পরম করুণাময় অসীম দয়ালু আল্লাহর নামে।
সকল প্রশংসা জগতসমূহের প্রতিপালক আল্লাহর জন্য। আমাদের নবী মুহাম্মাদ এবং তাঁর পরিবারবর্গ ও সকল সাহাবীর প্রতি আল্লাহর রহমত, শান্তি ও বরকত বর্ষিত হোক। অতঃপর:
নিশ্চয়ই ইমাম হাফিয আবুল হাসান আলী ইবনে উমর ইবনে আহমাদ ইবনে মাহদী আদ-দারা কুতনী (জন্ম ৩০৬ হিজরী, মৃত্যু ৩৮৫ হিজরী) - আল্লাহ তাআলা তাঁর প্রতি দয়া করুন - এর কিতাবসমূহের প্রতি যত্নশীল হওয়া সময় ব্যয় করার অন্যতম প্রধান ক্ষেত্র এবং মুহূর্তগুলো ব্যয় করার অন্যতম শ্রেষ্ঠতম কাজ। কারণ তিনি তাঁর সময়ে হাদীস শাস্ত্র, রাবীগণ, হাদীসের সূক্ষ্ম ত্রুটিসমূহ এবং রাবীদের অবস্থা সম্পর্কে জ্ঞানের ক্ষেত্রে অনন্য ছিলেন।
তাঁর (রহিমাহুল্লাহ) রচিত 'আল-আফরাদ' গ্রন্থটি এ বিষয়ের একটি অনন্য কিতাব, যা এর প্রতি যত্নশীল ব্যক্তিদের জন্য অত্যন্ত উপকারী। এতে তিনি এমন সব হাদীস সংকলন করেছেন যেগুলোর সনদের কোনো না কোনো স্তরে একাকী বর্ণনা (তাফাররুদ) ঘটেছে। তিনি প্রতিটি হাদীসের পর তার একাকী বর্ণনার স্থানটি বর্ণনা করেছেন এবং কিতাবের বিভিন্ন স্থানে হাদীসের সূক্ষ্ম ত্রুটি ও মতভেদ নিয়ে আলোচনা করেছেন। ফলে এটি একশত খণ্ডে বিন্যস্ত এক সমৃদ্ধ হাদীস গ্রন্থে পরিণত হয়েছে।
আলেমগণ যুগ যুগ ধরে রিওয়ায়াত ও শ্রবণের মাধ্যমে পূর্ণাঙ্গভাবে অথবা এর বিভিন্ন খণ্ডসমূহ উত্তরাধিকারসূত্রে লাভ করে আসছেন, এ থেকে উপকৃত হচ্ছেন এবং এর বিষয়বস্তু উদ্ধৃত করছেন। তবে বর্তমানে এর কোনো পূর্ণাঙ্গ পাণ্ডুলিপি খুঁজে পাওয়া যায়নি।
যেহেতু কিতাবটি সুবিন্যস্ত ছিল না, তাই ইমাম হাফিয আবু ফাদল মুহাম্মাদ ইবনে তাহির ইবনে আলী আল-মাকদিসী, যিনি ইবনুল কাইসারানী (৪৪৮-৫০৭ হিজরী) নামে পরিচিত - আল্লাহ তাআলা তাঁর প্রতি দয়া করুন - তাঁর 'আতরাফুল গারাইব ওয়াল আফরাদ' নামক কিতাবে এটি বিন্যস্ত করেছেন। তিনি একে সাহাবীগণের মুসনাদ অনুযায়ী সাজিয়েছেন, হাদীসের শুরুর অংশ উল্লেখ করার মাধ্যমে একে সংক্ষিপ্ত করেছেন এবং দারা কুতনীর মন্তব্যসমূহ সংক্ষেপে উদ্ধৃত করেছেন। তিনি দারা কুতনীর বিক্ষিপ্ত কথাগুলো এক স্থানে একত্রিত করেছেন এবং এর মাধ্যমে কিতাবটির একটি বড় অংশ সংরক্ষণ করেছেন।
হে পাঠক, আপনার সম্মুখে আমি যে কিতাবটি পেশ করছি, তাতে 'আল-আফরাদ' কিতাবের পাঁচটি বিক্ষিপ্ত খণ্ড রয়েছে, সেগুলো হলো: দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ, ষষ্ঠ এবং তিরাশিতম খণ্ড।