নবী সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়া সাল্লাম বিভিন্ন সূত্রে বর্ণিত সহীহ হাদীসে এই প্রসঙ্গে বলেছেন: “শ্রেষ্ঠতম প্রজন্ম হলো সেই প্রজন্ম, যে যুগে আমি প্রেরিত হয়েছি; অতঃপর যারা তাদের নিকটবর্তী; অতঃপর যারা তাদের নিকটবর্তী।”

সুতরাং ইবনু হিব্বান (নবীজীর) যুগের পরে কোনো বিতর্ক ছাড়াই দুটি প্রজন্মের কথা উল্লেখ করেছেন। আর কিছু হাদীসে তাঁর যুগের পরে তৃতীয় প্রজন্ম নিয়ে সন্দেহ রয়েছে। তবে কিছু বর্ণনায় তাঁর যুগের পরে তৃতীয় প্রজন্মকে নিশ্চিতভাবে সাব্যস্ত করার মাধ্যমে বর্ণনা করা হয়েছে, ফলে (মোট প্রজন্ম) চারটি হয়।

আর ইবনু হিব্বান আল-বুস্তী এবং তাঁর মতো আহলুল হাদীসের উলামাগণ এই উম্মাহর স্তরসমূহের ক্ষেত্রে তা নিশ্চিত করেছেন। কারণ এই অতিরিক্ত অংশটি সহীহ (হাদীসে) প্রমাণিত।

পক্ষান্তরে, তিনটি প্রজন্মের হাদীস সম্পর্কে বলতে গেলে, তা সহীহাইন-এ আব্দুল্লাহ ইবনু মাসঊদ (রাদিয়াল্লাহু আনহু) থেকে বর্ণিত আছে। তিনি বলেন: রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু তাআলা আলাইহি ওয়া সাল্লাম বলেছেন: “আমার উম্মতের শ্রেষ্ঠতম হলো সেই প্রজন্ম যারা আমার নিকটবর্তী, অতঃপর যারা তাদের নিকটবর্তী, অতঃপর যারা তাদের নিকটবর্তী। এরপর এমন এক সম্প্রদায় আসবে যাদের কারো সাক্ষ্য তার শপথের আগে চলে যাবে এবং তার শপথ তার সাক্ষ্যের আগে চলে যাবে।”

আর সহীহ মুসলিম-এ আয়িশা রাদিয়াল্লাহু আনহা থেকে বর্ণিত আছে, তিনি বলেন: এক ব্যক্তি রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু তাআলা আলাইহি ওয়া সাল্লামকে জিজ্ঞাসা করলেন: “মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ কে?” তিনি বললেন: “যে যুগে আমি প্রেরিত হয়েছি, সেই প্রজন্ম; অতঃপর দ্বিতীয় (প্রজন্ম); অতঃপর তৃতীয় (প্রজন্ম)।”

আর চতুর্থ (প্রজন্ম) নিয়ে সন্দেহ প্রসঙ্গে বলতে গেলে, তা সহীহাইন-এ ইমরান ইবনু হুসাইন (রাদিয়াল্লাহু আনহু) থেকে বর্ণিত আছে যে, রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু তাআলা আলাইহি ওয়া সাল্লাম বলেছেন: “নিশ্চয় তোমাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হলো আমার যুগ; অতঃপর যারা তাদের নিকটবর্তী; অতঃপর যারা তাদের নিকটবর্তী।” ইমরান (রাদিয়াল্লাহু আনহু) বলেন: “আমি জানি না, রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু তাআলা আলাইহি ওয়া সাল্লাম তাঁর যুগের পরে দুইবার বলেছেন, নাকি তিনবার: অতঃপর...”