নবী (সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়া সাল্লাম) তাঁর সাহাবীদের নিকট কুরআনের প্রথম মুফাসসির ছিলেন, বিশেষ করে সেই সকল আয়াতের ক্ষেত্রে যেগুলোতে সংক্ষেপে (مجمل) বর্ণিত বিধানাবলির বিস্তারিত বিবরণ প্রয়োজন ছিল অথবা যেগুলোর সূক্ষ্ম অর্থের অস্পষ্টতা দূর করার প্রয়োজন ছিল।
সময়ের বিবর্তনে আল্লাহর কিতাবকে সঠিকভাবে অনুধাবন করার জন্য তাফসির একটি অপরিহার্য বিদ্যায় পরিণত হয়েছে। এটি সাহাবীগণের পরবর্তী তাবিঈদের যুগ থেকেই একটি প্রতিষ্ঠিত এবং সংকলিত ইলম। এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, প্রত্যেক মুসলিমের নিকট কুরআন নিজেই একটি লক্ষ্য
যেহেতু এর তিলাওয়াত করা, এর মাধ্যমে ইবাদত করা, এটি শ্রবণ করা এবং সামর্থ্য অনুযায়ী এতে প্রজ্ঞা অর্জন করা আবশ্যক। সেই সঙ্গে কুরআনের অর্থের সাথে সুন্নাহর বর্ণিত যেসকল হাদিস সেগুলোকে ব্যাখ্যা করে, তাদের মধ্যকার যোগসূত্র অনুধাবনে ইজতিহাদ করাও জরুরি।
প্রাচীন ও আধুনিক মুফাসসিরগণের অক্লান্ত পরিশ্রমে কুরআনের মূল্যবান ব্যাখ্যার এক বিশাল ভাণ্ডার সংগৃহীত হয়েছে, যা সেই সকল বরেণ্য আলিমদের প্রতি শ্রদ্ধা ও প্রশংসার উদ্রেক করে যারা আল্লাহর কিতাবের এমন খিদমত করেছেন যা পৃথিবীর অন্য কোনো কিতাবের ক্ষেত্রে ইতিপূর্বে দেখা যায়নি। তারা দীর্ঘ চৌদ্দশ বছর ধরে এর পাঠ সংরক্ষণ, ব্যাখ্যা প্রদান, বিধান আহরণ (استنباط) এবং পরম মর্যাদা ও সম্মানের সাথে এর খিদমত করে আসছেন; ইনশাআল্লাহ আল্লাহর ইচ্ছায় কিয়ামত অবধি পরবর্তী শতাব্দীগুলোতেও এই ধারা অব্যাহত থাকবে। কুরআনের এই সমস্ত গবেষণা, তাফসির এবং বিস্তারিত (مستفيض) ব্যাখ্যা থাকা সত্ত্বেও এটি এখনও রব্বানি ইলমের এক অক্ষয় ভাণ্ডার যার গভীরে অনেক কিছু নিহিত রয়েছে। এর ইলমের সাগরে গভীর অবগাহন এবং এর লুকায়িত মণি-মুক্তা ও রত্ন আহরণের মাধ্যমে তা ধীরে ধীরে প্রকাশিত হবে। আল্লাহ তাআলা সূরা ফুসসিলাতের ৫৩ নম্বর আয়াতে ইরশাদ করেন: "আমি অচিরেই তাদেরকে আমার নিদর্শনাবলি দেখাব দিগন্তসমূহে এবং তাদের নিজেদের মধ্যে, যতক্ষণ না তাদের কাছে স্পষ্ট হয় যে এটিই সত্য।"
তাফসিরের পর্যায়সমূহ ও পদ্ধতিসমূহ (منهاج): এটা বলা যেতে পারে যে, তাফসির শাস্ত্র বেশ কয়েকটি পর্যায়ের মধ্য দিয়ে অতিবাহিত হয়েছে। প্রতিটি পর্যায়ের নিজস্ব একটি বৈজ্ঞানিক পদ্ধতি (منهاج) ছিল, যা সেই সময়ের কাল, স্থান এবং মানুষের অন্তরের অন্তর্দৃষ্টি ও আলোকায়নের মাত্রার সাথে সংগতিপূর্ণ ছিল।