তিনি তাঁর মজলিসের দিকে ধাবিত হলেন, কিন্তু তাঁকে পেলেন না; কারণ তিনি রোমানদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের জন্য তারসুসের উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছিলেন (১)।
এই সময়কালে তাঁর অধিকাংশ হাদিস শ্রবণ ছিল বাগদাদের মুহাদ্দিস হুশাইম ইবনে বাশিরের নিকট। তাঁর মজলিসেই ইমাম আহমাদ হাম্মাদ ইবনে যাইদ এবং ইমাম মালিক ইবনে আনাসের মৃত্যুর সংবাদ শুনতে পান (২)। তিনি ১৮৩ হিজরিতে হুশাইমের মৃত্যু পর্যন্ত তাঁর সান্নিধ্যে ছিলেন এবং তাঁর নিকট থেকে তিন হাজারেরও বেশি হাদিস লিখেছিলেন (৩)। সেই দিনগুলো থেকেই ইমাম আহমাদের মর্যাদা প্রকাশ পেতে শুরু করে (৪)।
তাঁর উস্তাদ হুশাইমের মৃত্যুর পর ইমাম আহমাদ পায়ে হেঁটে কুফার উদ্দেশ্যে সফর করেন—এটি ছিল তাঁর প্রথম সফর—তখন তাঁর বয়স ছিল বিশ বছর। সেখানে তিনি আবু মুয়াবিয়া আদ-দারির (মৃত্যু ১৯৪ হি.) এবং ওয়াকি ইবনুল জাররাহ (মৃত্যু ১৯৭ হি.) এর নিকট থেকে হাদিস শ্রবণ করেন। কুফায় এটি রাষ্ট্র হয়ে যায় যে তিনি হুশাইমের হাদিসের ক্ষেত্রে একজন প্রামাণ্য ব্যক্তিত্ব (হুজ্জাত), এমনকি ইমাম ওয়াকি একবার তাঁকে একটি হাদিস সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করেছিলেন যে সেটি হুশাইমের নিকট আছে কি না? ইমাম আহমাদ উত্তর দিয়েছিলেন: না (৫)। কুফায় তিনি ওয়াকির সকল কিতাব মুখস্থ করেন (৬) এবং তাঁর থেকে প্রচুর পরিমাণে হাদিস লিখে নেন (৭)। ইমাম ওয়াকি তাঁকে অনেক শ্রদ্ধা ও সম্মান করতেন এবং তাঁর উচ্চ মর্যাদা সম্পর্কে অবগত ছিলেন (৮)।
১৮৬ হিজরিতে বসরার উদ্দেশ্যে তাঁর প্রথম সফর শুরু হয় (৯)। সেখানে তিনি মুতামির ইবনে সুলাইমান (মৃত্যু ১৮৭ হি.), বিশর ইবনুল মুফাজ্জাল (মৃত্যু ১৮৭ হি.), মারহুম ইবনে আব্দুল আজিজ আল-উমায়ি (মৃত্যু ১৮৮ হি.) এবং অন্যান্যদের নিকট থেকে হাদিস শ্রবণ করেন।
তিনি কুফা ও বসরার মধ্যে অবিরত সফর করতেন এবং সেখানকার উস্তাদদের থেকে হাদিস লিখে নিতেন। ইবনে মানি বলেন: আমি আমার দাদাকে বলতে শুনেছি: আহমাদ ইবনে হাম্বল কুফা থেকে আসার পথে পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, তাঁর হাতে ছিল কিতাব ভর্তি একটি থলে। আমি তাঁর হাত ধরলাম এবং বললাম: একবার কুফায় তো আবার বসরায়।--------------------------------------------
(১) আস-সিয়ার: ১১/১৮৩।
(২) আস-সিয়ার: ১১/১৭৯ - ১৮০। (৩) আস-সিয়ার: ১১/১৮৩ - ১৮৪।
(৪) আস-সিয়ার: ১১/২৩১। (৫) আস-সিয়ার: ১১/১৮৬।
(৬) আস-সিয়ার: ১১/১৮৬। (৭) আস-সিয়ার: ১১/৩০৭।
(৮) আস-সিয়ার: ১১/১৮৬ - ১৮৭। (৯) আস-সিয়ার: ১১/১৮৩, এবং আল-মানাকিব: ২৫।