বিবাহের পূর্ববর্তী পর্যায়ে এগুলোকে উপেক্ষা করা হয়; আর সন্তানের বয়স যত বৃদ্ধি পায়, পিতামাতা ততবেশি নিকটস্থ উদ্যান, পাঠাগার ও শিক্ষা প্রতিষ্ঠানসমূহের মূল্যায়ন করতে শুরু করেন। সামগ্রিকভাবে, অভিভাবকত্বের অর্থ হলো মানুষের অপূর্ণতাকে স্বীকার করে নেওয়া এবং সমাজের বিদ্যমান প্রতিষ্ঠানগুলোর উন্নয়ন সাধনের সামর্থ্য অর্জন করা।
পারিবারিক পরিক্রমা:
প্রথম সন্তানের জন্ম এবং একটি নতুন পরিবার গঠনের মাধ্যমে 'পারিবারিক পরিক্রমা' সম্পর্কে আলোচনা করা প্রাসঙ্গিক হয়ে ওঠে। স্বভাবতই এই পরিক্রমা বিবাহের মাধ্যমে সূচিত হয় এবং শোকের পর্যায়সমূহ ও কোনো এক জীবনসঙ্গীর মৃত্যু এবং পরবর্তীতে অপরজনের মৃত্যুর মধ্য দিয়ে সমাপ্ত হয়। ডুভাল এই পরিক্রমার আটটি পর্যায়ের কথা উল্লেখ করেছেন এবং প্রতিটি পর্যায়ের আনুমানিক সময়সীমা বর্ণনা করেছেন। যেহেতু একজন মাতা যখন তার প্রথম সন্তানকে বিদ্যালয়ে পাঠান, তখন তার বয়স সাধারণত ৩০ থেকে ৩৫ বছরের মধ্যে হয়ে থাকে, তাই আমরা বলতে পারি যে, প্রাথমিক পূর্ণবয়স্কতার সময়কালটি সাধারণত দম্পতির ব্যক্তিগত জীবনের প্রতিটি স্তরের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ হয়। যে সকল দম্পতি সন্তান গ্রহণে বিলম্ব করেন, তারা প্রথম পর্যায়ে দুই বছরের পরিবর্তে ছয় বা সাত বছর অতিবাহিত করতে পারেন, যা অবশিষ্ট পরিক্রমার ওপর প্রভাব ফেলে। উদাহরণস্বরূপ, অবসরকালীন সময়ের 'নিভৃত শূন্য নীড়' পর্যায়টি তুলনামূলক সংক্ষিপ্ত হবে। এছাড়া বিবাহবিচ্ছেদ বা পুনরায় বিবাহের কারণেও এই ব্যবস্থায় কিছু পরিবর্তন সাধিত হয়।
এখানে উল্লেখ করা প্রয়োজন যে, যদিও আমরা পরিবার বলতে সাধারণত পূর্ণবয়স্ক ব্যক্তি ও তাদের ছোট সন্তানদের চিত্রায়িত করতে পছন্দ করি, তবুও পারিবারিক জীবনের প্রথম তিনটি পর্যায়ে অতিবাহিত সময়ের পরিমাণ তুলনামূলকভাবে কম—যা সর্বমোট আনুমানিক পঞ্চাশ বছরের মধ্যে বারো বছরের বেশি নয়। সন্তানদের প্রস্থানের পর পারিবারিক পরিক্রমার প্রায় অর্ধেক সময় পূর্ণ হয়। অতএব, প্রাথমিক পূর্ণবয়স্কতার কালে যে ধরনের অভিযোজন বা সামঞ্জস্য সাধিত হয়, তা পরবর্তী পর্যায়গুলোর জন্য অনিবার্যভাবে কার্যকর নাও হতে পারে।