মহান আল্লাহ বলেন: "আর আমি যখনই কোনো জনপদে কোনো সতর্ককারী পাঠিয়েছি, তখনই তার বিলাসপ্রিয়রা বলেছে, ‘তোমরা যে বার্তা নিয়ে প্রেরিত হয়েছ, আমরা তা অস্বীকার করি’" [সাবা: ৩৪]। এবং তাঁর বাণী: "তবে ইউনুসের কওম ছাড়া; যখন তারা ঈমান আনল, তখন আমি তাদের থেকে পার্থিব জীবনের অপমানজনক আযাব দূর করে দিলাম এবং তাদেরকে এক নির্ধারিত সময় পর্যন্ত জীবনোপভোগ করতে দিলাম" [ইউনুস: ৯৮]। অর্থাৎ তারা পূর্ণাঙ্গভাবে ঈমান এনেছিল।
এই ঈমান পরকালেও তাদের উপকারে আসবে কি না এবং পার্থিব আযাব থেকে রক্ষার মতো পরকালীন আযাব থেকেও তাদের মুক্তি দেবে কি না—এ বিষয়ে মুফাসসিরগণের মাঝে দুটি মত রয়েছে। প্রসঙ্গের আলোকে অধিকতর স্পষ্ট মত হলো 'হ্যাঁ' এবং আল্লাহই ভালো জানেন। যেমনটি মহান আল্লাহ বলেছেন: "যখন তারা ঈমান আনল" এবং মহান আল্লাহ আরও বলেছেন: "আর আমি তাকে এক লক্ষ বা তারও বেশি মানুষের কাছে পাঠিয়েছিলাম। তারা ঈমান আনল, ফলে আমি তাদেরকে এক নির্ধারিত সময় পর্যন্ত জীবনোপভোগ করতে দিলাম" [আস-সাফফাত: ১৪৭ - ১৪৮]। আর এই নির্ধারিত সময় পর্যন্ত জীবনোপভোগ করাটা পরকালীন আযাব দূরীভূত হওয়ার বিষয়টিকে নাকচ করে দেয় না; আর আল্লাহই ভালো জানেন।
তারা নিঃসন্দেহে এক লক্ষ লোক ছিল, তবে অতিরিক্ত সংখ্যা নিয়ে মতভেদ রয়েছে। মাকহুল(১) থেকে বর্ণিত যে, তারা (অতিরিক্ত) দশ হাজার ছিল।
তিরমিযী, ইবনে জারীর এবং ইবনে আবি হাতিম বর্ণনা করেছেন: যুহাইরের হাদীস থেকে, যিনি আবুল আলিয়াহর নিকট শুনেছেন, উবাই ইবনে কাব আমাকে বর্ণনা করেছেন যে, তিনি রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লামকে তাঁর এই বাণী সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করেছিলেন: "আর আমি তাকে এক লক্ষ বা তারও বেশি মানুষের কাছে পাঠিয়েছিলাম" [আস-সাফফাত: ১৪৭]। তিনি বললেন: "তারা বিশ হাজার বেশি ছিল"(২)। যদি এই বর্ণনাকারী অস্পষ্ট (অজ্ঞাতনামা) না হতেন, তবে এই হাদীসটি এ বিষয়ে চূড়ান্ত ফয়সালাকারী হতো।
ইবনে আব্বাস থেকে বর্ণিত: তারা এক লক্ষ ত্রিশ হাজার ছিল। তাঁর থেকে আরও বর্ণিত: তেত্রিশ হাজারের কিছু বেশি। তাঁর থেকে আরও বর্ণিত: তেচল্লিশ হাজারের কিছু বেশি। আর সাঈদ ইবনে জুবায়ের বলেছেন: তারা এক লক্ষ সত্তর হাজার ছিল(৩)।
তাঁকে মাছের পেটে যাওয়ার আগে পাঠানো হয়েছিল নাকি পরে, অথবা তারা কি দুটি ভিন্ন জাতি ছিল—এ বিষয়ে তিনটি মত রয়েছে, যা তাফসীরের কিতাবগুলোতে বিস্তারিত বর্ণিত হয়েছে(৪)।
মূল উদ্দেশ্য হলো, ইউনুস আলাইহিস সালাম যখন তাঁর কওমের ওপর রাগান্বিত হয়ে চলে গেলেন, তখন তিনি সমুদ্রে একটি জাহাজে আরোহণ করলেন। এরপর তা গভীর সমুদ্রে প্রবেশ করল(৫), টালমাটাল হলো, উত্তাল তরঙ্গে দুলতে লাগল এবং ভারি হয়ে গেল; মুফাসসিরগণের বর্ণনা অনুযায়ী তারা প্রায় ডুবে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। তাঁরা বলেন: তখন তাঁরা নিজেদের মধ্যে পরামর্শ করলেন যে, লটারি করবেন এবং যার নাম উঠবে তাকে জাহাজ থেকে ফেলে দেবেন যাতে জাহাজের বোঝা হালকা হয়(৬)। যখন তারা লটারি করলেন(৭), তখন আল্লাহর নবী ইউনুসের নাম উঠল। কিন্তু তারা তাঁকে (ফেলে দিতে) রাজি হলেন না। এরপর দ্বিতীয়বার লটারি করলে আবারও তাঁর নাম উঠল। তখন তিনি কাপড় গুটিয়ে নিলেন(৮) যাতে নিজের পোশাক খুলে নিজেকে (সমুদ্রে) ফেলে দিতে পারেন, কিন্তু তারা তা করতে অস্বীকার করলেন।--------------------------------------------
(১) সুয়ূতী আদ-দুররুল মানসুর গ্রন্থে এটি উল্লেখ করেছেন (৭/ ১৩২)।
(২) তিরমিযী (৩২২৯) তাফসীর অধ্যায়ে এবং ইবনে জারীর তাঁর তাফসীরে (১০/ ৫৩২) এটি বর্ণনা করেছেন।
(৩) তাবারীর তাফসীরে ইবনে আব্বাস ও সাঈদ ইবনে জুবায়েরের উক্তিগুলো দেখুন (১০/ ৫২৯ - ৫৩০)।
(৪) ইবনে কাসীরের তাফসীর দেখুন (৪/ ২৮)।
(৫) 'লাজ্জাত': অর্থাৎ গভীর সমুদ্রে প্রবেশ করল এবং তলদেশ পর্যন্ত পৌঁছে গেল।
(৬) মুদ্রিত কপিতে রয়েছে: 'লি-ইয়াতাহাফফাযু' (সতর্ক হতে), যা একটি বিকৃতি।
(৭) মুদ্রিত কপিতে রয়েছে: 'ফাকতারাউ'।
(৮) কোনো কোনো পাণ্ডুলিপিতে রয়েছে: 'ফাতাশাম্মারা'।