وقد ولي مشيخة المدرسة المرادية في السابع عشر من ذي الحجة الحرام سنة 1271 إحدى وسبعين، وتقدم للإمامة والخطبة بجامع درب العسال في السابع من ربيع النور من السنة الموالية لها، وتعاطى في مبدإ أمره المتجر، وكان حانوته بالعطارين الكبار يومئذ وجلس للإشهاد، وكان الولي الصالح الشيخ صالح المثلوثي كثير التردد عليه، فاتاه مرة إلى حانوته، وقال له: يا شيخ صالح هات دفترك واكتب إنك ستولى خطة كذا وخطو كذا، وذكر له عدة وظائف رفيعة يعز اجتماعها، وكان المر كما ذكر الشيخ رضي الله عنه فقد قدمه المشير الثالث لخطة القضاء بالحاضرة منتصف ربيع الأول سنة 1277 سبع وسبعين ومائتين وألف، وتقدم في مجالس الجنايات عند وضعها، ثم في غرة صفر الخير سنة ثمانين ترقى إلى خطة الفتيا ثم في شهر شوال استعفى من خطته في مجالس الجنايات، وخرج لحج بيت الله الحرام ثانياً غرة ذي القعدة الحرام سنة 1280 ثمانين ومائتين وألف، فحج وزار ورجع إلى الحاضرة على خطة الإفتاء، وكان مفتياً سادساً، ولما توفي الشيخ محمد البنا صار مفتياً خامساً، ولما توفي الشيخ الطاهر بن عاشور صار مفتياً رابعاً، ولما توفي الشيخ احمد بن حسين ترقى إلى رئاسة المجلس الشرعي، فولي خطة باش مفتي بتقدمه على المفتي الثاني يومئذ الشيخ الشاذلي بن صالح، والمفتي الثالث الشيخ علي العفيف، وكانت ولايته الخطة المذكورة تاسع شعبان الأكرم سنة 1285 خمس وثمانين ومائتين وألف بعد أن تقلد وظيفة الحسبة والنظر على بيت المال أواخر ذي الحجة الحرام سنة 1284 أربع وثمانين ومائتين وألف.
وقد كان فقيهاً عالماً، له حسن دراية، يضرب بها المثل، مع مزيد التحصيل في الفروع والأصول، وحسن الجاه الذي لم يشاركه فيه أحد يومئذ، وله ولع بالتصوف والأذكار، وحب الصالحين والزيادة لهم، ومواسة الغرباء أينما كانوا، وله حسن محاضرة لا تمل مع اقتدار كلي على إبراز الكلام في قوالب شتى.
وقد قرأت عليه الكفاية شرح الرسالة للشيخ سيدي عبد الله بن أبي زيد القيرواني، وكانت قراءته لذلك قراءة تحقيق بعد صلاة الصبح، ولما ولي رئاسة الفتيا تأخر عن الدرس المذكور، وكانت تقاريره ومباحثه تسحر الألباب، وأذكر منها أنه لما كان يقري قول الشيخ "ومملا يجب اعتقاده أنه تعالى فوق عرشه، المجيد بذاته" وقد أورد الشارح الاستشكال على ظاهر العبارة بما هو مبسوط في محله من إشعاره بالجرمية والاستقرار بالذات نفسها، فاستظهر رحمة الله أن الجملة مركبة من عقيدتين، وهما كونه تعالى فوق عرشه، وكونه تعالى مجيداً بذاته، بجيث يقرأ المجيد (بالرفع) خبراً ثانياً، لا بالجر على انه نعت للعرش، قال: وهذا الوجه أخذته من قراءة الوقف على ذي العرش في قوله تعالى: (يوجد آية) وهو وجه يزيدك حسناً كلما زدته نظراً، وهكذا كانت أختامه ودروسه كلها في غاية حسن التقرير والتحرير، وأدعيته لطيفة الإنشاء، يبدع في تحريرها كيف شاء، وقد كتب أختاماً كثيرة على أبواب مهمة من صحيح البخاري، وتصدى لشرح الموطأ فكتب عليها كتابة جليلة حين لازم إقراءها بجامع الزيتونة بلغ في الشرح المذكور إلى حيث بلغ في التدريس وتركه مسودة.
وأما تدرجه في مراقي إمامة جامع الزيتونة فقد تقدم للنيابة إماماً ثالثاً في الرابع عشر من صفر الخير سنة 1283 ثلاث وثمانين ومائتين وألف عند وفاة الخليفة الشيخ محمد البنا، وأقام المغرب والعشاء والصبح مدة، وكان كثيراً ما يعتكف الليالي العديدة بجامع الزيتونة لأداء صلاة العشاء والصبح، وقد استصحب في ليلة النصف من شعبان تلك السنة للمبيت معه الشيخ محمود قبادو، فارتجل قصيدته، هنالك التي يقول في مطلعها: [الطويل]
إلى بيتك اللَّهمَ بالعزم أقبلنا … حططنا به رحل الضيافة فاقبلنا
وقد كان فقيهاً عالماً، له حسن دراية، يضرب بها المثل، مع مزيد التحصيل في الفروع والأصول، وحسن الجاه الذي لم يشاركه فيه أحد يومئذ، وله ولع بالتصوف والأذكار، وحب الصالحين والزيادة لهم، ومواسة الغرباء أينما كانوا، وله حسن محاضرة لا تمل مع اقتدار كلي على إبراز الكلام في قوالب شتى.
وقد قرأت عليه الكفاية شرح الرسالة للشيخ سيدي عبد الله بن أبي زيد القيرواني، وكانت قراءته لذلك قراءة تحقيق بعد صلاة الصبح، ولما ولي رئاسة الفتيا تأخر عن الدرس المذكور، وكانت تقاريره ومباحثه تسحر الألباب، وأذكر منها أنه لما كان يقري قول الشيخ "ومملا يجب اعتقاده أنه تعالى فوق عرشه، المجيد بذاته" وقد أورد الشارح الاستشكال على ظاهر العبارة بما هو مبسوط في محله من إشعاره بالجرمية والاستقرار بالذات نفسها، فاستظهر رحمة الله أن الجملة مركبة من عقيدتين، وهما كونه تعالى فوق عرشه، وكونه تعالى مجيداً بذاته، بجيث يقرأ المجيد (بالرفع) خبراً ثانياً، لا بالجر على انه نعت للعرش، قال: وهذا الوجه أخذته من قراءة الوقف على ذي العرش في قوله تعالى: (يوجد آية) وهو وجه يزيدك حسناً كلما زدته نظراً، وهكذا كانت أختامه ودروسه كلها في غاية حسن التقرير والتحرير، وأدعيته لطيفة الإنشاء، يبدع في تحريرها كيف شاء، وقد كتب أختاماً كثيرة على أبواب مهمة من صحيح البخاري، وتصدى لشرح الموطأ فكتب عليها كتابة جليلة حين لازم إقراءها بجامع الزيتونة بلغ في الشرح المذكور إلى حيث بلغ في التدريس وتركه مسودة.
وأما تدرجه في مراقي إمامة جامع الزيتونة فقد تقدم للنيابة إماماً ثالثاً في الرابع عشر من صفر الخير سنة 1283 ثلاث وثمانين ومائتين وألف عند وفاة الخليفة الشيخ محمد البنا، وأقام المغرب والعشاء والصبح مدة، وكان كثيراً ما يعتكف الليالي العديدة بجامع الزيتونة لأداء صلاة العشاء والصبح، وقد استصحب في ليلة النصف من شعبان تلك السنة للمبيت معه الشيخ محمود قبادو، فارتجل قصيدته، هنالك التي يقول في مطلعها: [الطويل]
إلى بيتك اللَّهمَ بالعزم أقبلنا … حططنا به رحل الضيافة فاقبلنا
তিনি ১২৭১ হিজরি সনের ১৭ই জিলহজ আল-মাদরাসা আল-মুরাদিয়্যাহর প্রধানের পদ লাভ করেন এবং পরবর্তী বছরের ৭ই রবিউন নূর তারিখে জামে দরব আল-আসসালে ইমামতি ও খুতবা প্রদানের জন্য নিয়োজিত হন। কর্মজীবনের শুরুতে তিনি ব্যবসার সাথে জড়িত ছিলেন; সে সময় বড় আতর ব্যবসায়ীদের এলাকায় তাঁর দোকান ছিল এবং তিনি সাক্ষ্য প্রদানের (ইশহাদ) জন্য বসতেন। পুণ্যবান ওলী শেখ সালিহ আল-মাখলুসি প্রায়ই তাঁর কাছে আসতেন। একদা তিনি তাঁর দোকানে এসে বললেন: "হে শেখ সালিহ, আপনার খাতাটি নিয়ে আসুন এবং লিখে রাখুন যে, আপনি অমুক অমুক উচ্চপদে আসীন হবেন।" তিনি এমন বেশ কিছু উচ্চ পদের কথা উল্লেখ করলেন যা সাধারণত একজনের মাঝে একত্র হওয়া দুষ্কর। শেখ (আল্লাহ তাঁর ওপর সন্তুষ্ট হোন) যেমনটি বলেছিলেন, বিষয়টি তেমনই ঘটেছিল। তৃতীয় মুশির তাঁকে ১২৭৭ হিজরি সনের রবিউল আউয়াল মাসের মাঝামাঝিতে রাজধানীর বিচারপতির পদে নিযুক্ত করেন। তিনি ফৌজদারি আদালতসমূহ (মাজালিস আল-জিনায়াত) গঠিত হওয়ার পর সেখানেও দায়িত্ব পালন করেন। অতঃপর ১২৮০ হিজরি সনের সফর মাসের শুরুতে তিনি ফতোয়া প্রদানের পদে উন্নীত হন। পরে শাওয়াল মাসে তিনি ফৌজদারি আদালতের দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি চান এবং ১২৮০ হিজরি সনের জিলকদ মাসের শুরুতে দ্বিতীয়বারের মতো আল্লাহর পবিত্র ঘর হজের উদ্দেশ্যে যাত্রা করেন। হজ সম্পাদন ও জিয়ারত শেষে তিনি ফতোয়া প্রদানের পদেই রাজধানীতে প্রত্যাবর্তন করেন। তিনি ষষ্ঠ মুফতি ছিলেন; যখন শেখ মুহাম্মদ আল-বান্না ইন্তেকাল করেন, তখন তিনি পঞ্চম মুফতি হন। যখন শেখ আত-তাহির বিন আশুর ইন্তেকাল করেন, তখন তিনি চতুর্থ মুফতি হন। আর শেখ আহমদ বিন হুসাইন ইন্তেকাল করলে তিনি শরয়ি কাউন্সিলের সভাপতিত্বে উন্নীত হন। তৎকালীন দ্বিতীয় মুফতি শেখ আশ-শাজিলি বিন সালিহ এবং তৃতীয় মুফতি শেখ আলী আল-আফিফের তুলনায় জ্যেষ্ঠতা দিয়ে তাঁকে 'বাশ মুফতি' (প্রধান মুফতি) পদে নিয়োগ দেওয়া হয়। এই পদে তাঁর নিয়োগ হয়েছিল ১২৮৫ হিজরি সনের ৯ই শাবান। এর আগে ১২৮৪ হিজরি সনের জিলহজ মাসের শেষ দিকে তিনি হিসবাহ (জনশৃঙ্খলা রক্ষা) এবং বায়তুল মালের তত্ত্বাবধানের দায়িত্ব পালন করেছিলেন।
তিনি ছিলেন একজন বিজ্ঞ ফকিহ ও আলেম, যাঁর বিচক্ষণতা প্রবাদতুল্য ছিল। এর পাশাপাশি ফিকহের শাখা (ফুরু) ও মূলনীতি (উসুল) শাস্ত্রে তাঁর ছিল অগাধ পাণ্ডিত্য। সে যুগে তাঁর সমকক্ষ প্রভাব-প্রতিপত্তি আর কারও ছিল না। তাসাউফ ও জিকিরের প্রতি তাঁর প্রবল অনুরাগ ছিল এবং তিনি সালেহীনদের (পুণ্যবানদের) ভালোবাসতেন ও তাঁদের জিয়ারত করতেন। আগন্তুক মুসাফিররা যেখানেই থাকুক, তিনি তাঁদের সাহায্য-সহযোগিতা করতেন। তাঁর মজলিস ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয় যা কখনও একঘেয়েমি তৈরি করত না এবং বিভিন্ন আঙ্গিকে কথা উপস্থাপনের ক্ষেত্রে তাঁর পূর্ণ সক্ষমতা ছিল।
আমি তাঁর কাছে শেখ সিদি আব্দুল্লাহ বিন আবি জায়েদ আল-কাইরাওয়ানির 'আর-রিসালা'র ব্যাখ্যাগ্রন্থ 'আল-কিফায়াহ' পড়েছি। ফজরের নামাজের পর অত্যন্ত সূক্ষ্ম বিচার-বিশ্লেষণ সহকারে এই পাঠদান সম্পন্ন হতো। যখন তিনি ফতোয়া বিভাগের প্রধানের দায়িত্ব লাভ করেন, তখন এই পাঠদান স্থগিত হয়ে যায়। তাঁর আলোচনা ও তাত্ত্বিক বিশ্লেষণ ছিল অত্যন্ত চিত্তাকর্ষক। আমার মনে পড়ে, তিনি যখন শেখের এই উক্তিটি পড়াচ্ছিলেন: "আর যা বিশ্বাস করা ওয়াজিব তা হলো—তিনি তাআলা তাঁর আরশের উপরে, তিনি স্বীয় সত্তায় মহিমান্বিত (মাজিদ)।" ব্যাখ্যাকারক এই ইবারতের প্রকাশ্য অর্থের ওপর কিছু আপত্তি উত্থাপন করেছেন যা সংশ্লিষ্ট স্থানে বিস্তারিত আলোচিত হয়েছে—যেমন এর দ্বারা আল্লাহর দেহধারী হওয়া বা স্বীয় সত্তার মাধ্যমে স্থির হওয়ার ধারণা তৈরি হওয়া। কিন্তু মরহুম শেখ (আল্লাহর রহমত তাঁর ওপর বর্ষিত হোক) সুস্পষ্টভাবে প্রমাণ করেন যে, বাক্যটি দুটি আকিদার সমষ্টি: প্রথমটি হলো আল্লাহ তাআলা তাঁর আরশের উপরে, এবং দ্বিতীয়টি হলো আল্লাহ তাআলা স্বীয় সত্তায় মহিমান্বিত। এক্ষেত্রে 'আল-মাজিদ' শব্দটিকে 'পেশ' (রাফা) যোগে দ্বিতীয় 'খবর' হিসেবে পড়তে হবে, 'জের' (জার) যোগে আরশের বিশেষণ হিসেবে নয়। তিনি বলতেন: "এই ব্যাখ্যাটি আমি আল্লাহর বাণী 'যুল আরশ'-এর ওপর ওয়াকফ (থামা) করার কিরাত থেকে গ্রহণ করেছি (আয়াতটি বিদ্যমান), যা পাঠ করলে প্রতিটি দর্শনেই এর সৌন্দর্য বৃদ্ধি পায়।" তাঁর সমাপনী ভাষণ (খতম) ও দরসসমূহ এমনই চমৎকার উপস্থাপনা ও লিখনশৈলীতে পূর্ণ ছিল। তাঁর মুনাজাতগুলো ছিল অত্যন্ত চমৎকার নির্মাণশৈলীর অধিকারী, তিনি সেগুলোকে যেভাবে ইচ্ছা নিখুঁতভাবে সাজাতে পারতেন। তিনি সহীহ বুখারীর গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়গুলোর ওপর অনেক সমাপনী ভাষ্য লিখেছেন। তিনি মুয়াত্তা ইমাম মালিকের ব্যাখ্যা প্রদানের কাজও হাতে নিয়েছিলেন এবং জামে যায়তুনাতে নিয়মিত পাঠদানের সময় এর ওপর অত্যন্ত উঁচুমানের কিছু পাণ্ডুলিপি তৈরি করেছিলেন; তিনি পাঠদানে যতটুকু অগ্রসর হয়েছিলেন, ব্যাখ্যাগ্রন্থটিও ততটুকু পর্যন্ত খসড়া আকারে লিখেছিলেন।
জামে যায়তুনার ইমামতির মর্যাদাক্রমের ক্ষেত্রে তিনি ১২৮৩ হিজরি সনের ১৪ই সফর খলিফা শেখ মুহাম্মদ আল-বান্নার ইন্তেকালের পর তৃতীয় ইমাম হিসেবে স্থলাভিষিক্ত হন। দীর্ঘকাল তিনি মাগরিব, এশা ও ফজরের নামাজ পরিচালনা করেছেন। তিনি প্রায়শই এশা ও ফজরের নামাজ আদায়ের উদ্দেশ্যে জামে যায়তুনাতে অনেক রাত ইতিকাফ করতেন। সেই বছরের শাবান মাসের মাঝামাঝি এক রাতে তিনি শেখ মাহমুদ কাবাদুকে তাঁর সাথে রাত্রিযাপনের জন্য নিয়েছিলেন; সেখানে তিনি তৎক্ষণাৎ একটি কাসিদা আবৃত্তি করেছিলেন, যার শুরুতে ছিল: [তবিল]
হে আল্লাহ, আপনার ঘরের দিকে আমরা দৃঢ় সংকল্প নিয়ে অগ্রসর হয়েছি … আমরা এখানে মেহমানদারির সরঞ্জাম নামিয়েছি, সুতরাং আমাদের কবুল করুন।
তিনি ছিলেন একজন বিজ্ঞ ফকিহ ও আলেম, যাঁর বিচক্ষণতা প্রবাদতুল্য ছিল। এর পাশাপাশি ফিকহের শাখা (ফুরু) ও মূলনীতি (উসুল) শাস্ত্রে তাঁর ছিল অগাধ পাণ্ডিত্য। সে যুগে তাঁর সমকক্ষ প্রভাব-প্রতিপত্তি আর কারও ছিল না। তাসাউফ ও জিকিরের প্রতি তাঁর প্রবল অনুরাগ ছিল এবং তিনি সালেহীনদের (পুণ্যবানদের) ভালোবাসতেন ও তাঁদের জিয়ারত করতেন। আগন্তুক মুসাফিররা যেখানেই থাকুক, তিনি তাঁদের সাহায্য-সহযোগিতা করতেন। তাঁর মজলিস ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয় যা কখনও একঘেয়েমি তৈরি করত না এবং বিভিন্ন আঙ্গিকে কথা উপস্থাপনের ক্ষেত্রে তাঁর পূর্ণ সক্ষমতা ছিল।
আমি তাঁর কাছে শেখ সিদি আব্দুল্লাহ বিন আবি জায়েদ আল-কাইরাওয়ানির 'আর-রিসালা'র ব্যাখ্যাগ্রন্থ 'আল-কিফায়াহ' পড়েছি। ফজরের নামাজের পর অত্যন্ত সূক্ষ্ম বিচার-বিশ্লেষণ সহকারে এই পাঠদান সম্পন্ন হতো। যখন তিনি ফতোয়া বিভাগের প্রধানের দায়িত্ব লাভ করেন, তখন এই পাঠদান স্থগিত হয়ে যায়। তাঁর আলোচনা ও তাত্ত্বিক বিশ্লেষণ ছিল অত্যন্ত চিত্তাকর্ষক। আমার মনে পড়ে, তিনি যখন শেখের এই উক্তিটি পড়াচ্ছিলেন: "আর যা বিশ্বাস করা ওয়াজিব তা হলো—তিনি তাআলা তাঁর আরশের উপরে, তিনি স্বীয় সত্তায় মহিমান্বিত (মাজিদ)।" ব্যাখ্যাকারক এই ইবারতের প্রকাশ্য অর্থের ওপর কিছু আপত্তি উত্থাপন করেছেন যা সংশ্লিষ্ট স্থানে বিস্তারিত আলোচিত হয়েছে—যেমন এর দ্বারা আল্লাহর দেহধারী হওয়া বা স্বীয় সত্তার মাধ্যমে স্থির হওয়ার ধারণা তৈরি হওয়া। কিন্তু মরহুম শেখ (আল্লাহর রহমত তাঁর ওপর বর্ষিত হোক) সুস্পষ্টভাবে প্রমাণ করেন যে, বাক্যটি দুটি আকিদার সমষ্টি: প্রথমটি হলো আল্লাহ তাআলা তাঁর আরশের উপরে, এবং দ্বিতীয়টি হলো আল্লাহ তাআলা স্বীয় সত্তায় মহিমান্বিত। এক্ষেত্রে 'আল-মাজিদ' শব্দটিকে 'পেশ' (রাফা) যোগে দ্বিতীয় 'খবর' হিসেবে পড়তে হবে, 'জের' (জার) যোগে আরশের বিশেষণ হিসেবে নয়। তিনি বলতেন: "এই ব্যাখ্যাটি আমি আল্লাহর বাণী 'যুল আরশ'-এর ওপর ওয়াকফ (থামা) করার কিরাত থেকে গ্রহণ করেছি (আয়াতটি বিদ্যমান), যা পাঠ করলে প্রতিটি দর্শনেই এর সৌন্দর্য বৃদ্ধি পায়।" তাঁর সমাপনী ভাষণ (খতম) ও দরসসমূহ এমনই চমৎকার উপস্থাপনা ও লিখনশৈলীতে পূর্ণ ছিল। তাঁর মুনাজাতগুলো ছিল অত্যন্ত চমৎকার নির্মাণশৈলীর অধিকারী, তিনি সেগুলোকে যেভাবে ইচ্ছা নিখুঁতভাবে সাজাতে পারতেন। তিনি সহীহ বুখারীর গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়গুলোর ওপর অনেক সমাপনী ভাষ্য লিখেছেন। তিনি মুয়াত্তা ইমাম মালিকের ব্যাখ্যা প্রদানের কাজও হাতে নিয়েছিলেন এবং জামে যায়তুনাতে নিয়মিত পাঠদানের সময় এর ওপর অত্যন্ত উঁচুমানের কিছু পাণ্ডুলিপি তৈরি করেছিলেন; তিনি পাঠদানে যতটুকু অগ্রসর হয়েছিলেন, ব্যাখ্যাগ্রন্থটিও ততটুকু পর্যন্ত খসড়া আকারে লিখেছিলেন।
জামে যায়তুনার ইমামতির মর্যাদাক্রমের ক্ষেত্রে তিনি ১২৮৩ হিজরি সনের ১৪ই সফর খলিফা শেখ মুহাম্মদ আল-বান্নার ইন্তেকালের পর তৃতীয় ইমাম হিসেবে স্থলাভিষিক্ত হন। দীর্ঘকাল তিনি মাগরিব, এশা ও ফজরের নামাজ পরিচালনা করেছেন। তিনি প্রায়শই এশা ও ফজরের নামাজ আদায়ের উদ্দেশ্যে জামে যায়তুনাতে অনেক রাত ইতিকাফ করতেন। সেই বছরের শাবান মাসের মাঝামাঝি এক রাতে তিনি শেখ মাহমুদ কাবাদুকে তাঁর সাথে রাত্রিযাপনের জন্য নিয়েছিলেন; সেখানে তিনি তৎক্ষণাৎ একটি কাসিদা আবৃত্তি করেছিলেন, যার শুরুতে ছিল: [তবিল]
হে আল্লাহ, আপনার ঘরের দিকে আমরা দৃঢ় সংকল্প নিয়ে অগ্রসর হয়েছি … আমরা এখানে মেহমানদারির সরঞ্জাম নামিয়েছি, সুতরাং আমাদের কবুল করুন।
(খণ্ড: 1) (পৃষ্ঠা: ١٠١)