শায (الشاذ) হাদিসের সংজ্ঞার ক্ষেত্রে মতভেদ পরিলক্ষিত হয়। ইমাম শাফিঈ বলেছেন, এটি হলো সেই হাদিস যা কোনো নির্ভরযোগ্য (الثقة) বর্ণনাকারী অন্য বর্ণনাকারীদের বর্ণনার পরিপন্থী হিসেবে বর্ণনা করেন। কেউ কেউ বলেছেন, এটি হলো সেই হাদিস যার কেবল একটিই সনদ (إسناد) রয়েছে যার ওপর কোনো শাইখ বা উস্তাদ নির্ভর করেছেন, তিনি নির্ভরযোগ্য (ثقة) হোন বা অনির্ভরযোগ্য। যেমনটি অন্যজন বলেছেন, এটি হলো তা যা কোনো নির্ভরযোগ্য (ثقة) বর্ণনাকারী এককভাবে বর্ণনা করেছেন এবং তার এই একক বর্ণনার ঘাটতি পূরণ করার মতো অন্য কোনো সূত্র নেই; যেমন: ‘তোমরা শুকনা খেজুরের সাথে কাঁচা খেজুর ভক্ষণ করো’ হাদিসটি।
আর এই মতভেদের কারণেই বলা হয়েছে যে, শায (الشاذ) কখনো সহিহ (صحيح) শায হয়, কখনো হাসান (حسن) শায হয়, আবার কখনো বিদ্যমান মুনকার (منكر) শায হয়ে থাকে।
সতর্কীকরণ: শায (الشاذ) এর কাছাকাছি একটি বিষয় হলো নির্ভরযোগ্য বর্ণনাকারীর অতিরিক্ত অংশ (زيادة الثقة); যেমন: ‘আমাদের জন্য জমিনকে সিজদাহর স্থান করা হয়েছে’ অথবা ‘এর মাটিকে আমাদের জন্য পবিত্রতা অর্জনের মাধ্যম করা হয়েছে’—এই অতিরিক্ত অংশসহ হাদিসটি।