তাদের সংখ্যা এবং রাসূলুল্লাহ (সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম) সাহাবীদের গুণাবলি বর্ণনার ক্ষেত্রে তাঁদের অত্যন্ত সম্মান করেছেন এবং সর্বোত্তম প্রশংসা করেছেন। এ প্রসঙ্গে তাঁর থেকে বর্ণিত সুপ্রসিদ্ধ (مستفيضة) সংবাদগুলোর মধ্যে একটি হলো যা ইমাম মুসলিম তাঁর সনদ (سند) সহ উবাইদাহ আস-সালমানী সূত্রে আবদুল্লাহ ইবনে মাসউদ থেকে বর্ণনা করেছেন। তিনি বলেন: রাসূলুল্লাহ (সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম) বলেছেন: "আমার উম্মতের মধ্যে সর্বোত্তম সেই প্রজন্মের লোক যারা আমার সময়কালে রয়েছে, এরপর যারা তাদের পরবর্তী, এরপর যারা তাদের পরবর্তী। তারপর এমন এক কওম আসবে যাদের সাক্ষ্য তাদের শপথের অগ্রগামী হবে এবং শপথ তাদের সাক্ষ্যের অগ্রগামী হবে।" ইমাম মুসলিম তাঁর সনদ (سند) সহ উবাইদাহ সূত্রে আবদুল্লাহ থেকে বর্ণনা করেন, তিনি বলেন: রাসূলুল্লাহ (সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম)-কে জিজ্ঞাসা করা হলো কোন মানুষগুলো সর্বোত্তম? তিনি বললেন: "আমার প্রজন্মের লোক, এরপর যারা তাদের পরবর্তী, এরপর যারা তাদের পরবর্তী, এরপর যারা তাদের পরবর্তী। তারপর এমন এক কওম আসবে যাদের সাক্ষ্য তাদের শপথের আগে চলে আসবে এবং শপথ সাক্ষ্যের আগে চলে আসবে। আমি জানি না তিনি এটি তৃতীয় না কি চতুর্থ প্রজন্মের ক্ষেত্রে বলেছেন। এরপর তিনি বলেন: এরপর তাদের স্থলাভিষিক্ত হবে এমন সব উত্তরসূরি যাদের সাক্ষ্য তাদের শপথের অগ্রগামী হবে এবং শপথ সাক্ষ্যের অগ্রগামী হবে।" তিনি আরও আবু উবাইদাহ সূত্রে আবদুল্লাহ থেকে নবী (সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম)-এর উদ্ধৃতি দিয়ে বর্ণনা করেন, তিনি বলেন: "সর্বোত্তম মানুষ হলো আমার প্রজন্মের লোক, এরপর যারা তাদের পরবর্তী, এরপর যারা তাদের পরবর্তী—আমি জানি না এটি তৃতীয় না কি চতুর্থ বারের কথা বলেছেন। এরপর তিনি বলেন: এরপর তাদের স্থলাভিষিক্ত হবে এমন সব উত্তরসূরি যাদের সাক্ষ্য তাদের শপথের অগ্রগামী হবে এবং শপথ সাক্ষ্যের অগ্রগামী হবে।" একইভাবে আবু হুরায়রা ও ইমরান বিন হুসাইন থেকে বেশ কয়েকটি বর্ণনা (روايات) রয়েছে, যাতে এটিও রয়েছে—আল্লাহ ভালো জানেন—তিনি তৃতীয় প্রজন্মের কথা উল্লেখ করেছেন কি না।
তবে আয়েশা (রা.)-এর বর্ণনা (رواية) সংখ্যা নির্ধারণের ক্ষেত্রে সন্দেহমুক্ত ছিল। তিনি বলেন, এক ব্যক্তি নবী (সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম)-কে জিজ্ঞাসা করলেন, কোন মানুষগুলো সর্বোত্তম? তিনি বললেন: "সেই প্রজন্ম যাতে আমি আছি, এরপর দ্বিতীয় এবং তারপর তৃতীয়।" এটি আবদুল্লাহ ইবনে মাসউদ ও ইমরান বিন হুসাইনও মুখস্থ রেখেছেন এবং আল-খতিব আল-বাগদাদি এভাবেই বর্ণনা করেছেন। প্রজন্মের সময়কাল নির্ধারণে আলেমদের মতভেদ উল্লেখ করার পর ইমাম নববী বলেন: "সঠিক (صحيح) মত হলো এই যে, তাঁর প্রজন্মের লোক হলেন সাহাবীগণ, দ্বিতীয় প্রজন্মের লোক হলেন তাবেয়ীগণ এবং তৃতীয় প্রজন্মের লোক হলেন তবে-তাবেয়ীগণ...।"
ইবনুল কাইয়্যিম বলেন: "আবু হুরায়রা-র হাদিসটি ছাড়া বাকি সব হাদিস তাঁর পরবর্তী দুটি প্রজন্মের ব্যাপারে একমত পোষণ করেছে, কেননা তিনি (আবু হুরায়রা) এতে সন্দেহ পোষণ করেছেন। আর চতুর্থ প্রজন্মের উল্লেখ কেবল ইমরান বিন হুসাইন-এর হাদিসের একটি বর্ণনাতে (رواية) পাওয়া যায়। তবে সহিহাইন-এ এর একটি সমর্থক প্রমাণ (شاهد) রয়েছে আবু সাঈদ আল-খুদরি বর্ণিত হাদিস থেকে, যাতে নবী (সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম) বলেছেন: 'মানুষের কাছে এমন এক সময় আসবে যখন একদল মানুষ যুদ্ধে লিপ্ত হবে। তখন তাদের জিজ্ঞেস করা হবে, তোমাদের মাঝে কি এমন কেউ আছে যে রাসূলুল্লাহ-কে দেখেছে? তারা বলবে, হ্যাঁ। তখন তাদের জন্য বিজয় দান করা হবে। এরপর আরও একদল মানুষ যুদ্ধে লিপ্ত হবে এবং তাদের জিজ্ঞেস করা হবে, তোমাদের মাঝে কি এমন কেউ আছে যে রাসূলুল্লাহ-র সাহচর্য লাভকারী ব্যক্তিকে দেখেছে? তারা বলবে, হ্যাঁ। তখন তাদের জন্য বিজয় দান করা হবে। এরপর আরও একদল মানুষ যুদ্ধে লিপ্ত হবে এবং তাদের জিজ্ঞেস করা হবে, তোমাদের মাঝে কি এমন কেউ আছে যে রাসূলুল্লাহ-র সাহচর্য লাভকারীর সাহচর্য লাভকারী ব্যক্তিকে দেখেছে? তারা বলবে, হ্যাঁ। তখন তাদের বিজয় দান করা হবে।' এতে তাঁর পরবর্তী আরও দুটি প্রজন্মের কথা উল্লেখ রয়েছে, যেমনটি পূর্ববর্তী হাদিসগুলোতে এসেছে এবং ইমাম মুসলিম এটি বর্ণনা করেছেন। তিনি এতে তাঁর পরবর্তী তিনটি প্রজন্মের কথা উল্লেখ করেছেন এবং এর শব্দগুলো হলো— 'মানুষের কাছে এমন এক সময় আসবে যখন তাদের একটি বাহিনী পাঠানো হবে। তখন তারা বলবে, দেখ তো তোমাদের মাঝে রাসূলুল্লাহ (সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম)-এর সাহাবীদের মধ্য হতে কাউকে পাও কি না। তখন একজনকে পাওয়া যাবে এবং তাঁর উসিলায় তাদের বিজয় দান করা হবে। এরপর দ্বিতীয় বাহিনী পাঠানো হবে এবং বলা হবে, তোমাদের মাঝে কি এমন কেউ আছে যে রাসূলুল্লাহ-র সাহাবীদের দেখেছে? তখন তাদের বিজয় দান করা হবে। এরপর তৃতীয় বাহিনী পাঠানো হবে এবং বলা হবে, দেখ তো তাদের মাঝে এমন কেউ আছে কি না যে রাসূলুল্লাহ-র সাহাবীদের সাহাবীদের দেখেছে? তখন তাদের বিজয় দান করা হবে। এরপর চতুর্থ বাহিনী পাঠানো হবে এবং বলা হবে, দেখ তো তাদের মাঝে এমন কেউ আছে কি না যে রাসূলুল্লাহ-র সাহাবীদের সাথে দেখা হয়েছে এমন কাউকে দেখেছে—এমন কাউকে পাও কি না। তখন একজনকে পাওয়া যাবে এবং তাঁর উসিলায় বিজয় দান করা হবে'।"--------------------------------------------
১. সহিহ মুসলিম বি-শারহিল নববী, খণ্ড..., পৃ ৮৩, ৮৯
২. আল-কিফায়া লিল-খতিব (পৃ ৯৪)
৩. সহিহ মুসলিম বি-শারহিল নববী, খণ্ড ১৬, পৃ ৮৪ এবং তহজিবু আস-সুনান লি-ইবনিল কাইয়্যিম, খণ্ড ৭, হাদিস ৪৪৯১