এবং যাবতীয় চারিত্রিক গুণাবলি; সুতরাং উম্মত যদি জাতিসমূহের মাঝে পুনরায় নিজেদের বিষয়াবলির নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করতে চায়, তবে তাদের উচিত তাদের (সালাফদের) পথ অনুসরণ করা। আর এটাই আব্দুল্লাহ ইবনে মাসউদের এই বাণীর মর্মার্থ: "তোমাদের মধ্যে যারা অনুসরণ করতে চাও, তারা যেন তাদের অনুসরণ করে যারা ইন্তেকাল করেছেন (সাহাবায়ে কেরাম)। কারণ জীবিত ব্যক্তি ফিতনা থেকে নিরাপদ নয়। তাঁরা ছিলেন মুহাম্মাদ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়া সাল্লামের সাহাবী: এই উম্মতের মধ্যে তাঁদের অন্তর ছিল সবচেয়ে বেশি নেককার, তাঁদের জ্ঞান ছিল সবচেয়ে গভীর এবং তাঁদের কৃত্রিমতা ছিল সবচেয়ে কম। তাঁরা এমন এক সম্প্রদায় যাদের আল্লাহ তাআলা তাঁর নবীর সাহচর্য ও তাঁর দ্বীন প্রতিষ্ঠার জন্য মনোনীত করেছেন। অতএব তোমরা তাঁদের মর্যাদা ও অধিকার স্বীকার করো এবং তাঁদের দ্বীনকে আঁকড়ে ধরো, কেননা তাঁরা সঠিক হেদায়াতের ওপর প্রতিষ্ঠিত ছিলেন।" শেখ এর ব্যাখ্যা করতে গিয়ে অন্যান্যদের তুলনায় সাহাবায়ে কেরামের বৈশিষ্ট্য বর্ণনা করে বলেন যে, তাঁরা ছিলেন মানুষের মধ্যে লৌকিকতা ও কৃত্রিমতায় সবচেয়ে কম। তাঁদের কারো মুখ থেকে প্রজ্ঞা বা জ্ঞানের একটি বা দুটি কথা এমনভাবে নিঃসৃত হতো যার মাধ্যমে আল্লাহ একটি জাতিকে হেদায়াত দান করতেন। আর এটি এই উম্মতের প্রতি আল্লাহর অন্যতম অনুগ্রহ। অন্যদিকে আমরা দেখি অন্যরা কৃত্রিমতা ও অসংলগ্ন প্রলাপ দ্বারা পাতা ভর্তি করে ফেলে।
আমরা ইবনে তাইমিয়্যাহর এই দৃষ্টিভঙ্গিকে যথার্থ মনে করি। যদিও ঐতিহাসিক ব্যাখ্যার মূলনীতি অথবা যাকে ইতিহাসের দর্শন বলা হয়, সে বিষয়ে তাঁর গভীর পাণ্ডিত্য উন্মোচনের জন্য এটি উপযুক্ত স্থান নয়; তবুও তিনি প্রায়শই তাঁর রচনাগুলোতে মুসলিমদের পরাজয়ের কারণ এবং তাদের ওপর শত্রুদের লালসার বিষয়টি আলোচনা করেছেন এবং এর কারণ হিসেবে বিভক্তি ও মতভেদকে চিহ্নিত করেছেন। তাঁর এই ব্যাখ্যা সঠিক ছিল যে, তারা যখন ওহী-নির্ভর ধ্রুব সত্যসমূহ নিয়ে তাত্ত্বিক বিতর্কে নিজেদের ব্যস্ত করে ফেলল, তখন তারা কর্মতৎপরতা ও বাস্তবায়ন থেকে বিমুখ হয়ে পড়ল। অথচ তাদের সুযোগ ছিল জ্ঞান-বিজ্ঞানের উপকারী ক্ষেত্রগুলোতে উত্তরোত্তর উন্নতি করার। আধুনিক ইনসাফপূর্ণ গবেষণাসমূহ থেকে যেমনটি স্পষ্ট হয়েছে যে, এই ময়দানগুলোতে তাঁদের আলেমদের এমন প্রচেষ্টা ছিল যা অস্বীকার করার উপায় নেই।
এখন আমরা প্রশ্ন করি: আশআরীগণ কি আকিদা ও মানহাজের ক্ষেত্রে সালাফদের ইমামগণের প্রতিনিধিত্ব করতে সফল হয়েছেন? এই প্রশ্নের উত্তরের জন্য এমন বহুমুখী ও বিস্তারিত গবেষণার প্রয়োজন যা এই বইয়ের ক্ষুদ্র পরিসরে সম্ভব নয়। ফলে আমরা এমন কিছু বিষয় নির্বাচন করতে বাধ্য হয়েছি যা নিয়ে বিতর্ক আবর্তিত হয়েছে; যাতে তুলনামূলক পর্যালোচনার মাধ্যমে উভয় মানহাজের মধ্যকার পার্থক্যের মাত্রা অনুধাবন করা যায়, যা নিম্নরূপ:--------------------------------------------
১. একই উৎস, পৃষ্ঠা ১১৩ - ১১৪ এবং ইবনুল বার রচিত জামি বয়ানিল ইলম ওয়া ফাদলিহি, ২য় খণ্ড, পৃষ্ঠা ১১৯।
(২) আমাদের উস্তাদ ডক্টর মুহাম্মাদ আলী আবু রাইয়ান তাঁর 'তারিখুল ফিকর আল-ফালসাফি ফিল ইসলাম' (ইসলামে দার্শনিক চিন্তার ইতিহাস) নামক গ্রন্থের মাধ্যমে এই গবেষণার পথে আমাদের অগ্রগামী হয়েছেন। তিনি এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছেন যে, সালাফদের অবস্থান এবং আশআরী মাযহাবের মধ্যে ব্যবধান অনেক বেশি। কারণ এটি প্রমাণিত নয় যে, সালাফগণ আকিদা ব্যাখ্যার ক্ষেত্রে 'ইলমুল কালাম' ব্যবহার করেছেন অথবা এর তাফসিরে 'তাবীল' বা রূপক ব্যাখ্যার দিকে ঝুঁকেছেন, পৃষ্ঠা ২২৩। উল্লেখ্য যে, সালাফগণ মনে করেন যে 'কালাম' বা ধর্মতাত্ত্বিক বিতর্ক দুই প্রকার: নিন্দনীয় ও প্রশংসনীয়। তাঁরা প্রথমটির সমালোচনা করেছেন এবং দ্বিতীয়টি (প্রয়োজনে) ব্যবহার করেছেন যেমনটি আমরা স্পষ্ট করেছি।