কুরআনের আয়াতকে 'আয়াত' (নিদর্শন) বলা হয় কারণ এটি তার শব্দশৈলী এবং এর মধ্যে নিহিত গূঢ় অর্থের দিক থেকে বিস্ময়কর। এটি এই বিষয়ের নিদর্শন যে, এটি মহাজ্ঞানী ও প্রজ্ঞাময় আল্লাহর বাণী।
আয়াত সম্পর্কে জ্ঞান লাভ করা বর্ণনা (নকল) এবং শ্রবণের (সেমা) ওপর নির্ভরশীল। সাহাবায়ে কেরাম রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম-এর কাছ থেকে কুরআন শুনেছেন এবং তাঁর কাছ থেকে তা বর্ণনা করেছেন। তাঁরা তাঁর তিলাওয়াত ও আদায়ের ক্ষেত্রে যেখানে তিনি থামতেন এবং যেখানে তিনি মিলিয়ে পড়তেন, তা বর্ণনা করেছেন।
রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম যেখানে সর্বদা থামতেন, সেটিকে তাঁরা আয়াত হিসেবে গণ্য করেছেন। আর যা তিনি সর্বদা মিলিয়ে পড়তেন, তা আয়াত নয়। আর যেখানে তিনি কখনো থামতেন এবং কখনো মিলিয়ে পড়তেন, সেটিকে আয়াত হিসেবে গণ্য করার বিষয়ে তাঁরা মতভেদ করেছেন।
আয়াত এবং তার গণনার বিষয়ে নবুওয়াতের কিছু ইঙ্গিত রয়েছে, তার মধ্যে রয়েছে:
১ - ইমাম বুখারি বর্ণনা করেছেন যে, নবী সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম বলেছেন: "আলহামদুলিল্লাহি রাব্বিল আলামিন হলো বারবার পঠিত সাতটি আয়াত এবং মহান কুরআন যা আমাকে দান করা হয়েছে।"
২ - নবী সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম বলেছেন: "নিশ্চয়ই প্রতিটি জিনিসের একটি চূড়া থাকে, আর কুরআনের চূড়া হলো সূরা আল-বাকারাহ। এতে এমন একটি আয়াত আছে যা কুরআনের আয়াতসমূহের নেত্রী।"
৩ - নবী আলাইহিস সালাম বলেছেন: "যে ব্যক্তি রাতে সূরা আল-বাকারার শেষ দুই আয়াত পাঠ করবে, তা তার জন্য যথেষ্ট হবে।"
৪ - নবী আলাইহিস সালাম বলেছেন: "যে ব্যক্তি সূরা কাহাফের প্রথম দশ আয়াত মুখস্থ করবে", অন্য এক বর্ণনায় এসেছে: "সূরা কাহাফের শেষ দিক থেকে, সে দাজ্জাল থেকে রক্ষা পাবে।"
রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম-এর সাহাবীদের থেকে বর্ণিত কিছু আছার:
- ইবনে মাসউদ থেকে বর্ণিত, তিনি বলেন: আমরা একটি সূরার বিষয়ে মতভেদ করলাম। আমাদের কেউ বললেন: ত্রিশটি, আবার কেউ বললেন: বত্রিশটি। এরপর আমরা নবীর কাছে এসে তাঁকে তা জানালাম। এতে তাঁর চেহারার রং বদলে গেল এবং তিনি আলীর কানে কানে কিছু বললেন। এরপর আলী আমাদের দিকে ফিরে বললেন: রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম তোমাদের নির্দেশ দিচ্ছেন যে, তোমরা কুরআন সেভাবেই পাঠ করো যেভাবে তোমাদের শেখানো হয়েছে।
- মিসওয়ার ইবনে মাখরামা আব্দুর রহমান ইবনে আউফকে বললেন: হে মামা, উহুদ যুদ্ধের দিন আপনাদের কাহিনী সম্পর্কে আমাদের বলুন। তিনি বললেন: সূরা আল-ইমরানের একশত বিশের পরের আয়াতগুলো পড়ো, তবেই আমাদের কাহিনী খুঁজে পাবে।
- ইবনে আব্বাস থেকে বর্ণিত, তিনি বলেন: যদি তুমি আরবদের মূর্খতা সম্পর্কে জানতে আগ্রহী হও, তবে সূরা আল-আনআমের একশত ত্রিশের পরের আয়াতগুলো পড়ো।
আয়াত গণনার ক্ষেত্রে বর্ণনা এবং শ্রবণ যে নির্ভরযোগ্য, তার একটি প্রমাণ হলো কুফিগণ 'আলিফ-লাম-মিম-সদ' [আরাফ: ১]-কে একটি আয়াত গণ্য করেন, কিন্তু এর অনুরূপ 'আলিফ-লাম-মিম-রা' [রাদ: ১]-কে আয়াত গণ্য করেন না।
একইভাবে কুফিগণ 'ইয়া-সিন' [ইয়াসিন: ১]-কে আয়াত গণ্য করেছেন, কিন্তু 'ত-সিন' [নামল: ১]-কে আয়াত গণ্য করেননি।
কুফিগণ অনুরূপভাবে 'হা-মিম', 'আইন-সিন-কাফ' [শুরা: ১, ২]-কে দুটি আয়াত গণ্য করেছেন, কিন্তু 'কাফ-হা-ইয়া-আইন-সদ' [মারইয়াম: ১]-কে কেবল একটি আয়াত গণ্য করেছেন।
এবং "অতঃপর তোমরা যখন তাতে প্রবেশ করবে, তখন তোমরাই বিজয়ী হবে" [মায়েদাহ: ২৩] অংশটিকে বসরী ব্যতীত আর সবাই বাদ দিয়েছেন এবং সেটিকে আয়াত গণ্য করেননি। কিন্তু বসরী একে আয়াত গণ্য করেছেন এবং কুফি...