আহমদ (মৃত্যু প্রায় ১৭০ হিজরি) বৃত্তাকার নুকতা (المدور) —যা বৃত্ত এবং লাল রঙের ওপর নির্ভরশীল ছিল— এর বিদ্যমান সমস্যা সমাধানের জন্য কাজ করেন। কারণ সেগুলো একই রূপ ধারণ করত এবং কেবল স্থানের ভিন্নতা ছাড়া অন্য কোনোভাবে আলাদা করা যেত না।
খলিল ইবনে আহমদ বর্ণের আকৃতি থেকে হরকত (الحركات) এর রূপ গ্রহণ করেছিলেন। মুহাম্মদ ইবনে ইয়াজিদ আল-মুবররাদ (মৃত্যু ২৮৫ হিজরি) বলেন: «কিতাবসমূহে বিদ্যমান এই ‘শকল’ (الشكل) বা স্বরচিহ্ন খলিলের কাজ, যা বর্ণের আকৃতি থেকে গৃহীত হয়েছে; পেশ (الضمة) হলো বর্ণের ওপরে ছোট আকৃতির একটি ‘ওয়াও’, যাতে তা লিখিত ‘ওয়াও’-এর সাথে গুলিয়ে না যায়; জের (الكسرة) হলো বর্ণের নিচে থাকা ‘ইয়া’ এবং জবর (الفتحة) হলো বর্ণের ওপরে শোয়ানো অবস্থায় থাকা একটি ‘আলিফ’» (১)।
আর একে ‘খলিলের নুকতা’ (نقط الخليل), অথবা ‘শকল’ (الشكل), অথবা ‘কবিতার স্বরচিহ্ন’ (شكل الشعر), অথবা ‘আয়তাকার স্বরচিহ্ন’ (الشكل المستطيل) বলা হতে থাকে (২)। যখন খলিলের উদ্ভাবিত নুকতা (মৃত্যু প্রায় ১৭০ হিজরি) প্রকাশিত ও প্রচারিত হলো, তখন মানুষ আবু আল-আসওয়াদের (মৃত্যু ৬৭ বা ৬৯ হিজরি) নুকতা পদ্ধতি বর্জন করতে শুরু করে এবং খলিলের পদ্ধতি ব্যবহার করতে থাকে; কারণ এটি পাঠকের উপলব্ধির জন্য বৃত্তাকার নুকতা (النقط المدور) অপেক্ষা অধিক সহজ ছিল। ইবনে মুজাহিদ (মৃত্যু ৩২৪ হিজরি) বলেন: «লিখনীর জন্য ‘শকল’ (الشكل) হলো একটি নিদর্শন, যেমনভাবে জবানের কথার জন্য ‘ইরাব’ (الإعراب) একটি নিদর্শন। যদি ‘শকল’ না থাকত তবে কিতাবের মর্ম উদ্ধার করা যেত না, যেমনভাবে ‘ইরাব’ না থাকলে কথার মর্ম বোঝা যেত না।
আর ‘শকল’ (الشكل) দেওয়া হয় অস্পষ্টতা (أشكل) নিরসনের জন্য; প্রতিটি বর্ণের ওপর ‘শকল’ দেওয়া হয় না, বরং কেবল সেই বর্ণেই দেওয়া হয় যা স্বরচিহ্নহীন থাকলে বিভ্রান্তি (التبس) তৈরি হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। যদি শব্দের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত প্রতিটি বর্ণে স্বরচিহ্ন দেওয়া হতো, তবে তা জটিল হয়ে পড়ত এবং এর কোনো উপযোগিতা থাকত না, যেহেতু শব্দের এক অংশ অন্য অংশের পরিচয় বহন করে।
শকল (الشكل) এবং নুকতা (النقط) মূলত একই জিনিস, তবে নুকতার চেয়ে শকলের ক্ষেত্রে পাঠকের বোধগম্যতা দ্রুত কাজ করে; কারণ শকলের আকৃতিতে ভিন্নতা রয়েছে আর নুকতার আকৃতি অভিন্ন। যেহেতু নুকতাগুলো সবই ছিল বৃত্তাকার (مدوراً), পক্ষান্তরে শকলের মধ্যে পেশ (الضم), জের (الكسر), জবর (الفتح) এবং হামজা (الهمز) রয়েছে।--------------------------------------------
(১) খলিল বর্ণগুলো থেকে হরকত (الحركات) —যা মূলত সংক্ষিপ্ত প্রতীক— এর রূপ গ্রহণ করেছিলেন। আলিফের সাথে জবর (الفتحة) সামঞ্জস্যপূর্ণ, কিন্তু আলিফের মতো খাড়া না রেখে তিনি একে শুইয়ে বর্ণের ওপরে বসিয়েছেন। ‘ওয়াও’ থেকে তিনি পেশ (الضمة) গ্রহণ করেছেন এবং সেটিও বর্ণের ওপরে দিয়েছেন। ‘ইয়া’ থেকে তিনি জের (الكسرة) গ্রহণ করেছেন এবং তা বর্ণের নিচে কুঞ্চিত বা বাঁকানো অবস্থায় (-) এভাবে দিয়েছেন। তিনি ‘শাদিদ’ শব্দের প্রথম অংশ থেকে তাশদিদ (الشدة) এর চিহ্ন (ّ) এবং ‘খফিফ’ শব্দ থেকে ‘খা’ এর মাথা নিয়ে সুকুন (السكون) এর চিহ্ন গ্রহণ করেছেন।
(২) দ্রষ্টব্য: ড. গানিম কাদ্দুরি আল-হামাদ রচিত ‘রাসমুল মুসহাফ: দিরাসাতুন লুগাউয়িয়্যাতুন তারিখিয়্যাতুন’ (পৃষ্ঠা ৪৮৯)।