তৃতীয় অনুচ্ছেদ: বিচারকদের যুগ.
ইউশা ইবনে নুন (আলাইহিস সালাতু ওয়াস সালাম)-এর ইনতিকালের পর বনী ইসরাঈলের বারোটি গোত্রের শাসনের দায়িত্বভার গ্রহণকারী বিচারকদের (Judges) নামানুসারে এই যুগের নামকরণ করা হয়েছে। বনী ইসরাঈলের সর্বশেষ বিচারক শামুয়েল (আ.)-এর মাধ্যমে এই যুগের সমাপ্তি ঘটে। 'বিচারকগণ' (বুক অব জাজেস) গ্রন্থের বর্ণনা অনুযায়ী এই যুগের সময়কাল ৩৫০ বছর, তবে বৈজ্ঞানিক অনুসন্ধান প্রমাণ করে যে এই যুগের সময়কাল ১০০ বছরের বেশি নয়।১
বারোটি গোত্র এবং অন্যদের মধ্যে অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক বহুবিধ বিবাদ ও যুদ্ধের প্রাবল্য ছিল এই যুগের অন্যতম বৈশিষ্ট্য। তাদের মধ্যে বারবার ধর্মত্যাগ ও কুফরি করার ঘটনা ঘটত এবং তাদের মাঝে ব্যভিচার ছড়িয়ে পড়েছিল। এই প্রসঙ্গে 'বিচারকগণ' গ্রন্থের দ্বাদশ অধ্যায়ে (ইসহাহ) বর্ণিত হয়েছে: "ইসরায়েল সন্তানরা প্রভুর দৃষ্টিতে মন্দ কাজ করল এবং তারা বাল (Baalim) দেবমূর্তির পূজা করল। তারা তাদের পিতৃপুরুষদের সেই উপাস্যকে বর্জন করল যিনি তাদের মিশর থেকে বের করে এনেছিলেন এবং তারা পার্শ্ববর্তী জাতিগুলোর উপাস্যদের অনুসারী হলো ও তাদের সিজদা করল..."। 'বিচারকগণ' গ্রন্থের বর্ণনা অনুযায়ী বিভিন্ন সময়ে তাদের থেকে এই কুফর ও শিরকের পুনরাবৃত্তি বহুবার ঘটেছে।২ যখন বিচারকগণ দুর্নীতিগ্রস্ত হয়ে পড়ল, ঘুষ গ্রহণ করতে শুরু করল এবং মানুষের মাঝে জুলুম ও প্রবৃত্তির তাড়নায় বিচার কার্য পরিচালনা করতে লাগল, তখন বনী ইসরাঈল তাদের একজন নবীর কাছে—যাঁর নাম শামুয়েল এবং তিনি ছিলেন তাদের সর্বশেষ বিচারক—আবেদন জানাল যেন তিনি তাদের জন্য একজন রাজা মনোনীত করেন, যিনি তাদের কাতারগুলোকে সুসংবদ্ধ করবেন, তাদের মাঝে শৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠা করবেন এবং তাদের সম্মুখে থেকে যুদ্ধ করবেন।৩ এর মাধ্যমেই দ্বিতীয় যুগ তথা 'রাজাদের যুগ' শুরু হয়।--------------------------------------------
১ - দ্রষ্টব্য: তারীখে বনী ইসরাঈল, পৃষ্ঠা ১২২, মুহাম্মদ দারওয়াজা; এনসাইক্লোপিডিয়া ব্রিটানিকা ২/৮, ৯; আল-ইয়াহুদিয়্যাহ ওয়াল মাসিহিয়্যাহ, পৃষ্ঠা ৮৩, ড. মুহাম্মদ আল-আজমি।
২ - ৩, ৪, ৬, ১০, ১৩, ১৭ অধ্যায়গুলো (ইসহাহ) দেখুন।
৩ - দ্রষ্টব্য: শামুয়েলের প্রথম পুস্তক (১ স্যামুয়েল), অধ্যায় ৮।