একজন মুহাদ্দিসের সনদ (إسناد) সহীহাইন এবং কুতুবে সিত্তার অবশিষ্ট কিতাবগুলোর মাধ্যমে বর্ণিত হওয়ার তুলনায় উচ্চতর (علو) হওয়া; কেননা তিনি যদি কুতুবে সিত্তার কোনো কিতাবের মাধ্যমে হাদিস বর্ণনা করেন, তবে সেটি ওই কিতাবের মাধ্যম ছাড়া বর্ণনা করার চেয়ে নিম্নতর (أنزل) হয়। সাধারণত এই বিভাগে উচ্চতা (العلو) অর্জিত হয় এই কিতাবগুলোর সনদে বর্ণনাকারীর সংখ্যা বেশি হওয়ার (نزول الإسناد) কারণে।
হাফিজ ইরাকি (১) বলেন: "এর উদাহরণ হলো ইবনে মাসউদ থেকে বর্ণিত একটি হাদিস যা রাসুলুল্লাহর হাদিস (مرفوعا) হিসেবে তিরমিজি বর্ণনা করেছেন: 'যেদিন আল্লাহ তাআলা মুসার সাথে কথা বলেছিলেন, সেদিন তাঁর গায়ে পশমি জুব্বা ছিল...'। তিরমিজি এটি আলী ইবনে হুজর থেকে, তিনি খালাফ ইবনে খলিফা থেকে বর্ণনা করেছেন। এখন আমরা যদি এটি তিরমিজির মাধ্যমে বর্ণনা করি তবে আমাদের এবং খালাফের মাঝে নয়জন বর্ণনাকারী থাকবে। কিন্তু যদি আমরা এটি 'জুযউ ইবনে আরাফাহ' থেকে বর্ণনা করি তবে আমাদের এবং তার মাঝে সাতজন থাকবে, যা দুই স্তর উচ্চতর (علو)।"
পরবর্তী যুগের মুহাদ্দিসগণ এই বিভাগের প্রতি অনেক গুরুত্বারোপ করেছেন এবং এটি তাঁদের নিকট বেশ প্রসিদ্ধি লাভ করেছে। তাঁরা একে কয়েকটি উপ-শাখায় বিভক্ত করেছেন, সেগুলো হলো: সামঞ্জস্যতা (الموافقة), বিকল্প (البدل), সমতা (المساواة) এবং মুসাফাহা (المصافحة) (২)।
আর গুণগত উচ্চতা (علو الصفة) বলতে বাকি দুটি বিভাগকে বোঝায়, যা হাফিজ আবু ইয়ালা আল-খালিলি তাঁর 'আল-ইরশাদ ইলা মারিফাতি উলামাউল হাদিস' গ্রন্থে উল্লেখ করেছেন এবং তাঁর পরবর্তী সময়ে এগুলো প্রসিদ্ধি লাভ করেছে:
প্রথমটি: বর্ণনাকারীর মৃত্যু আগে হওয়ার কারণে উচ্চতা (العلو); তা হলো এই সনদের বর্ণনাকারীর মৃত্যু অন্য সনদের বর্ণনাকারীর মৃত্যুর আগে হওয়া, যদিও উভয় সনদের বর্ণনাকারীর সংখ্যা সমান (৩) হয়।
দ্বিতীয়টি: উস্তাদের নিকট থেকে শ্রবণ (السماع) আগে হওয়ার কারণে উচ্চতা (العلو), যেখানে বর্ণনাকারীদের একজন...--------------------------------------------
(১) শরহু আলফিয়্যাহ: ৩: ১০১; এবং উলুমুল হাদিস: ২৩৪-এর সাথে তুলনা করুন।
(২) আমরা এখানে কেবল এর প্রতি ইঙ্গিত করাই যথেষ্ট মনে করছি, বিস্তারিত জানতে আগ্রহী পাঠকদের উচিত ইবনুস সালাহর 'উলুমুল হাদিস' বা এ জাতীয় মূল উৎসগুলোর সাহায্য নেয়া।
(৩) আল-ইরশাদ: ৮/আ। আল-হাকিম 'আল-মারিফা': ১১ পৃষ্ঠায় এর প্রতি ইঙ্গিত করেছেন, তবে মাকদিসি এটি উল্লেখ করেননি।