মুসলমানদের মধ্য থেকে যে ব্যক্তি নবী সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম-এর সাহচর্য লাভ করেছেন অথবা তাঁকে দেখেছেন, তিনিই তাঁর সাহাবীগণের অন্তর্ভুক্ত।
এর মাধ্যমে তিনি সাহাবীর সংজ্ঞার দিকে ইঙ্গিত করেছেন, আর এ বিষয়ে কয়েকটি মত রয়েছে:
প্রথমটি: ইমাম বুখারী যা নির্দেশ করেছেন অর্থাৎ— যে ব্যক্তি নবী সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম-এর সাহচর্য লাভ করেছেন অথবা তাঁকে দেখেছেন এবং তিনি মুসলিম, তিনিই তাঁর সাহাবীগণের অন্তর্ভুক্ত। কিরমানী বলেন: অর্থাৎ সাহাবী হলেন সেই মুসলিম যিনি নবী সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম-এর সাহচর্য পেয়েছেন অথবা তাঁকে দেখেছেন। এখানে প্রসিদ্ধ ও সঠিক মতানুসারে কর্মবাচ্যের সর্বনামটি নবী সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম-এর দিকে এবং কর্তৃবাচ্যের সর্বনামটি মুসলিমের দিকে ফিরেছে। তবে এর বিপরীতটিও সম্ভব, কারণ প্রথাগতভাবে উভয়টিই একে অপরের পরিপূরক। আপনি যদি বলেন: এই দ্বিধামূলক সংশয় (সাহচর্য লাভ 'অথবা' দর্শন) তো সংজ্ঞার পরিপন্থী। আমি বলব: এটি সংজ্ঞায়িত বিষয়ের প্রকারভেদের মধ্যে দ্বিধা; অর্থাৎ সাহাবী দুই প্রকার, যাদের প্রত্যেকের আলাদা সংজ্ঞা রয়েছে। যদি আপনি বলেন: যদি কেউ সাহচর্য লাভ করেন, তবে তিনি তো তাঁকে দেখেছেনই। আমি বলব: এটি অনিবার্য নয়, কারণ আব্দুল্লাহ ইবনে উম্মে মাকতূম সর্বসম্মতিক্রমে একজন সাহাবী হওয়া সত্ত্বেও তিনি তাঁকে (দৃষ্টিহীন হওয়ার কারণে) দেখেননি। সমাপ্ত। আমি বলি: 'মান' (যে) শব্দটি এখানে উদ্দেশ্য (মুবতাদা) হিসেবে রফ-এর স্থলাভিষিক্ত এবং এটি একটি সম্বন্ধবাচক বিশেষ্য (ইসমে মাউসূলা)। 'সাহাবা' (সাহচর্য লাভ করেছেন) হলো তার সম্বন্ধযুক্ত অংশ (সিলা)। আর তাঁর কথা 'আও রাআহু' (অথবা তাঁকে দেখেছেন) এটি পূর্বের শব্দের ওপর সংযোজিত (আতফ), অর্থাৎ অথবা যিনি নবী সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম-কে দেখেছেন। কিরমানী যেমনটি বলেছেন যে, এখানে কর্তৃপদ ও কর্মপদ বিপরীত হওয়াও সম্ভব; তবে প্রথমটিই অধিকতর উত্তম যাতে ইবনে উম্মে মাকতূমের মতো ব্যক্তিরা এর অন্তর্ভুক্ত হতে পারেন। আর তাঁর উক্তি 'ফাহুওয়া মিন আসহাবিহি' (তবে তিনি তাঁর সাহাবীদের অন্তর্ভুক্ত) হলো বিধেয় (খবর) যা রফ-এর স্থলাভিষিক্ত। এখানে 'ফা' বর্ণটি যুক্ত হয়েছে কারণ উদ্দেশ্যটির মধ্যে শর্তের অর্থ নিহিত রয়েছে। আর 'মিনাল মুসলিমিন' (মুসলমানদের মধ্য থেকে) কথাটি একটি শর্ত, যার মাধ্যমে কাফির অবস্থায় সাহচর্য লাভকারী বা দর্শনকারী ব্যক্তি বহির্ভূত হয়ে যায়; কেননা তাকে সাহাবী বলা হয় না। বলা হয়ে থাকে যে, বুখারীর বক্তব্যে কিছু অসম্পূর্ণতা রয়েছে যা উল্লেখ করা প্রয়োজন ছিল, আর তা হলো: 'অতঃপর ইসলামের ওপর মৃত্যুবরণ করা'। আপত্তিহীন বিশুদ্ধ সংজ্ঞা হলো: সাহাবী হলেন সেই ব্যক্তি যিনি নবী সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম-এর সাক্ষাৎ পেয়েছেন এবং ইসলামের ওপর মৃত্যুবরণ করেছেন। এর মাধ্যমে মুরতাদ হয়ে কাফির অবস্থায় মৃত্যুবরণকারীরা বহির্ভূত হয়ে যায়, যেমন: ইবনে খাতাল, রাবিয়া ইবনে উমাইয়্যা, মিকইয়াস ইবনে সাবাবাহ এবং তাঁদের মতো ব্যক্তিরা। তাঁদের মধ্যে কেউ কেউ শর্তারোপ করেছেন যে, সাক্ষাতের সময় তাকে প্রাপ্তবয়স্ক হতে হবে। তবে এই মতটি প্রত্যাখ্যাত, কারণ এটি গ্রহণ করলে হাসান ইবনে আলী (রাদিয়াল্লাহু আনহুমা) এবং তাঁদের মতো ছোট সাহাবীগণ সাহাবীদের তালিকা থেকে বাদ পড়ে যাবেন।
দ্বিতীয় মত: সাহাবী হলেন তিনি, যাঁর সাহচর্য দীর্ঘকাল স্থায়ী ছিল এবং যাঁর অধিককাল তাঁর মজলিসে বসার সুযোগ হয়েছে এবং যিনি তাঁর আনুগত্য ও তাঁর নিকট থেকে জ্ঞান অর্জনের পথে যুক্ত ছিলেন। আবুল মোজাফফর সামআনী উসূলে ফিকহবিদদের পক্ষ থেকে এভাবেই বর্ণনা করেছেন। তিনি বলেন: আভিধানিক ও বাহ্যিক দৃষ্টিকোণ থেকে 'সাহাবী' নামটির প্রয়োগ এভাবেই হয়। তিনি আরও বলেন: মুহাদ্দিসগণ এমন প্রত্যেকের ক্ষেত্রে 'সাহাবী' শব্দটির প্রয়োগ করেন যিনি তাঁর থেকে একটি হাদীস বা একটি কথা বর্ণনা করেছেন। তাঁরা এক্ষেত্রে প্রশস্ততা অবলম্বন করেন, এমনকি যিনি তাঁকে কেবল একবার দেখেছেন তাকেও সাহাবীদের মধ্যে গণনা করেন। এছাড়া যিনি মুরতাদ হওয়ার পর পুনরায় ইসলামে ফিরে এসেছেন কিন্তু পুনরায় নবীজিকে দেখেননি, তাকেও সঠিক মতানুসারে সাহাবী হিসেবে গণ্য করা হয়। কারণ মুহাদ্দিসগণ আশ'আস ইবনে কাইস এবং তাঁর মতো যাদের ক্ষেত্রে এমনটি ঘটেছে, তাঁদেরকে সাহাবী হিসেবে গণনায় ঐক্যমত পোষণ করেছেন এবং তাঁদের হাদীসসমূহ মুসনাদ গ্রন্থগুলোতে স্থান দিয়েছেন। আল-আমিদী বলেন: অধিকতর সামঞ্জস্যপূর্ণ মত হলো, যে ব্যক্তি তাঁকে দেখেছেন তিনিই সাহাবী; এটি তিনি ইমাম আহমাদ ও ইমাম শাফেয়ীর অধিকাংশ অনুসারীদের থেকে বর্ণনা করেছেন এবং ইবনুল হাজিবও এটিই পছন্দ করেছেন। কারণ 'সুহবত' বা সাহচর্য অল্প ও দীর্ঘ উভয় সময়ের জন্যই প্রযোজ্য। আবু যুরআ আর-রাযী এবং আবু দাউদের বক্তব্যে এমন ইঙ্গিত পাওয়া যায় যে, সাহচর্য দর্শন অপেক্ষা অধিকতর বিশেষ বিষয়। কারণ তাঁরা উভয়েই তারিক ইবনে শিহাব সম্পর্কে বলেছেন: "তাঁর দেখার সৌভাগ্য হয়েছে কিন্তু তাঁর সাহচর্য ছিল না।" আমাদের শায়খ বলেন: মুহাম্মদ ইবনে সা’দ তাঁর 'তাবাকাত' গ্রন্থে যা বর্ণনা করেছেন তা এর প্রমাণ দেয়। তিনি আলী ইবনে মুহাম্মদ থেকে, তিনি শু’বা থেকে, তিনি মুসা আস-সিনানী থেকে বর্ণনা করেন যে, তিনি বলেছেন: আমি আনাস ইবনে মালিক (রাদিয়াল্লাহু আনহু)-এর নিকট এসে বললাম: "আপনিই কি রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম-এর সাহাবীদের মধ্যে সর্বশেষ জীবিত ব্যক্তি?" তিনি বললেন: "গ্রামাঞ্চলের কিছু লোক এখনও অবশিষ্ট আছে; তবে তাঁর (ঘনিষ্ঠ) সাহাবীদের মধ্যে আমিই সর্বশেষ জীবিত।" ইবনুস সালাহ বলেন: এর সনদটি উত্তম।
তৃতীয় মত: সাঈদ ইবনুল মুসায়্যিব থেকে বর্ণিত হয়েছে যে, তিনি কেবল তাকেই সাহাবী মনে করতেন যিনি রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম-এর সাথে এক বা দুই বছর অবস্থান করেছেন এবং তাঁর সাথে এক বা দুটি যুদ্ধে অংশগ্রহণ করেছেন। এই মতটিতে অনেক সংকীর্ণতা রয়েছে, যার ফলে জারীর ইবনে আব্দুল্লাহ আল-বাজালী এবং তাঁর মতো সাহাবীদের বাদ পড়ে যাওয়া আবশ্যক হয়ে পড়ে যাদের মাঝে এই শর্তগুলোর অভাব ছিল, অথচ তাঁদের সাহাবী হওয়ার ব্যাপারে কোনো দ্বিমত নেই বলে আমরা জানি। আমাদের শায়খ বলেন: ইবনুল মুসায়্যিব থেকে বর্ণিত এই কথাটি সঠিক নয়; কারণ এর সনদে মুহাম্মদ ইবনে উমর আল-ওয়াকিদী রয়েছেন এবং তিনি হাদীস বর্ণনায় দুর্বল।
চতুর্থ মত: দীর্ঘ সাহচর্যের সাথে সাথে তাঁর থেকে ইলম শিক্ষা করাও শর্ত। আল-আমিদী এটি মুতাযিলা ইমামদের অন্তর্ভুক্ত আমর ইবনে বাহর আবু উসমান জাহ্যি থেকে বর্ণনা করেছেন। সা’লাব তাঁর সম্পর্কে বলেছেন: তিনি নির্ভরযোগ্য বা বিশ্বস্ত নন। আর এই মতটি অন্য কারো কাছে পাওয়া যায় না।
পঞ্চম মত: সাহাবী হলেন তিনি, যিনি মুসলিম অবস্থায় নবীজিকে জ্ঞানবুদ্ধিসম্পন্ন প্রাপ্তবয়স্ক হিসেবে দেখেছেন। ওয়াকিদী এটি একদল আহলে ইলমের পক্ষ থেকে বর্ণনা করেছেন। তবে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার শর্তটি একটি শায বা বিরল মত এবং ইতিপূর্বে এর খণ্ডন করা হয়েছে।
ষষ্ঠ মত: যে ব্যক্তি নবী সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম-এর জামানা পেয়েছেন এবং মুসলিম ছিলেন, যদিও তাঁকে দেখেননি। এটি ইয়াহইয়া ইবনে উসমান আল-মিসরীর অভিমত। তিনি মিশরে সমাহিত রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম-এর ঐসব সাহাবীদের বর্ণনায় এ কথা বলেছেন যারা নবীজিকে পেলেও তাঁর থেকে কিছু শোনেননি, যেমন আবু তামীম আল-জাইশানী, যাঁর নাম আব্দুল্লাহ ইবনে মালিক। সমাপ্ত। ঐতিহাসিকদের ঐক্যমতে আবু তামীম কেবল ওমর (রাদিয়াল্লাহু আনহু)-এর খিলাফতকালে মদীনায় হিজরত করেছিলেন। উসূলে ফিকহবিদদের মধ্যে আল-কারাফী তাঁর 'শারহুত তানকীহ' গ্রন্থে এই মতটি উল্লেখ করেছেন। একইভাবে, কোনো শিশু যদি তার পিতামাতার অনুগামী হিসেবে মুসলিম বলে গণ্য হয়, তবে সেও এর অন্তর্ভুক্ত হবে।
ফায়দা: সাহাবী হওয়ার বিষয়টি যেভাবে জানা যায়— ১. মুতাওয়াতির বা অকাট্য সংবাদের মাধ্যমে: যেমন আবু বকর, ওমর এবং জান্নাতের সুসংবাদপ্রাপ্ত অবশিষ্ট দশজন ও তাঁদের মতো বিশাল এক দল। ২. প্রসিদ্ধি ও লোকমুখে প্রচারের মাধ্যমে যা মুতাওয়াতির অপেক্ষা কম পর্যায়ের: যেমন উক্কাশাহ ইবনে মিহসান ও দিমাম ইবনে সা’লাবাহ প্রমূখ। ৩. অন্য কোনো সাহাবীর সাক্ষ্যের মাধ্যমে: যেমন হামিমাহ ইবনে আবি হামিমাহ।