বিশিষ্ট ইমামগণ; সুতরাং তিনি মতভেদের সময় তাঁদের মধ্যে কার কথাকে অগ্রাধিকার দেওয়া হবে তা উল্লেখ করেছেন। একইভাবে হাদিসের ত্রুটি (ইলাল) বর্ণনার সময়ও তাঁর বক্তব্যের মধ্যে এই সংক্রান্ত কিছু বাক্য পাওয়া যায়।
এই পরিচ্ছেদে আমি এমন কিছু বিশিষ্ট ইমামের নিকট থেকে বর্ণনাকারী রাবিদের (বর্ণনাকারীদের) স্তর বর্ণনায় ইমাম আহমদের বক্তব্য উল্লেখ করব, যাঁদেরকে কেন্দ্র করে অধিকাংশ সহিহ হাদিস আবর্তিত হয়। মতভেদের সময় তাঁদের মধ্যে কার বক্তব্যকে অগ্রাধিকার দেওয়া হবে—যেহেতু অন্যের তুলনায় তাঁর মধ্যে অগ্রাধিকার পাওয়ার কারণসমূহ বেশি বিদ্যমান—এবং সেই কারণগুলোর বর্ণনাও এখানে থাকবে। এছাড়াও তাঁদের শাইখের বর্ণনায় তাঁদের মধ্যকার মতভেদের কিছু নমুনা এবং তাঁদের স্তরের (তাবাকাত) বিন্যাসের ভিত্তিতে ইমাম আহমদ কীভাবে তাঁদের মধ্যে অগ্রাধিকার নির্ধারণ করেছেন তা উল্লেখ করব।

‌‌আবদুল্লাহ ইবনে উমরের ছাত্রগণ
তাঁর সবচেয়ে প্রসিদ্ধ ছাত্র হলেন তাঁর পুত্র সালিম এবং তাঁর মুক্তদাসা নাফি। তাঁদের উভয়ের মধ্যে মতভেদের ক্ষেত্রে কাকে অগ্রাধিকার দেওয়া হবে, সে বিষয়ে তাঁর (ইমাম আহমদ) বক্তব্য ভিন্ন ভিন্ন এসেছে।
আল-মাররুজি বলেন: «আমি বললাম: যদি সালিম ও নাফি মতভেদ করেন, তবে আপনি কার পক্ষে ফয়সালা দেবেন? তিনি বললেন: নাফি স্বয়ং সালিমকে নিজের ওপর অগ্রাধিকার দিয়েছেন। তিনি তাঁর থেকে বর্ণনাও করেছেন এবং তিনি অত্যন্ত পরিশ্রমী ও তৎপর ছিলেন। আমি বললাম: আমি মর্যাদার কথা বোঝাচ্ছি না, বরং আমি হাদিসের কথা বোঝাচ্ছি; যখন তাঁরা মতভেদ করবেন, তখন আপনার মন কোন দিকে বেশি ঝুঁকে থাকে? তিনি বললেন: আমার কাছে তাঁরা উভয়ই নির্ভরযোগ্য (সাবত)। এরপর তিনি কারও পক্ষে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত না দেওয়ার দিকেই মত প্রকাশ করলেন।»(১)
এভাবে ইমাম আহমদ তাঁদের উভয়ের মধ্যে কাউকে অগ্রাধিকার দেওয়ার ব্যাপারে বিরত থেকেছেন।
একইভাবে হারব ইবনে ইসমাইল আল-কিরমানি বলেন: «ইমাম আহমদকে জিজ্ঞেস করা হলো, যখন ইবনে উমরের বর্ণনায় সালিম ও নাফি মতভেদ করেন, তখন আপনার নিকট কে অধিক প্রিয়? তিনি বললেন: আমি তাঁদের কারও ওপর অন্যকে অগ্রগণ্য করি না।»(২)
আর সালিমকে তাঁর অগ্রাধিকার দেওয়ার একটি প্রমাণ হলো, তিনি সবচেয়ে বিশুদ্ধতম সনদ হিসেবে নির্ধারণ করেছেন: যুহরি, সালিম থেকে, তিনি তাঁর পিতা থেকে।(৩)
ইমাম আহমদের বিরত থাকার বিষয়ে মাররুজির বর্ণনা থাকা সত্ত্বেও, তাঁর থেকে এও বর্ণিত হয়েছে যে, "যে ব্যক্তি এমন দাস বিক্রয় করল যার সম্পদ রয়েছে" হাদিসটির ক্ষেত্রে তাঁদের উভয়ের মতভেদে তিনি নাফির মতের দিকে ঝুঁকেছেন।--------------------------------------------
(১) আল-ইলাল ওয়া মারিফাতুর রিজাল - মাররুজি ও অন্যদের বর্ণনা (পৃষ্ঠা ৪৩, নম্বর ৯)।
(২) আল-জারহ ওয়াত তা'দিল (৮/ ৪৫২)।
(৩) তাহজিবুল কামাল (১০/ ১৫২)।