মুহাম্মদ ইবনে আবি হাতিম বলেছেন: «আমি আবু আবদুল্লাহ মুহাম্মদ ইবনে ইসমাইলকে বলতে শুনেছি: আমি বলখ শহরে প্রবেশ করলাম, তখন তারা আমাকে অনুরোধ করল যেন আমি যাদের কাছ থেকে হাদিস লিখেছি, তাদের প্রত্যেকের পক্ষ থেকে একটি করে হাদিস তাদের শ্রুতলিপি প্রদান করি। তাই আমি যাদের কাছ থেকে হাদিস লিখেছি এমন এক হাজার ব্যক্তির পক্ষ থেকে এক হাজার হাদিস তাদের শ্রুতলিপি প্রদান করলাম(১)।

অতঃপর তিনি নিজ শহরের শায়খদের নিকট থেকে হাদিস শ্রবণ শুরু করেন। তিনি দেশভ্রমণে বের হওয়ার আগে বুখারায় আবদুল্লাহ ইবনে মুহাম্মদ ইবনে আবদুল্লাহ ইবনে জাফর ইবনুল ইয়ামান আল-জুফি আল-মুসনিদি, মুহাম্মদ ইবনে সালাম আল-বিকান্দি এবং একদল শায়খের নিকট হাদিস শ্রবণ করেন, যারা তার বড় শায়খদের অন্তর্ভুক্ত ছিলেন না।

হাফেজ ইবনে হাজার ইমাম বুখারির শায়খদের পাঁচটি স্তরে বিভক্ত করেছেন:
প্রথম স্তর: যারা তার কাছে তাবেয়িদের সূত্রে হাদিস বর্ণনা করেছেন, আর তারা হলেন তাবে-তাবেয়িগণ। তারা হলেন: আবু আসিম, মক্কি ইবনে ইবরাহিম, উবায়দুল্লাহ ইবনে মুসা, আবু আল-মুগিরা এবং তাদের সমপর্যায়ের ব্যক্তিবর্গ।

দ্বিতীয় স্তর: যারা প্রথম স্তরের ব্যক্তিদের সমসাময়িক ছিলেন, কিন্তু তারা নির্ভরযোগ্য তাবেয়িদের থেকে হাদিস শ্রবণ করেননি। যেমন: আদম ইবনে আবি ইয়াস, সাঈদ ইবনে আবি মারিয়াম, আইয়ুব ইবনে সুলাইমান এবং তাদের সমপর্যায়ের ব্যক্তিবর্গ।

তৃতীয় স্তর: এটি তার শায়খদের মধ্যবর্তী স্তর। তারা তাবেয়িদের সাক্ষাৎ পাননি, বরং বড় বড় তাবে-তাবেয়িদের থেকে হাদিস গ্রহণ করেছেন। যেমন: সুলাইমান ইবনে হারব, কুতাইবা ইবনে সাঈদ, ইবনুল মাদিনি, ইবনে মাইন, ইবনে হাম্বল, ইসহাক, আবু বকর ইবনে আবি শায়বা এবং তাদের সমপর্যায়ের ব্যক্তিবর্গ। এই স্তরের শায়খদের থেকে হাদিস গ্রহণে ইমাম মুসলিমও তার সাথে শরিক ছিলেন।--------------------------------------------
(১) ‘সিয়ারু আলামিন নুবালা’ (১২/ ৩৯৫)।