এর অর্থ এই নয় যে, সাহাবীগণ হাদীস কবুল করার জন্য শর্তারোপ করেছিলেন যে তা দুজন বা তার বেশি বর্ণনাকারীকে বর্ণনা করতে হবে, অথবা বর্ণনাকারীর পক্ষে লোকদের সাক্ষ্য দিতে হবে, কিংবা তাকে কসম করাতে হবে; বরং তাদের এ কাজের মূল চালিকাশক্তি ছিল যাতে মানুষ বাছবিচার ও পর্যাপ্ত যাচাই-বাছাই ছাড়া হাদীস বর্ণনায় মেতে না ওঠে এবং এ বিষয়ে শিথিলতা প্রদর্শন না করে, যার ফলে তারা নিজেরা বুঝতে পারুক বা না পারুক—আল্লাহর রাসূল সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লামের ওপর মিথ্যারোপ করে বসবে। বিষয়টি আবু মুসার প্রতি উমরের এই উক্তি থেকে স্পষ্ট হয়: «শোন, আমি তোমাকে অভিযুক্ত করছি না, কিন্তু আমি আশঙ্কা করছি যে মানুষ আল্লাহর রাসূল সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লামের নামে মিথ্যা বলবে।» অন্যথায়, তারা একক বর্ণনার মাধ্যমে অসংখ্য হাদীস কবুল করেছেন এবং তার ওপর ভিত্তি করে তাদের বিধানাবলি নির্ধারণ করেছেন। বর্ণিত হয়েছে যে, উমর অগ্নিপূজকদের কথা উল্লেখ করে বলেছিলেন: «আমি জানি না তাদের ব্যাপারে কী করব।»
তখন আবদুর রহমান ইবনে আউফ বললেন: আমি সাক্ষ্য দিচ্ছি যে আমি আল্লাহর রাসূল সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লামকে বলতে শুনেছি: «তোমরা তাদের সাথে আহলে কিতাবদের নিয়ম অনুসরণ করো» (১)।

তিনি জনৈক পাগল নারীকে রজম করতে চেয়েছিলেন, যতক্ষণ না তাকে আল্লাহর রাসূল সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লামের এই বাণী জানানো হয়: «তিন ব্যক্তি থেকে কলম উঠিয়ে নেওয়া হয়েছে» (২) অতঃপর তিনি আদেশ দিলেন যেন তাকে রজম না করা হয়।

এ থেকে স্পষ্ট হয় যে, চার খলীফার হাদীস গ্রহণের ক্ষেত্রে কোনো সুনির্দিষ্ট শর্ত ছিল না এবং তাদের থেকে যা কিছু বর্ণিত হয়েছে যা এমন বিভ্রম সৃষ্টি করতে পারে (যে তারা শর্তারোপ করেছিলেন), তা কেবল যাচাই এবং নিশ্চিত হওয়ার উর্ধ্বে কিছু নয়। তাদের পক্ষ থেকে যা কিছু প্রকাশ পেয়েছিল, তা ছিল পবিত্র সুন্নাহকে রক্ষা করার এবং তাতে সুন্নাহর বহির্ভূত কিছু যেন মিশে না যায় সেই উদ্দেশ্যে।

সুন্নাহকে রক্ষা করার জন্য যে প্রচেষ্টাগুলো চালানো হয়েছিল, তার মধ্যে অন্যতম ছিল এমন কিছু নির্ধারিত মূলনীতি প্রণয়ন করা যার মাধ্যমে হাদীসের শক্তি বা দুর্বলতা চেনা যায়। এর মধ্যে একটি হলো হাদীসের ইসনাদ (সূত্র) শাস্ত্র। এর দাবি অত্যন্ত প্রাচীনকাল থেকেই শুরু হয়েছিল এবং আলেমগণ এর প্রতি এত গুরুত্বারোপ করেছিলেন যে তারা এটিকে দ্বীনের অংশ বানিয়ে দিয়েছিলেন। আবদুল্লাহ ইবনুল মুবারক বলেন: «ইসনাদ দ্বীনের অন্তর্ভুক্ত; যদি ইসনাদ না থাকত, তবে যে যা খুশি বলত।» তিনি আরও বলেছেন: «আমাদের এবং তাদের মধ্যে পার্থক্যকারী হলো খুঁটিসমূহ» (৩) অর্থাৎ ইসনাদ।--------------------------------------------
(১) দেখুন খতিব আল-বাগদাদীর "আল-কিফায়া": পৃষ্ঠা ২৭ এবং "আল-আহকাম": (২/ ১৩)।
(২) ইবনে মাজাহ বর্ণনা করেছেন: (১/ ৬৫৮), আদ-দারেমী: (২/ ৯৩), আবু দাউদ (৪/ ৫৫৯), এবং ইমাম আহমাদ: (৬/ ১০০, ১০১, ১৪৪)।
(৩) ডক্টর মুস্তফা আস-সিবায়ীর "আস-সুন্নাহ ওয়া মাকানাতুহা ফিত তাশরীয়িল ইসলামী": পৃষ্ঠা ৯২।