আমাদের নিকট সুন্নাহর মূলনীতি হলো: রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম-এর সাহাবায়ে কেরাম যে বিষয়ের উপর ছিলেন তা আঁকড়ে ধরা।
আর নবী সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম থেকে বিভিন্ন সূত্রে প্রমাণিত হয়েছে যে, তিনি বলেছেন: "সর্বোত্তম প্রজন্ম হলো সেই প্রজন্ম যাদের মাঝে আমি প্রেরিত হয়েছি, অতঃপর যারা তাদের পরবর্তী, অতঃপর যারা তাদের পরবর্তী" (১)। আর প্রথম প্রজন্ম এবং এরপর দ্বিতীয় প্রজন্মের শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণসমূহ উল্লেখ করার মতো সংখ্যার চেয়েও বেশি। আর এটি সুবিদিত যে, সকল শ্রেষ্ঠত্বের মূল--------------------------------------------
—আল্লাহ—এবং যিনি আবু আবদুল্লাহর নিকট উচ্চ মর্যাদার অধিকারী ছিলেন। তিনি ইমাম আহমাদ থেকে এমন কিছু মাসআলা বর্ণনা করেছেন যা অন্য কেউ বর্ণনা করেনি। তাঁর থেকে ইমাম আহমাদের পুত্র আবদুল্লাহ এবং অন্যান্যরা বর্ণনা করেছেন।
তাঁর জীবনী দেখুন: খতিব আল-বাগদাদীর তারিখু বাগদাদ ১১/১১৫; ইবনে আবি ইয়া'লার তাবাকাতুল হানাবিলা ১/২৪১; এবং আল-উলাইমির আল-মানহাজুল আহমাদ ১/৪৩৫, ৪৩৬।
এই রিসালাটি—যেটি সেজগিন তাঁর তারিখুত তুরাস আল-আরাবি ১/৩/২২৮ (ফিকহ)-এ উল্লেখ করেছেন—তা ইমাম আহমাদের মতামতসমূহ অন্তর্ভুক্ত করে। এটি দামেস্কের জাহিরিয়া লাইব্রেরিতে পাণ্ডুলিপি আকারে রক্ষিত আছে। এর একটি অংশ ইবনে আবি ইয়া'লার তাবাকাতুল হানাবিলা ১/২৪১-২৪৬ এ পাওয়া যায়। আর ইমাম আহমাদ থেকে এই উদ্ধৃতিটি 'তাবাকাতুল হানাবিলা' ১/২৪১ এ বর্ণিত হয়েছে।
(১) হাদিসটি শব্দগত সামান্য পার্থক্যসহ বর্ণিত হয়েছে। মুসলিম আবু হুরায়রা (রা.) থেকে বর্ণনা করেছেন, তিনি বলেন: রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম বলেছেন: "আমার উম্মতের শ্রেষ্ঠ প্রজন্ম হলো তারা যাদের মাঝে আমি প্রেরিত হয়েছি।" এবং ইমরান ইবনে হুসাইন (রা.) থেকে বর্ণিত, তিনি বলেন: রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম বলেছেন: "এই উম্মতের শ্রেষ্ঠ প্রজন্ম হলো তারা যাদের মাঝে আমি প্রেরিত হয়েছি...।"
সহীহ মুসলিম ৪/১৯৬৩, ১৯৬৫, সাহাবীদের ফযিলত অধ্যায়—পরিচ্ছেদ: সাহাবীদের ফযিলত অতঃপর যারা তাদের পরবর্তী অতঃপর যারা তাদের পরবর্তী—হাদিস নং ২১৩, ২১৫। আবু দাউদ তাঁর সুনানে ৫/৪৪, সুন্নাহ অধ্যায়—পরিচ্ছেদ: রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম-এর সাহাবীদের ফযিলত—হাদিস নং ৪৬৫৭। তিরমিজি তাঁর সুনানে ৪/৫০০, ৫০১, ফিতনা অধ্যায়—পরিচ্ছেদ: তৃতীয় প্রজন্ম সম্পর্কে যা বর্ণিত হয়েছে—হাদিস নং ২২২২। এবং ইমাম আহমাদ তাঁর মুসনাদে ৪/৪৪০, ৫/৩৫৭।
হাদিসটি বিভিন্ন শব্দে একাধিক সাহাবী থেকে বর্ণিত হয়েছে। উল্লিখিত সূত্রগুলো ছাড়াও দেখুন: সহীহ বুখারী ৩/১৫১, সাক্ষ্য প্রদান অধ্যায়—পরিচ্ছেদ: অন্যায় সাক্ষ্যের জন্য ডাকা হলে সাক্ষ্য না দেওয়া; এবং ৪/১৮৯, নবী সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম-এর সাহাবীগণ অধ্যায়—পরিচ্ছেদ: নবী সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম-এর সাহাবীদের ফযিলত; এবং ৭/১৭৩, রিকাক (অন্তর বিগলিত হওয়া) অধ্যায়—পরিচ্ছেদ: দুনিয়ার চাকচিক্য ও প্রতিযোগিতার ব্যাপারে যা থেকে সতর্ক করা হয়েছে।
সুনানে ইবনে মাজাহ ২/৭৯১, বিধানাবলী অধ্যায়—পরিচ্ছেদ: যাকে সাক্ষ্য দেওয়ার জন্য ডাকা হয়নি তার সাক্ষ্য প্রদানের অপছন্দনীয়তা—হাদিস নং ২৩৬২। ইবনে আবি আসিমের আস-সুন্নাহ ২/৬২৭-৬২৯।