২ - বর্ণনাকারীদের স্তরসমূহ (طبقات الرواة):
শাব্দিক অর্থে স্তর (طبقة): কোনো একটি বৈশিষ্ট্যে পরস্পর সদৃশ একদল লোক।
মুহাদ্দিসগণের পরিভাষায়: সমসাময়িক একদল লোক যখন বয়স এবং সনদ (إسناد)—অর্থাৎ "উস্তাদদের নিকট থেকে হাদিস গ্রহণ"—এর ক্ষেত্রে সদৃশ হন; শিক্ষকদের ক্ষেত্রে অংশীদারিত্বের বিষয়টি বিবেচনায় রেখে এটি 'প্রজন্ম' শব্দের সমার্থক।
কখনও কখনও তাঁরা কেবল হাদিস গ্রহণের ক্ষেত্রে অংশীদারিত্বকেই যথেষ্ট মনে করেন। আর এটি সাধারণত বয়সের ক্ষেত্রে সদৃশ হওয়ার সাথে অবিচ্ছেদ্য (১)।
এই শাস্ত্রের গবেষক ও পর্যবেক্ষকের জন্য বর্ণনাকারীদের জন্ম ও মৃত্যুর সাল জানা এবং তাঁরা কাদের নিকট থেকে হাদিস গ্রহণ করেছেন ও কারা তাঁদের নিকট থেকে গ্রহণ করেছেন, তা জানা প্রয়োজন (২)।
একজন বর্ণনাকারী কোন স্তরের (طبقة) অন্তর্ভুক্ত হবেন তা সেই দৃষ্টিভঙ্গি ও বিষয়ের ভিন্নতার কারণে ভিন্ন হতে পারে যার ভিত্তিতে আমরা তাঁকে শ্রেণিভুক্ত করি। এমতাবস্থায় দেখা যায়, দুজন ব্যক্তি কোনো এক দিক থেকে সদৃশ হওয়ার কারণে একই স্তরের (طبقة) অন্তর্ভুক্ত হতে পারেন, আবার অন্য কোনো দিক থেকে বৈসাদৃশ্যের কারণে তাঁরা ভিন্ন দুটি স্তরের (طبقة) অন্তর্ভুক্ত হতে পারেন।
যেমন— আনাস ইবনে মালিক আনসারী এবং অন্যান্য কনিষ্ঠ সাহাবীগণ, আবু বকর এবং তাঁর ন্যায় প্রবীণ সাহাবীদের তুলনায় কয়েক স্তরের (طبقات) ব্যবধানে রয়েছেন, যখন আমরা ইসলাম গ্রহণে তাঁদের অগ্রগামী হওয়ার পার্থক্যের দিকে লক্ষ্য করি...--------------------------------------------
(১) ফাতহুল মুগীস: ৪৯৫।
(২) উলূমুল হাদিস: ৩৫৮।