হাদিস শাস্ত্রের মূলনীতি (أصول الحديث) অনুযায়ী, যে হাদিসের সনদ বা বর্ণনাধারা নিরবচ্ছিন্ন (متصل) এবং যার প্রত্যেক বর্ণনাকারী ন্যায়পরায়ণ ও প্রখর স্মৃতিশক্তিসম্পন্ন (عدل ضابط), সেই হাদিসকে সহিহ (صحيح) বলা হয়; তবে শর্ত থাকে যে তা শায (شاذ) কিংবা ত্রুটিযুক্ত (معلل) হতে পারবে না। পক্ষান্তরে যদি কোনো বর্ণনাকারী নির্ভরযোগ্য (ثقة) হওয়ার গুণাবলি হারান, তবে সেই বর্ণনাটি দুর্বল (ضعيف) হিসেবে বিবেচিত হয়।

বর্ণনাকারীর বিশ্বস্ততার স্তরের ভিত্তিতে জরাহ ও তাদিল (جرح وتعديل) শাস্ত্রের ইমামগণ বিভিন্ন পরিভাষা ব্যবহার করেছেন। যেমন, অত্যন্ত বিশ্বস্ত বর্ণনাকারীকে নির্ভরযোগ্য (ثقة) বলা হয়। যদি কোনো বর্ণনাকারী অত্যন্ত মিথ্যাবাদী (كذاب) হন, তবে তার হাদিসকে জাল (موضوع) হিসেবে গণ্য করা হয়। একইভাবে যদি বর্ণনাকারী পরিত্যক্ত (متروك) হন, তবে তার বর্ণিত হাদিসটি মুনকার (منكر) বা অগ্রহণযোগ্য হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।

সনদ বা বর্ণনা সূত্রের বিন্যাস অনুযায়ী হাদিস বিভিন্ন প্রকারের হতে পারে। যেমন—মুতাওয়াতির (متواتر) বা আহাদ (آحاد)। সনদে যদি কোনো স্তরে বর্ণনাকারীর নাম বাদ পড়ে, তবে তাকে মুরসাল (مرسل) বা বিচ্ছিন্ন বলা হয়। আবার বর্ণনাকারী যদি তার উস্তাদের নাম সরাসরি উল্লেখ না করে এমনভাবে বর্ণনা করেন যাতে মনে হয় তিনি সরাসরি শুনেছেন, তবে সেই প্রক্রিয়াকে মুদাল্লাস (مدلس) বলা হয়।

এই নিয়মাবলি সহিহ বুখারি, সুনান কিংবা মুসনাদ-এর মতো হাদিস গ্রন্থসমূহের বর্ণনাকারীদের মান যাচাইয়ের ক্ষেত্রে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।