প্রথম পরিচ্ছেদ: সুন্নাহ ও প্রাচ্যবিদগণ:
সুন্নাহ বিষয়ে প্রাচ্যবিদদের গবেষণার একটি ঐতিহাসিক পর্যালোচনা:
প্রাচ্যবিদগণ প্রাথমিক যুগে নবী সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লামের হাদীসসমূহের গবেষণার দিকে মনোনিবেশ করেননি। সম্ভবত সর্বপ্রথম যিনি নববী হাদীসসমূহ গবেষণার প্রচেষ্টা চালিয়েছেন, তিনি হলেন প্রাচ্যবিদ (গোল্ডজিহার), যিনি ১৮৯০ খ্রিষ্টাব্দে জার্মান ভাষায় "ইসলামিক স্টাডিজ" শিরোনামে তাঁর গবেষণার ফলাফল প্রকাশ করেন। তাঁর এই বইটি সেই সময় থেকে এখন পর্যন্ত প্রাচ্যবিদ্যার মহলে এক উচ্চমর্যাদা লাভ করেছে এবং তাঁদের নিকট তাঁর এই গ্রন্থটি "পবিত্র ইঞ্জিল" হিসেবে গণ্য হয়েছে।

এরপর—অর্ধ শতাব্দীরও বেশি সময় পার হওয়ার পর—অধ্যাপক প্রাচ্যবিদ (শাখত) সক্রিয় হন এবং ফিকহী হাদীসসমূহের উৎস অনুসন্ধানে ও গবেষণায় দীর্ঘ সময় ব্যয় করেন। তাঁর গবেষণার অর্জিত ফলাফলের সারসংক্ষেপ হলো: «সেখানে একটি হাদীসও সহীহ নেই, বিশেষ করে ফিকহী হাদীসসমূহ»। আর তাঁর বইটি প্রাচ্যবিদ্যা জগতের জন্য দ্বিতীয় "ইঞ্জিল"-এ পরিণত হয়। আর (শাখত) তাঁর পূর্বসূরী (গোল্ডজিহার)-কেও ছাড়িয়ে গেছেন; কেননা তিনি হাদীসের বিশুদ্ধতা বিষয়ে তাঁর সন্দেহবাদী দৃষ্টিভঙ্গিকে এর অশুদ্ধতা বিষয়ে এক নিশ্চিত দৃষ্টিভঙ্গিতে পরিবর্তন করেছেন।
তাঁর এই গ্রন্থটি ইসলামী সভ্যতার গবেষকদের চিন্তাধারায় গভীর প্রভাব ফেলেছে, এমনকি প্রাচ্যবিদ (গিব) বলেছেন: «এটি—অর্থাৎ শাখার বই—ভবিষ্যতে ইসলামী সভ্যতা ও আইন প্রণয়ন সংক্রান্ত যাবতীয় গবেষণার ভিত্তি হবে, অন্ততপক্ষে পাশ্চাত্যে»।

পৌনে এক শতাব্দীর মধ্যে প্রাচ্যবিদদের কলমে সুন্নাহ বিষয়ক কোনো গবেষণা প্রকাশিত হয়নি—এই দুটি বই ছাড়া—তবে হাতেগোনা কয়েকটি প্রবন্ধ ছাড়া যা এই বিষয়টিকে কেবল দূর থেকে স্পর্শ করে।