ইমাম শাফিঈ গাজায় জন্মগ্রহণ করেন; কেউ বলেছেন আসকালানে, আবার কেউ বলেছেন ইয়েমেনে ১৫০ হিজরি সনে। তাঁর পিতা শৈশবেই মারা যান, তাই তাঁর বংশধারা যেন হারিয়ে না যায় সে আশঙ্কায় তাঁর মা তাঁকে দুই বছর বয়সে মক্কায় নিয়ে আসেন। সেখানেই তিনি বেড়ে ওঠেন। তিনি সাত বছর বয়সে কুরআন তিলাওয়াত সম্পন্ন করেন(১) এবং দশ বছর বয়সে "আল-মুয়াত্তা" মুখস্থ করেন। পনের বছর বয়সে তিনি ফতোয়া প্রদান করেন। কেউ বলেছেন আঠারো বছর বয়সে, যখন তাঁর উস্তাদ মুসলিম বিন খালিদ আয-যানজি(২) তাঁকে অনুমতি প্রদান করেছিলেন। তিনি আরবি ভাষা ও সাহিত্যের প্রতি বিশেষ অনুরাগী ছিলেন এবং হুযাইল গোত্রের সাথে প্রায় দশ বছর—মতান্তরে বিশ বছর—অবস্থান করেন। ফলে তাদের কাছ থেকে তিনি আরবদের ভাষা ও সাবলীল বাগ্মিতা আয়ত্ত করেন। তিনি অনেক উস্তাদ ও ইমামের নিকট প্রচুর হাদিস শ্রবণ করেন। তিনি ইমাম মালিকের নিকট উপস্থিত হয়ে স্মৃতি থেকে "আল-মুয়াত্তা" পাঠ করে শোনান; তাঁর তিলাওয়াত ও একাগ্রতা ইমাম মালিককে অভিভূত করেছিল। [মুসলিম বিন খালিদ থেকে শিক্ষা গ্রহণের পর তিনি ইমাম মালিকের নিকট হিজাজের জ্ঞান অর্জন করেন](৩)।
তাঁর থেকে অসংখ্য মানুষ জ্ঞান অর্জন করেছেন, যাদের নাম আমরা বর্ণানুক্রমিকভাবে(৪) উল্লেখ করেছি।
তিনি কুরআন তিলাওয়াত শিখেছেন ইসমাঈল বিন কুসতানতিনের নিকট, তিনি শিবল থেকে, তিনি ইবনে কাসীর থেকে, তিনি মুজাহিদ থেকে, তিনি ইবনে আব্বাস থেকে, তিনি উবাই ইবনে কাব থেকে, তিনি রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম থেকে, তিনি জিবরাঈল আলাইহিস সালাম থেকে এবং তিনি মহান আল্লাহর পক্ষ থেকে।
শাফিঈ ফিকহ শাস্ত্র গ্রহণ করেছেন মুসলিম বিন খালিদ থেকে, তিনি ইবনে জুরাইজ থেকে, তিনি আতা থেকে, তিনি ইবনে আব্বাস ও ইবনে যুবাইর এবং অন্যদের থেকে। তাঁরা একদল সাহাবীর নিকট থেকে; যাদের মধ্যে রয়েছেন: উমর, আলী(৫), ইবনে মাসউদ, যায়িদ বিন সাবিত এবং আরও অনেকে। তাঁরা সকলে রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম থেকে। এছাড়া তিনি মালিকের নিকট এবং তাঁর উস্তাদদের নিকটও ফিকহ শাস্ত্র অধ্যয়ন করেন।
একদল ফকীহ তাঁর নিকট জ্ঞান অর্জন করেছেন যাদের নাম এবং পরবর্তীকালীনদের নাম আমরা একটি পৃথক সংকলনে উল্লেখ করেছি; সকল প্রশংসা ও কৃতজ্ঞতা আল্লাহর জন্য।
ইবনে আবি হাতিম আবু বিশর আদ-দুলাবি থেকে, তিনি মুহাম্মদ বিন ইদ্রিস আল-হুমাইদির লেখক থেকে, তিনি হুমাইদি থেকে, তিনি শাফিঈ থেকে বর্ণনা করেছেন যে: তিনি ইয়েমেনের নাজরান অঞ্চলে বিচারকের দায়িত্ব পালন করেন। অতঃপর একদল লোক তাঁর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হয় এবং খলিফা হারুনুর রশীদের নিকট এই মর্মে চোগলখুরি করে যে, তিনি খিলাফতের অভিলাষী। ফলে তাঁকে শিকলবদ্ধ অবস্থায় একটি খচ্চরের পিঠে চড়িয়ে বাগদাদে আনা হয়। তিনি ১৮৪ হিজরি সনে সেখানে প্রবেশ করেন, তখন তাঁর বয়স ছিল ত্রিশ বছর। সেখানে খলিফা রশীদের সাথে তাঁর সাক্ষাৎ হয় এবং খলিফার সামনে তাঁর ও মুহাম্মদ বিন হাসানের(৬) মধ্যে বিতর্ক হয়। মুহাম্মদ বিন হাসান তাঁর বিষয়ে উত্তম কথা বলেন।--------------------------------------------
(১) 'বা' এবং 'যা' পাণ্ডুলিপির অতিরিক্ত অংশ।
(২) মুসলিম বিন খালিদ বিন মুসলিম বিন সাঈদ, আল-মাখযূমী (তাদের মুক্ত দাস), আয-যানজি, মক্কী; তিনি একজন সত্যনিষ্ঠ ফকীহ ছিলেন, তবে হাদিস বর্ণনায় অনেক ভ্রম করতেন। তাঁর গায়ের রঙ ছিল লালচে সাদা, আর খেজুর প্রীতির কারণে তাঁকে 'যানজি' উপাধি দেওয়া হয়। তাঁর পরিচারিকা তাঁকে বলেছিল: "তুমি তো দেখছি একজন যানজি (নিগ্রো/কালো)।" ইমাম মালিকের সাথে সাক্ষাতের আগেই ইমাম শাফিঈ তাঁর নিকট ফিকহ অর্জন করেন এবং তিনি তাঁকে ফতোয়া প্রদানের অনুমতি দেন। তিনি ১৭৯ হিজরিতে মৃত্যুবরণ করেন। দ্রষ্টব্য: সিয়ারু আলামিন নুবালা (৮/১৫৮), আল-আলাম (৭/২২২)।
(৩) 'বা' এবং 'যা' পাণ্ডুলিপির অতিরিক্ত অংশ।
(৪) 'যা' এবং 'বা' পাণ্ডুলিপিতে: 'আমরা সবিস্তারে বর্ণনা করেছি'।
(৫) 'ত্বা' সংস্করণে: 'আমর বিন আলী' যা মূলত অনুলিখনের ভুল।
(৬) তিনি হলেন মুহাম্মদ বিন হাসান বিন ফারকাদ, আবু আবদুল্লাহ আশ-শাইবানি, ইরাকের ফকীহ এবং আবু হানিফার ছাত্র। লেখক ১৮৯ হিজরির ঘটনাবলির অধীনে তাঁর জীবনী আলোচনা করেছেন।