‌‌দ্বিতীয় পরিচ্ছেদ: তাঁর জ্ঞানগত জীবন.
‌‌জ্ঞান অন্বেষণের সূচনা:
ইমাম আহমাদ (রহিমাহুল্লাহ) খুব অল্প বয়সেই ইলম অন্বেষণে সচেষ্ট হন। তিনি প্রথমে মক্তবে যাতায়াত শুরু করেন, এরপর পনের বছর বয়সে পদার্পণ করার আগেই দিওয়ানে (রাষ্ট্রীয় দফতর) যেতে শুরু করেন। তিনি হাদীস অন্বেষণ শুরু করেন এবং প্রচুর হাদীস সংগ্রহ করেন।
মাররুযী বলেন: আবু আব্দুল্লাহ আমাকে বলেছেন: "আমি মক্তবে যাতায়াত করতাম, এরপর চৌদ্দ বছর বয়স থেকে দিওয়ানে যেতে শুরু করি"(১)।
আব্দুল্লাহ ইবনে আহমাদ (রহিমাহুল্লাহ) বলেন: "তিনি সর্বপ্রথম ১৭৯ হিজরীতে হাদীস অন্বেষণ শুরু করেন; যে বছর ইমাম মালিক এবং হাম্মাদ বিন যায়েদ মৃত্যুবরণ করেন"(২)।
মাররুযী বলেন: "আমি ১৭৯ হিজরীতে হাদীস অন্বেষণ শুরু করি, তখন আমি হুশাইমের মজলিসে থাকাবস্থায় হাম্মাদ বিন যায়েদের মৃত্যুর সংবাদ শুনি। তিনি (ইমাম আহমাদ) বলেন: আমি আলি বিন হাশিম বিন আল-বারীদ(৩) থেকে ৯৯ হিজরীতে(৪) হাদীস শুনেছি, যা আমার হাদীস অন্বেষণের প্রথম বছর ছিল।"
অনুরূপভাবে তিনি এই বছর আলি বিন সাবিত আল-জাযারী(৫) থেকেও হাদীস লিপিবদ্ধ করেন। তাঁর পুত্র আব্দুল্লাহ বলেন: আমি আমার পিতাকে ২২৯ হিজরীতে বলতে শুনেছি: "তিনি পঞ্চাশ বছর পূর্ব থেকে আলি বিন সাবিত থেকে হাদীস লিখছেন"(৬)।--------------------------------------------
(১) সিয়ারু আ'লামিন নুবালা ১১/১৮৫।
(২) আল-ইলাল ওয়া মা'রিফাতুর রিজাল - আব্দুল্লাহর বর্ণনা - ১/৫১৮/ নম্বর ১২১৭।
(৩) আলি বিন হাশিম বিন আল-বারীদ - 'বা' বর্ণে ফাতহা এবং 'রা' বর্ণের পর সুকুনযুক্ত 'ইয়া' - আবু আল-হাসান আল-খাযযায আল-কুফি। হাফিজ ইবনে হাজার বলেন: তিনি সত্যবাদী, তবে শিয়া ভাবাপন্ন ছিলেন, অষ্টম স্তরের কনিষ্ঠদের অন্তর্ভুক্ত। ইমাম আহমাদ বলেন: তিনি ১৮৯ হিজরীতে মৃত্যুবরণ করেন। আত-তারিখুল কাবির ৬/৩০০, তাকরিবুত তাহযিব, জীবনী নম্বর ৪৮৪৪।
(৪) আরও দেখুন: আল-ইলাল ওয়া মা'রিফাতুর রিজাল - আব্দুল্লাহর বর্ণনা ১/৫১৮ নম্বর ১২১৭।
(৫) তিনি হলেন আবু আহমাদ আল-হাশিমি, তাঁদের আযাদকৃত দাস। ইমাম আহমাদ ও অন্যান্যরা তাঁকে নির্ভরযোগ্য (সিকাহ) হিসেবে অভিহিত করেছেন। দেখুন: তাহযিবুল কামাল ২০/৩৩৭।
(৬) আল-ইলাল ওয়া মা'রিফাতুর রিজাল - আব্দুল্লাহর বর্ণনা ২/৩৬২ নম্বর ২৬০৬।