অক্ষরের সমন্বয়ে যা গঠিত হয় তাকে কালিমা বলা হয়। আর 'হারফ' (অক্ষর) শব্দটি বিশেষভাবে সেই শব্দের জন্য ব্যবহৃত হয় যা কোনো অর্থ প্রকাশের জন্য আসে কিন্তু তা বিশেষ্য (ইসম) বা ক্রিয়া (ফেল) নয়, যেমন অব্যয় এবং এর সদৃশ শব্দসমূহ।

আর বর্ণমালার শব্দগুলোর ক্ষেত্রে কখনো 'হারফ' দ্বারা উচ্চারিত মূল বর্ণকে বোঝানো হয়, আবার কখনো সেই বর্ণের নামকে প্রকাশ করা হয়। যখন এই পরিভাষাটি প্রাধান্য পেল, তখন যারা এতে অভ্যস্ত তারা ধারণা করতে শুরু করল যে আরবি ভাষায় বিষয়টি মূলত এমনই। তাদের মধ্যে কেউ কেউ আভিধানিক অর্থে 'কালিমা' শব্দটিকে বিশেষ্য এবং বাক্যের মাঝে একটি সাধারণ শব্দ হিসেবে গণ্য করেন; অথচ বিশুদ্ধ আরবি ভাষায় 'কালিমা' বলতে কেবল পূর্ণাঙ্গ বাক্যকেই বোঝানো হয়।

এখানে মূল উদ্দেশ্য হলো, আল্লাহ সুবহানাহু ওয়া তাআলার যিকিরের ক্ষেত্রে শরয়ি বিধান হলো পূর্ণাঙ্গ বাক্যের মাধ্যমে তাঁর যিকির করা, যাকে 'কালাম' বলা হয় এবং এর একক অংশকে 'কালিমা' বলা হয়। এটিই অন্তরের উপকার সাধন করে এবং এর মাধ্যমেই সওয়াব ও প্রতিদান অর্জিত হয়। এটি অন্তরসমূহকে আল্লাহর দিকে এবং তাঁর মা'রিফাত (পরিচয়), মহব্বত, আল্লাহভীতি এবং অন্যান্য উচ্চতর দাবি ও মহান উদ্দেশ্যগুলোর দিকে ধাবিত করে।

আর কেবল একক নামের ওপর সীমাবদ্ধ থাকা—তা প্রকাশ্য বিশেষ্য হোক বা সর্বনাম হোক—শরীয়তে এর কোনো ভিত্তি নেই; একে বিশেষ ব্যক্তিবর্গ বা আরিফদের যিকির গণ্য করা তো বহু দূরের কথা।

বরং এটি বিভিন্ন ধরণের বিদআত ও গোমরাহীর পথ এবং মুলহিদ (নাস্তিক্যবাদী) ও ইত্তিহাদি (সর্বেশ্বরবাদী) সম্প্রদায়ের কলুষিত কল্পনা ও ভ্রান্ত অবস্থার একটি সোপান।

যেমনটি এই স্থান ছাড়া অন্য জায়গায় এ বিষয়ে বিস্তারিত আলোচনা করা হয়েছে।