এবং তাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি বর্ণনাকারী। আমি জিজ্ঞেস করলাম: তবে কি তাঁর পরে মালিক? তিনি বললেন: আইয়ুব বেশি প্রাচীন। আমি বললাম: আপনি কি আইয়ুবকে মালিকের উপর প্রাধান্য দিচ্ছেন? তিনি বললেন: হ্যাঁ।(১)
এভাবে তিনি উবায়দুল্লাহকে তাদের মধ্যে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সাব্যস্ত করেছেন, তারপর আইয়ুবকে, অতঃপর মালিককে।
অনুরূপভাবে ইবনে হানির বর্ণনায় তিনি বলেছেন: "নাফি'-এর বর্ণনার ক্ষেত্রে উবায়দুল্লাহ ইবনে উমরের চেয়ে অধিক নির্ভরযোগ্য এবং অধিক বিশুদ্ধ হাদিস বর্ণনাকারী আর কেউ নেই।"(২)
আর আল-মারওয়াযীর বর্ণনায় রয়েছে: "তাঁকে জিজ্ঞেস করা হয়েছিল: নাফি'-এর বর্ণনার ক্ষেত্রে উবায়দুল্লাহ বেশি নির্ভরযোগ্য নাকি মালিক? তিনি বললেন: নাফি'-এর ক্ষেত্রে উবায়দুল্লাহর চেয়ে অধিক নির্ভরযোগ্য আর কেউ নেই।"(৩)
আবু যুর'আ আদ-দিমাশকী বলেন: "আমি আহমাদ বিন হাম্বলকে জিজ্ঞাসিত হতে শুনেছি: নাফি'-এর বর্ণনায় কে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য: উবায়দুল্লাহ, নাকি মালিক, নাকি আইয়ুব? তখন তিনি উবায়দুল্লাহ ইবনে উমরকে অগ্রগণ্য করেছেন এবং সালিম ও কাসিমের সাথে তাঁর সাক্ষাতের কারণে তাঁকে শ্রেষ্ঠত্ব দিয়েছেন। তিনি বলেন: তিনি মদিনার অধিবাসী—এর দ্বারা তিনি বুঝাতে চেয়েছেন যে, কোনো জনপদের মানুষ তাদের অঞ্চলের হাদিস সম্পর্কে অধিক জ্ঞাত। আমি তাঁকে বললাম: তবে কি মালিক তাঁর পরে? তিনি বললেন: নিশ্চয়ই মালিক অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য। আমি তাঁকে বললাম: তবে মালিক এবং আইয়ুব যদি মতভেদ করেন? তখন তিনি কিছুটা বিরতি নিলেন এবং বললেন: আইয়ুবের বিরুদ্ধে কিছু বলার সাহস আমার নেই। অতঃপর তিনি পুনরায় উবায়দুল্লাহর আলোচনায় ফিরে এসে বললেন: তিনি মদিনার একজন শায়খ।"(৪)
এই বর্ণনায় তিনি মালিক এবং আইয়ুবের মধ্যে মতভেদ হলে কাকে প্রাধান্য দেবেন সে ব্যাপারে থামলেন, আর তা আইয়ুবের সুউচ্চ মর্যাদার কারণে।
ইবনে রজব ইবনে হানি সূত্রে আহমাদ থেকে অন্য একটি বর্ণনা উল্লেখ করেছেন, যেখানে তিনি বলেন: "আমার নিকট নাফি'-এর সঙ্গীদের মধ্যে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য হলেন আইয়ুব, তারপর মালিক, তারপর উবায়দুল্লাহ।"(৫) তবে আমি এই বর্ণনাটি খুঁজে পাইনি।
ইমাম আহমাদ অগ্রগণ্যতা প্রদানের ক্ষেত্রে হাদিসের প্রাচুর্যকে বিবেচনা করেছেন। কারণ তিনি উবায়দুল্লাহ সম্পর্কে বলেছেন: "তিনি তাদের মধ্যে অধিক বর্ণনাকারী।" এটি নির্দেশ করে যে, রাবী তাঁর শায়খের সান্নিধ্যে দীর্ঘকাল অবস্থান করেছেন এবং ফলস্বরূপ তাঁর সম্পর্কে গভীর জ্ঞান লাভ করেছেন।--------------------------------------------
(১) মাসায়িলুল ইমাম আহমাদ, আবু দাউদের বর্ণনা (পৃষ্ঠা ২১৩, নম্বর ১৭৪)।
(২) মাসায়িলুল ইমাম আহমাদ, ইবনে হানির বর্ণনা (২/ ২৪০, নম্বর ২৩৩২)।
(৩) আল-ইলাল ওয়া মারিফাতুর রিজাল, আল-মারওয়াযী ও অন্যান্যদের বর্ণনা (পৃষ্ঠা ৫৬, নম্বর ৪৩)।
(৪) তারিখু আবি যুর'আ আদ-দিমাশকী (১/ ৪৩৮, নম্বর ১০৭৫)।
(৫) শারহু ইলালিত তিরমিযী (২/ ৬৬৭)।