দ্বিতীয় পরিচ্ছেদ: ইমাম আহমদের নিকট প্রধান ব্যক্তিত্বদের থেকে বর্ণনাকারীদের স্তরসমূহ এবং মতভেদের সময় তাদের মধ্যে কার বক্তব্যকে প্রাধান্য দেওয়া হবে
সমালোচক ইমামগণ নির্ভরযোগ্যতা ও দুর্বলতার নিরিখে সংবাদ বর্ণনাকারীদের মধ্যে তুলনামূলক ভারসাম্যের ওপর গুরুত্বারোপ করেছেন। প্রায়শই তাঁদের নিকট থেকে নির্ভরযোগ্য সাব্যস্ত করা বা দুর্বল সাব্যস্ত করা আপেক্ষিক হিসেবে বর্ণিত হয়। তাঁরা বলেন: অমুক ব্যক্তি আমার কাছে অমুকের চেয়ে বেশি প্রিয়, অথবা অধিক স্মৃতিধর, অথবা অধিক সুদৃঢ়, অথবা হাদিসের ক্ষেত্রে অধিক বিশুদ্ধ। এর চেয়েও বিশেষ বিষয় হলো—সেই সব প্রখ্যাত ব্যক্তিত্বদের বর্ণনাকারীদের মধ্যে তাঁদের ভারসাম্য নিরূপণ করা, যাঁরা অধিক বর্ণনা ও অধিক ছাত্রের অধিকারি হিসেবে প্রসিদ্ধ। এমনকি তাঁদের কেউ কেউ তাঁদেরকে বিভিন্ন স্তরে বিন্যস্ত করেছেন, যেখানে প্রতিটি স্তর ছাত্রদের একটি সমজাতীয় শ্রেণিকে একত্রিত করে, যারা এমন একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্যে অংশীদার যা তাদেরকে অন্যদের থেকে পৃথক করে।
এই তুলনামূলক ভারসাম্যের উপকারিতা হলো—মতভেদের সময় কার বক্তব্যকে অগ্রাধিকার দেওয়া হবে তা জানা এবং একক বর্ণনার সময় কার বর্ণনা দলীল হিসেবে গ্রহণের যোগ্য তা অন্যদের থেকে পৃথক করা। এই জ্ঞান হলো সংবাদসমূহের গোপন ত্রুটি উন্মোচন করার এবং ত্রুটিযুক্ত বর্ণনা থেকে বিশুদ্ধ বর্ণনাকে পৃথক করার পথ সম্পন্ন করার সমতুল্য। যদি কোনো সমালোচকের নিকট এই জ্ঞান না থাকে তবে বর্ণনার পথসমূহ একত্রিত করার কোনো ফায়দা নেই। কারণ এটি ছাড়া তিনি ভুল থেকে সঠিককে পৃথক করতে সক্ষম হবেন না, যদিও তাঁর নিকট সকল পথ একত্রিত হয় এবং তাঁর সামনে উপস্থাপিত থাকে।
ইমাম আহমদ এই দিকটিতে অত্যন্ত গুরুত্ব প্রদান করেছেন। বর্ণনাকারীদের সম্পর্কে তাঁর বক্তব্যে আপেক্ষিক নির্ভরযোগ্যতা ও দুর্বলতা এবং বর্ণনাকারীদের মাঝে পার্থক্য নিরূপণের বিষয়ে অনেক বর্ণনা রয়েছে...--------------------------------------------
(১) মুহাদ্দিসগণের পরিভাষায় 'তাবাকাহ' (স্তর) বলতে এমন একদল মানুষকে বোঝায় যারা একটি বিষয়ে অংশীদার। (তাওদিহুল আফকার ২/ ৫০৪), এবং দেখুন: তাবাকাতুর রুওয়াতি আনিল জুহরি মিম্মান লাহু রিওয়ায়াতুন ফিল কুতুবিস সিত্তাহ (পৃ. ৪৮)।