উপমা শাস্ত্র (علم الأمثال)
'আমছাল' (الأمثال) হলো 'মাছাল' (مثل) শব্দের বহুবচন। এটি চমৎকার সাহিত্যশিল্পসমূহের অন্তর্ভুক্ত, যার মাধ্যমে কোনো দৃষ্টান্ত পেশকারী তার কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারেন, তার বর্তমান উদ্দেশ্যসমূহ হাসিল করেন এবং তার উপস্থাপিত বিষয়াবলি প্রমাণ করেন।
এটি মানুষের পক্ষ থেকে প্রকাশিত যেকোনো অবস্থা, উক্তি কিংবা আচরণের এক গতিশীল চিত্রায়নের জগত; যা উপদেশ গ্রহণ, দিকনির্দেশনা কিংবা আলোচনার অন্যান্য উদ্দেশ্যে ব্যবহৃত হয়। এমন কোনো সমাজ নেই যারা তাদের বাচনিক প্রকাশভঙ্গিতে এর চর্চা থেকে বিমুখ।
যেহেতু কুরআন একটি হিদায়াতের গ্রন্থ এবং এটি মানবজাতিকে তাদের বিভিন্ন অবস্থা ও শ্রেণিতে সম্বোধন করে, তাই কুরআনের উপস্থাপিত মূলনীতি, নৈতিকতা এবং প্রতিশ্রুতি ও সতর্কবার্তা প্রকাশের ক্ষেত্রে উপমা (الأمثال) হলো এর অন্যতম শিল্প ও স্তম্ভ।
বস্তুত কুরআন উপমার গুরুত্ব তুলে ধরেছে এবং এর কার্যাবলি স্পষ্ট করেছে। আল্লাহ তাআলা বলেন: "আমি মানুষের জন্য এই কুরআনে সব ধরনের উপমা (مثل) পেশ করেছি, যাতে তারা উপদেশ গ্রহণ করে।"
তিনি আরও বলেন: "আর এই সকল উপমা (الأمثال) আমি মানুষের জন্য পেশ করি, কিন্তু জ্ঞানীগণ ব্যতীত কেউ তা বুঝতে পারে না।"
তিনি আরও বলেন: "আর অবশ্যই আমি মানুষের জন্য এই কুরআনে সব ধরনের উপমা (مثل) বিশদভাবে বর্ণনা করেছি (১)।"--------------------------------------------
(১) আল-ইসরা (৮৯)।