ী ও সন্তুষ্ট থাকেন। এই বয়সে তারা প্রায়ই কাজের লক্ষ্যসমূহ পুনর্মূল্যায়ন করেন এবং কর্মলক্ষ্যের সীমাবদ্ধতাগুলোও গ্রহণ করে নেন।
এই বয়সের ব্যক্তিরা কর্মক্ষেত্রে নিজেদের অবস্থান সুদৃঢ় করতে এবং পদোন্নতি লাভে সচেষ্ট থাকেন। পদোন্নতির অর্থ হলো তারা তাদের পেশার সংকীর্ণ বিশেষায়ন থেকে প্রশাসনিক বা তদারকিমূলক পদের দিকে অগ্রসর হয়েছেন। মধ্যবয়সী ব্যক্তিরা তাদের পেশাগত বা চাকরিবৃত্তিক স্থিতিশীলতার বিষয়ে এক প্রকার নিশ্চয়তা অনুসন্ধান করেন। অর্থাৎ, যুবকদের তুলনায় তারা ঝুঁকি গ্রহণের ক্ষেত্রে অনেক বেশি সংযত থাকেন, যা তাদের নিকট একটি ইতিবাচক সন্তুষ্টি ও মানসিক তৃপ্তির প্রতিনিধিত্ব করে।

পঞ্চম অধ্যায়: বার্ধক্য
বার্ধক্য:
এই অধ্যায়ে আলোচিত বিষয়টি বার্ধক্য প্রক্রিয়া এবং বৃদ্ধাবস্থার পদ্ধতিগত অধ্যয়নের ওপর নিবদ্ধ, যা বার্ধক্যবিদ্যা (Gerontology) নামে পরিচিত।
সুতরাং এই পরিভাষাটি দ্বারা কী বোঝানো হয়েছে? ব্যক্তির জীবনের এই পর্যায়ের সাধারণ বা বিশেষ সমস্যাগুলো কী কী? এই পর্যায়টি ব্যাখ্যা করার জন্য প্রধান যে তত্ত্বগুলো প্রস্তাব করা হয়েছে—তা জৈবিক, মনস্তাত্ত্বিক বা সামাজিক ক্ষেত্রের সাথে সম্পর্কিত হোক না কেন—সেগুলো কী? বয়স্ক ব্যক্তিদের প্রধান শারীরিক, মানসিক এবং আবেগীয় বৈশিষ্ট্যগুলো কী কী এবং এই ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে অভিযোজন প্রক্রিয়া কীভাবে সম্পন্ন হয়?
সাধারণভাবে, বার্ধক্য একটি প্রাকৃতিক ঘটনা যা শারীরিক, মানসিক, আবেগীয় এবং সামাজিক গঠনের পরিবর্তনগুলোকে প্রকাশ করে। এর পাশাপাশি ব্যক্তির জীবনযাত্রায় এর ফলে কর্মক্ষমতার যে পরিবর্তন ঘটে তাও এর অন্তর্ভুক্ত। তাহলে বার্ধক্যের অর্থ কী, এর প্রকারভেদ এবং বয়স্ক ব্যক্তিরা যে সাধারণ সমস্যার সম্মুখীন হতে পারেন সেগুলো কী কী? আমাদের কারও কারও মধ্যে কি বার্ধক্য সম্পর্কে কোনো ভুল ধারণা রয়েছে? সেগুলোর কারণ কী এবং কীভাবে এই ভুল ধারণা ও নেতিবাচক দৃষ্টিভঙ্গিগুলো পরিবর্তন করা সম্ভব—তা বৃদ্ধদের প্রতি তরুণদের দৃষ্টিভঙ্গি হোক কিংবা স্বয়ং বয়স্কদের মাঝে বিদ্যমান কোনো ধারণা হোক?
আমরা এই অধ্যায়ের আলোচনায় উপরোক্ত পয়েন্টগুলোর বিস্তারিত বিবরণ দেখব।
১- বার্ধক্যের অর্থ:
"জেরোন্টোলজি" (Gerontology) হলো "বার্ধক্য" বিষয়ক বিদ্যা। এই অধ্যয়নের অন্তর্ভুক্ত হলো জীববিজ্ঞান (Biology), মনোবিজ্ঞান, সমাজবিজ্ঞান এবং বার্ধক্য চিকিৎসা বিজ্ঞান বা "জেরিয়াট্রিক্স" (Geriatrics)। এটি একটি আধুনিক চিকিৎসা বিজ্ঞান যা বয়স্কদের স্বাস্থ্যগত সমস্যাগুলো নিয়ে আলোচনা করে। মানুষের বার্ধক্য প্রক্রিয়ার বিকাশের বিভিন্ন দিকগুলোর মধ্যে পার্থক্য করা অত্যন্ত ফলপ্রসূ।
বার্ধক্য এবং সামাজিক সম্পর্কের ওপর এর প্রভাব:
বয়স বৃদ্ধির সাথে সাথে সমাজে ব্যক্তির ভূমিকা এবং সামাজিক সম্পর্কের সংকোচন।

জৈবিক বার্ধক্য:
এটি জীবনের শেষ পর্যায়ে মানবদেহে ঘটে যাওয়া পরিবর্তনসমূহকে অন্তর্ভুক্ত করে। এই পরিবর্তনগুলো একজন মানুষের পঁয়ষট্টি বছর বয়সে পৌঁছানোর অনেক আগে থেকেই শুরু হতে পারে।
প্রজ্ঞামূলক বার্ধক্য:
এর অন্তর্ভুক্ত হলো নতুন তথ্য আহরণ এবং নতুন আচরণ ও চিন্তাধারা গ্রহণের সক্ষমতা হ্রাস পাওয়া।
আবেগীয় বার্ধক্য:
এটি পারিপার্শ্বিক পরিবেশের পরিবর্তনের সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়ার সক্ষমতা হ্রাস পাওয়াকে অন্তর্ভুক্ত করে। উদাহরণস্বরূপ, বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিরা যখন নতুন কোনো বাসস্থানে কিংবা হাসপাতালে স্থানান্তরিত হন, তখন তারা মানিয়ে নিতে সমস্যার সম্মুখীন হন।
এই সকল বিবর্তন ও পরিবর্তন সকল ব্যক্তির ক্ষেত্রে নির্দিষ্ট কোনো সময়ে একত্রে ঘটে না। কোনো ব্যক্তি হয়ত ষাট বছর বয়সেই এই সকল ক্ষেত্রে অক্ষমতার শিকার হতে পারেন, পক্ষান্তরে একই বয়সের অন্য কোনো ব্যক্তিকে দেখা যেতে পারে যে তিনি অত্যন্ত উদ্দীপনার সাথে নতুন কোনো পেশা শিখছেন এবং নতুন কোনো কর্মস্থলে অনায়াসেই নিজেকে মানিয়ে নিচ্ছেন।
বার্ধক্যজনিত সাধারণ সমস্যাবলী:
বয়স বৃদ্ধির সাথে সাথে বার্ধক্যজনিত সমস্যাগুলো আরও প্রকট হয়ে ওঠে। একজন বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি মূলত চারটি মৌলিক সমস্যার সম্মুখীন হন, সেগুলো হলো: স্বাস্থ্য, আবাসন, কর্মসংস্থান বা আর্থিক উৎস এবং ব্যক্তিগত সম্পর্ক।
বয়স বাড়ার সাথে সাথে স্বাস্থ্যগত সমস্যাগুলো বৃদ্ধি পায়। শরীরের কিছু অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের ক্ষয়ের ফলে জীবনের শেষ পর্যায়ে হৃদরোগ ও বহুমূত্র (ডায়াবেটিস)-এর মতো কিছু ক্ষয়িষ্ণু রোগ দেখা দেয়; সেই সাথে মানসিক সক্ষমতাও দুর্বল হয়ে পড়ে। একজন বৃদ্ধ ব্যক্তি একই সাথে একাধিক রোগে আক্রান্ত হওয়া একটি স্বাভাবিক বিষয়।
আবাসনের ক্ষেত্রে, অনেক বয়োবৃদ্ধই তাদের আবাসন সংক্রান্ত বিষয়াবলী পরিচালনায় সক্ষম হন না, ফলে তাদের আত্মীয়-স্বজনের কাছে অথবা বৃদ্ধাশ্রমে স্থানান্তরিত হওয়ার প্রয়োজন পড়ে।

কর্মসংস্থান অন্বেষণ প্রবীণদের জন্য একটি অত্যন্ত জটিল ও দুরূহ সমস্যা। এর কারণ হলো, প্রযুক্তির উত্তরোত্তর উন্নতির ফলে প্রবীণদের পক্ষে এমন কোনো পেশা বা কর্ম খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে পড়ে, যা তাদের অর্জিত দক্ষতার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ; অথচ সেই দক্ষতা বর্তমান আধুনিক যুগের চাহিদার সাথে তাল মেলাতে সক্ষম নয়। তদুপরি, নিয়োগকর্তারাও প্রবীণদের কর্মে নিয়োগ দিতে এবং তাদের প্রশিক্ষণের নিমিত্তে শ্রম ও অর্থ ব্যয় করতে অত্যন্ত কুণ্ঠাবোধ করেন।
ব্যক্তিগত সম্পর্কের ক্ষেত্রেও প্রবীণরা প্রতিকূলতার সম্মুখীন হন; বয়স বৃদ্ধির সাথে সাথে পরিবারের অনেক সদস্যের প্রয়াণ এবং বন্ধু-মহলের পরিসর সংকুচিত হওয়ার কারণে তাদের সামাজিক সম্পর্কগুলো ক্রমে স্তিমিত হয়ে আসে। এছাড়া সন্তানরা প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে বিবাহের মাধ্যমে স্বতন্ত্র আবাস গ্রহণ করে এবং কর্মজীবন থেকে অবসর গ্রহণের ফলে সহকর্মীদের সাথে বিদ্যমান সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। এমতাবস্থায়, প্রবীণদের জন্য নতুন কোনো সামাজিক ভূমিকা ও গঠনমূলক তৎপরতা অবলম্বন করা অপরিহার্য হয়ে পড়ে, কিন্তু আর্থিক সংগতির অভাব এই শূন্যতা পূরণের পথকে দুর্গম করে তোলে।

বার্ধক্য সংক্রান্ত তত্ত্বসমূহ:
জৈবিক ক্ষেত্র (Biological Domain):
বার্ধক্য তখনই শুরু হয় যখন অপচিতিমূলক বিপাক বা "ক্যাটাবলিজম" (Catabolism), উপচিতিমূলক বিপাক বা "অ্যানাবলিজম" (Anabolism) প্রক্রিয়ার বৃদ্ধির ওপর প্রবল হয়ে ওঠে।
প্রোটোপ্লাজম হলো একটি সজীব উপাদান যা শরীরের কোষ গঠন করে। এই বিশ্লেষণ বা অবক্ষয় শরীরের বিভিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের কলার ক্ষয় বা অ্যাট্রোফির দিকে পরিচালিত করে, যার ফলে তাদের গঠন তন্তুময় বা "ফাইব্রাস" (Fibrous) হয়ে যায়। তবে এই ক্ষয় বা অক্ষমতা সৌর চক্রের সংখ্যা দ্বারা পরিমাপ করা বয়সের (কালানুক্রমিক বয়স) সাথে সম্পর্কিত নয়; ফলে এই ক্ষয়ের গতি ব্যক্তিভেদে ভিন্ন ভিন্ন হয়।
এই ক্ষয় শরীরের সমস্ত অঙ্গকে আক্রান্ত করে এবং জৈব মজুদ নিঃশেষ হতে থাকে; ফলে বয়স বাড়ার সাথে সাথে মেরামত ও প্রতিস্থাপনের প্রক্রিয়া ধীর হয়ে যায়।
হৃদযন্ত্রের রক্ত সঞ্চালন প্রক্রিয়ার পরিবর্তনসমূহ:
হৃদযন্ত্র বিশেষ করে জীবনকালে প্রচণ্ড পরিশ্রমের সম্মুখীন হয়, তাই বয়স বাড়ার সাথে সাথে হৃদযন্ত্রই সবচেয়ে বেশি ক্ষয়প্রাপ্ত হওয়ার ঝুঁকিতে থাকে। এছাড়াও হৃদযন্ত্রের পাম্প করার ক্ষমতা কমে যায় এবং এর ফলে অক্সিজেন বহনকারী রক্তের পরিমাণও হ্রাস পায়।

যা দেহের বিভিন্ন অঙ্গে পৌঁছায়, এর পাশাপাশি রক্তনালীর ঝিল্লিগুলো ক্ষয়প্রাপ্ত হয়। প্রায়ই এই নালীগুলোর অভ্যন্তরীণ ঝিল্লিতে চর্বিযুক্ত তলানির একটি স্তর জমা হয় যাকে 'অ্যাথেরোম' বলা হয়। ধারণা করা হয় যে, রক্তনালীর আবরণে তন্তুময় টিস্যু গঠনের সাথে যখন এই সঞ্চয় একত্রিত হয়, তখন তা ধমনী শক্ত হওয়া বা আর্টেরিওস্ক্লেরোসিস রোগের দিকে পরিচালিত করে।
বাহ্যিক অবয়বের পরিবর্তনসমূহ:
ত্বকের বাহ্যিক অবয়বে ব্যাপক পরিবর্তন সাধিত হয়; কারণ ত্বকের উপরিভাগের নিচের নিঃসরণকারী গ্রন্থিগুলো এবং শরীর থেকে বর্জ্য নিষ্কাশনকারী গ্রন্থিগুলোর কার্যকারিতা হ্রাস পায়। ফলে ত্বক তার স্থিতিস্থাপকতা (Elasticity) হারায়, ক্ষয়প্রাপ্ত হয়, শুকিয়ে যায় এবং কুঁচকে যায়। ত্বকের নিচের চর্বিযুক্ত স্তরটি সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে যায়, ফলে ত্বক তার মসৃণতা ও সজীবতা হারায়। একইভাবে হাড়ের সংযোগস্থলগুলোকে ধরে রাখা তন্তুগুলো ক্ষয়প্রাপ্ত হয়, যার ফলে জোড়াগুলোর ক্ষমতা ও নড়াচড়ার পরিধি কমে যায়। এটি বৃদ্ধ ব্যক্তিকে গাঁটের ব্যথায় ভোগায়। মানুষের হাড়ে খনিজ পদার্থের পরিমাণ কমে যাওয়ার সাথে সাথে হাড়গুলো ভঙ্গুর ও সহজেই ভেঙে যাওয়ার মতো হয়ে যায়। এছাড়া বৃদ্ধ ব্যক্তির চলাফেরার ক্ষমতা দুর্বল হয়ে পড়ে এবং তার কদম ধীর হয়ে যায়। পূর্বোক্ত এই সকল পরিবর্তন বৃদ্ধ ব্যক্তিকে আমাদের সামনে এক শীর্ণকায়, কুব্জ এবং বলিরেখাঙ্কিত অবয়বে উপস্থাপন করে।
শ্বসনতন্ত্রের পরিবর্তনসমূহ:
ফুসফুসের দেয়াল এবং বক্ষপিঞ্জরের আবরণে তন্তুময় টিস্যু গঠনের কারণে বুকের শ্বাস-প্রশ্বাসের গতি কমে যায়। এর ফলে অক্সিজেন গ্রহণের পরিমাণ হ্রাস পায় এবং বৃদ্ধ ব্যক্তি ফুসফুসের প্রদাহের শিকার হন। এর তুলনায় যুবকদের শ্বসনতন্ত্রের রোগগুলো সাধারণত টনসিল ও সাইনাসের প্রদাহ হয়ে থাকে।
পুষ্টি ও পরিপাকতন্ত্রের পরিবর্তনসমূহ:
দাঁতের ক্ষয়, দাঁত পড়ে যাওয়া এবং চোয়ালের মাংসপেশির দুর্বলতা বৃদ্ধ ব্যক্তির খাবারের আনন্দকে নষ্ট করে দেয়। এছাড়া চিবানোর অসুবিধার কারণে খাবারের ধরন পরিবর্তন করতে হয়। গ্রন্থিগুলোর নিঃসরণ ও অন্ত্রের মাংসপেশির দুর্বলতা বৃদ্ধ ব্যক্তির হজমের সমস্যা ও কোষ্ঠকাঠিন্যের কারণ হয়ে দাঁড়ায়। লক্ষ্য করা যায় যে, একজন বৃদ্ধকে তার আর্থিক সংস্থানের একটি বড় অংশ এন্টাসিড ও জোলাপ বা মলত্যাগ সহজ করার ওষুধের পেছনে ব্যয় করতে হয়। বৃদ্ধ ব্যক্তি স্বাদ ও ঘ্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলেন এবং এর ফলে খাবারের স্বাদ নেওয়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেন, খাবার তখন স্বাদহীন মনে হয়। বৃদ্ধদের জন্য খাবার তৈরির সময় এই বিষয়টি অবশ্যই বিবেচনায় রাখা উচিত।